馬援的夫人帶著侄兒馬嚴(yán)和兒子們到朝廷請(qǐng)罪。文帝拿出大臣梁松的奏章給他們看，馬援夫人才知道事情原委。而馬姣也在凌不疑的幫助下，得知了事情經(jīng)過。

原來，馬援率部到達(dá)臨鄉(xiāng)，蠻兵來攻，馬援迎擊，大敗蠻兵，斬俘兩千余人，蠻兵逃入竹林中。此前，當(dāng)部隊(duì)到下雋時(shí)，有兩條路可走，一是經(jīng)壺頭山，一是經(jīng)充縣。經(jīng)壺頭山，路近，但山高水險(xiǎn)，經(jīng)充縣，路遠(yuǎn)，糧運(yùn)不便，但道途平坦。究竟該從哪兒進(jìn)發(fā)，大家開始沒有定論。

其中跟隨馬援出征之人名耿舒，其出身扶風(fēng)耿氏，乃是耿況之子，耿弇之弟，(耿弇坐臺(tái)二十八將排名第四)，耿舒曾大敗匈奴。因功封為牟平侯。耿舒想從充縣出發(fā)，而馬援則認(rèn)為，進(jìn)軍充縣，耗日費(fèi)糧，不如直進(jìn)壺頭，扼其咽喉，充縣的蠻兵定會(huì)不攻自破。兩個(gè)人意見不一致，便上書文帝，希望文帝裁決。文帝最終同意了馬援的意見。

三月，馬援率軍進(jìn)駐壺頭。蠻兵據(jù)高憑險(xiǎn)，緊守關(guān)隘。水勢(shì)湍急，馬援率領(lǐng)的軍隊(duì)船只難以前進(jìn)。加上天氣酷熱難當(dāng)，好多士兵得了暑疫等傳染病而死。馬援也染上了暑疫，部隊(duì)陷入困境。馬援命令靠河岸山邊鑿成窟室，以避炎熱的暑氣。

耿舒卻在此時(shí)寫信給其兄好畤侯耿弇，告了馬援一狀：“前次我上書建議當(dāng)先進(jìn)攻充縣，糧雖難運(yùn)而兵馬得以展開使用，軍人數(shù)萬爭(zhēng)先奮進(jìn)。今困在壺頭不得進(jìn)，大眾憂郁將死，實(shí)可痛惜。前次到臨鄉(xiāng)，賊無故自己到來，當(dāng)時(shí)如果乘夜攻擊，就可消滅掉。伏波用兵像西域的賈胡，到一處后就止步不前，因此失利。今果然困于疾疫，都如我所預(yù)言的一樣。”耿弇收到此信，當(dāng)即奏知文帝。文帝就派虎賁中郎將梁松去責(zé)問馬援，并命他代監(jiān)馬援的部隊(duì)。梁松到時(shí)，馬援早已因拖著疫病跟敵軍交戰(zhàn)而戰(zhàn)死沙場(chǎng)了。

梁松是文帝二公主的駙馬，其曾和馬援有些恩怨，起因是有一年馬援感染風(fēng)寒、臥病在床，梁松前來探望，馬援認(rèn)為梁松的父親是他的朋友，梁松雖貴為駙馬，但是晚輩，應(yīng)該有長(zhǎng)幼之序，沒有下床相迎，梁松因此懷恨在心。

當(dāng)然這不是主要原因，最讓梁松怨恨上馬援的事情是馬援當(dāng)年南征交趾，在前線聽說侄兒馬嚴(yán)、馬敦到處亂發(fā)議論，譏刺別人，而且跟一些輕狂不羈的人物結(jié)交往來，便立即寫信勸誡他們。信中舉杜季良之例。杜季良當(dāng)時(shí)正任越騎司馬，他的仇人以馬援此信為據(jù)，上奏章控告他，說他：“行為輕薄，亂群惑眾，伏波將軍從萬里外寫信回來以他訓(xùn)誡兄子，而梁松、竇固與之交往，將煽動(dòng)輕佻虛偽，敗亂我中華?！蔽牡塾[此奏章，把竇固、梁松召來嚴(yán)加責(zé)備，并且把奏章和馬援的信給他們看。二人叩頭流血，才免去罪過。結(jié)果杜季良被罷官，龍伯高則被升任零陵太守。

再加上當(dāng)初南征交趾時(shí)，馬援常吃一種叫薏苡的植物果實(shí)。這薏苡能治療筋骨風(fēng)濕，避除邪風(fēng)瘴氣。由于當(dāng)?shù)氐霓曹庸麑?shí)碩大，馬援班師回京時(shí)，就拉了滿滿一車，準(zhǔn)備用來做種子。大家見馬援拉了一車東西，以為肯定是南方出產(chǎn)的珍貴稀有之物。于是權(quán)貴們都希望能分一點(diǎn)，分不到便紛紛議論，說馬援的壞話。但馬援那時(shí)正受文帝寵信，所以沒人敢跟皇帝說。馬援死后，有人上書說馬援曾搜刮了一車珍珠文犀運(yùn)回。馬武、侯昱等人也上表章，說馬援確曾運(yùn)回過一車珍稀之物。因此文帝更加憤怒。