由于前兩次大戰(zhàn)，讓大宋知道李元昊的厲害了，從此完全喪失了進攻的勇氣，采取了退縮防守的策略。

針對宋朝廷的退縮戰(zhàn)略，西夏的國師**給李元昊提出建議：宋軍的精銳部隊全布置在沿邊境一線，其后方的關(guān)中地區(qū)空虛，沒有多少軍隊，也沒有防御工事。如果我們出動一部分軍隊，襲擾邊塞諸州城，將他們的精銳部隊吸引在邊塞之上，同時以主力兵團長驅(qū)直進，直抵潼關(guān)，這樣可隔絕四川貢賦，古都長安直接控制在手中，不怕宋朝不讓步。**的這個戰(zhàn)略計劃也是宋軍在三川口戰(zhàn)敗后，戍邊的范仲淹所擔(dān)心的。這個建議在戰(zhàn)略上的確是高瞻遠矚，以元昊的悟性，立即看出了這個計劃的高超之處，立馬付諸實施。

宋慶歷二年(1042年)，李元昊率領(lǐng)十余萬大軍，兵分兩路，還是從天都山，由涇原路犯宋境，所采用的戰(zhàn)術(shù)還是誘敵而入，圍而殲之。宋廷涇原路經(jīng)略安撫招討使王沿獲知夏軍來攻，命副使葛懷敏率軍自渭州至瓦亭寨阻擊。這次宋朝的主將王沿依然是地道的文官，武將的配置則比以前大大提升了一個檔次。葛懷敏是宋朝第一次由中央空降的禁軍嫡系將領(lǐng)。

宋仁宗趙禎對他是滿懷的期待。臨走前賜予他一件軍中圣物。那是從來沒有任何人得到過的榮耀，是西北戰(zhàn)場上戰(zhàn)無不勝，號稱黨項、吐蕃兩族克星的名將曹瑋留下的鎧甲。

此時趙禎的意思就很清楚了——愿葛懷敏能像曹武穆一樣威震西北，震懾西夏，擊敗李元昊！

郭清語得知了趙禎的安排后，嘆道：“葛懷敏和當(dāng)不了曹瑋，趙禎這廝難道打西夏前，也不將軍中那些蕃人給剔除了，大量的番兵，與西夏兵有著血緣、語言等諸多方面的天然聯(lián)系。這些人祖祖輩輩生活在蕃漢雜居之地，有不少人是在兩邊當(dāng)兵混飯吃的兵油子，一看形勢危急，絕對會心思浮動。不叛變也是拖后腿的，這樣的人上戰(zhàn)場，這場戰(zhàn)必敗?。　?/p>

果不其然，北宋與西夏第三次大戰(zhàn)，定川寨之戰(zhàn)，以北宋再度戰(zhàn)敗而告終，宋朝和西夏簽訂了《慶歷和議》，西夏向宋稱臣并取消帝號，元昊接受宋的封號，稱夏國主；宋夏戰(zhàn)爭中雙方所擄掠的將校、士兵、民戶不再歸還對方。

這是繼宋遼簽訂的檀淵之盟后，又一個拿金錢換和平的盟約。

而就在宋夏議和期間，李元昊也沒閑著，他煽動、引誘遼國統(tǒng)治下的山南黨項各部及呆兒族叛遼歸夏。接著，又唆使呆兒族降戶不斷騷擾遼朝的邊境。使得遼山西五部節(jié)度使屈烈等舉部投夏，遼責(zé)令歸還，元昊不給。遼興宗派兵征討叛遼的黨項族，李元昊出兵援救，殺遼招討使蕭普達等。遼興宗大怒，準備大舉討伐西夏。李元昊由于和宋議和未定，兩次遣使至遼人貢請和。遼興宗將西夏來使扣押，并發(fā)兵屯寧仁、寇靜，在宋夏議和后，夏，遼之間打了起來。夏遼之戰(zhàn)遼興宗是御駕親征，結(jié)果還是敗了。自此，形成了夏，遼，宋三足鼎立格局！

而趁李元昊同遼興宗干仗之時，郭清語也沒閑著，她易容換裝跑去西夏，尋到了李元昊的長子李令寧哥，挑撥了一下李元昊同李令寧哥的父子關(guān)系，給李寧令哥心中埋了一顆弒父篡位的種子，只等時機成熟，這顆種子就能發(fā)芽，最后得到意想不到的結(jié)果。