呂布敗亡，袁術(shù)沒過多久也死了。

天下諸侯不少，想要稱王稱帝者大有人在，可絕大多數(shù)畏懼輿論譴責，都不敢公然這樣做，袁術(shù)是第一個。

袁術(shù)之所以敢這么做，一是因為他的實力，袁術(shù)出身四世三公的袁家，從出身來看，就比別人起點兒高。

二是，袁術(shù)自董卓篡權(quán)后起兵，鼎盛期曾割據(jù)揚、豫、徐三州，以壽春為巢穴，縱橫捭闔于江淮之間，是當時勢力最強大的諸侯。隨著地盤的不斷擴充，袁術(shù)便漸生僭逆之心，不斷地為自己稱帝建國制造輿論。袁術(shù)先是聲稱袁姓源出舜帝，以土命承火命（漢朝屬于火命），當代替漢朝。接著又以自己的字“公路”來應和讖語“代漢者，當涂高也”，來表明自己有當皇帝的命。

袁術(shù)從孫策手中得到玉璽后，便著手準備稱帝事宜。恰巧此時河內(nèi)術(shù)士張鮍為袁術(shù)算卦，說他有做皇帝的命，這就更堅定袁術(shù)竊號自娛的心志。果然，在建安三年（198年），袁術(shù)在壽春祭天稱帝，建號仲氏，并設置公卿百官。袁術(shù)稱帝的消息傳開后，天下駭然，紛紛指責他大逆不道。

此時漢帝和漢室權(quán)威猶在，袁術(shù)在此時稱帝，簡直是冒天下之大不韙，因此他就被群毆了，孫策，曹操，劉備組成三角聯(lián)盟，聯(lián)合起來對付袁術(shù)。

而屋漏偏逢連夜雨，袁術(shù)被人圍毆不說，此時江淮連年大旱、顆粒無收，百姓無以為生，甚至出現(xiàn)人食人的慘劇，連帶著袁術(shù)的軍隊也出現(xiàn)大面積的缺糧和叛逃事件，在這種情勢下，袁術(shù)的勢力迅速衰落，最終竟淪落到四處乞生的地步。

建安四年（199年），走投無路的袁術(shù)給哥哥袁紹寫信，準備將帝號讓與他，并希望他能顧及兄弟情分，忘卻先前二人間的隔閡，派兵來接納他到河北避難。袁紹收到信后很是感慨，便命人告訴袁術(shù)，讓他去青州投奔袁譚（袁紹長子）。袁術(shù)得信后很是高興，便率殘眾北上，結(jié)果在途中遭遇劉備的攔截，無論怎樣努力都沖不過去，無奈只好又下令退軍。

袁術(shù)本想著重回壽春，但考慮到那里缺糧、難以維持，便在途中改變計劃，去灊山投奔自己先前的將領(lǐng)雷薄、陳蘭。雷、陳二人此時見袁術(shù)已然成落敗，非但沒有對他施以援手，反而乘勢劫掠他的部曲、資財，痛打落水狗，落井下石，這讓袁術(shù)更加雪上加霜。

袁術(shù)無法，不得已退軍至江亭，此時已是盛夏時節(jié)，袁術(shù)的軍中已經(jīng)完全斷了糧，能用來充饑的僅有三十斛麥麩而已，至于米面、肉食連想都不要想。袁術(shù)吃了兩口麥麩，覺得實在是難以下咽，加上天熱口渴，便向糧官索要蜂蜜水解渴。此時糧官早已餓昏了頭，見袁術(shù)向他索要蜜水，便沒好氣地跟他說：“臣這里就只有這些麥麩了，哪里還有什么蜂蜜？”

袁術(shù)饑渴難耐，又被糧官搶白一番，心中更是郁悶，坐在欞床上回首數(shù)十年的經(jīng)歷，心中輩乎道：“吾袁術(shù)至于此乎！”頓時伏床下，嘔血斗馀而死。

袁術(shù)死后，曹操得了袁術(shù)所占的大部分北方地區(qū)，而孫策得了袁術(shù)南部的地區(qū)和一部分勢力。而此時，袁紹滅了北方的公孫瓚，坐擁冀州、青州、幽州、并州，使得袁紹一躍成為實力最為強大的諸侯。