當兩件事發(fā)生的順序發(fā)生了顛倒，霍氏遺孤的身份，沒有成為他的護身符，反而變成了勾魂索。

絕大多數臣子認為霍不疑敢盜用虎符，弄兵犯上，陳師京畿，都是仗著亡父亡兄的功勛遺澤。

于是，就算文帝不肯召開大朝會，連小朝會也停了，他們仍前仆后繼地往尚書臺投疏哭諫，請求嚴懲霍不疑，包括但不限于剝奪一切官秩、削爵為民、流放邊地、永不起復，甚至處以極刑，以示國法森嚴不可犯，以絕后世宵小之心。

當然也有少數臣子為之求情，準確來說，應該是只有三人——崔祐、吳大將軍和三皇子。

崔祐和吳大將軍聲淚俱下地懇求文帝顧念舊情，千萬保全霍不疑這根霍氏獨苗的性命，而三皇子更是直言犯上：“若不是太子兄長擔不起這座江山，子晟又何必冒死行兵諫之舉？比起殿外那些只知呼呼喝喝的祿蠹，他才是真正的忠直之臣！”

“父皇若是誅殺了這樣的忠臣與直臣，這天下的仁人志士心有戚戚，怕是個個要采薇而食，餓死首陽山了！”

“他是忠臣，是直臣，那你呢？你是不是早就與他勾結在一起，他行此事，是不是你在暗中授意的？”

三皇子事前的確不知情，但他沒有辯解，而是選擇認下：“父皇若要處死子晟，兒臣愿與之同罪！”

“好一個‘與之同罪’！”文帝摘下懸掛在壁上的寶劍，連劍鞘一起重重打在三皇子的身上。

“你這個逆子！”自霍不疑被關進北軍獄后，文帝心里就憋著一股火，此刻閘開，全都燒向了三皇子了，“你說太子擔不起這座江山，你就擔得起么？太子再不好，至少他比你仁厚！”

三皇子既不躲，也不求饒，他梗著脖子道：“君主無所謂仁厚與刻薄，只需依情理行事。獎賞與懲罰，原本就是君王手中的兩柄利器，上能駕馭群臣，下能治理百姓，而太子的仁厚，恰恰是放棄了這兩柄利器。從太子妃到東宮諸臣，該獎的不獎，該罰的不罰，弄得身邊處處隱憂，父皇當真覺得這種仁厚是好事嗎？”

“一室之不治，何家國天下之為？父皇當真覺得仁厚的太子，擔得起這座江山嗎？”

守在殿外的袁慎讓小黃門退遠了些，三皇子這話雖然是實話， 但也著實過于狷介了。

他又不由想起如英以前對新舊兩位太子的評價，她雖與新太子不睦，但也不得不承認：“東海王是好人，可他做不成好君主；太子不是好人，可繼往開來，撫民興邦，非其莫屬也?！?/p>

殿內，這對天家父子的爭執(zhí)還在繼續(xù)。

文帝怒不可遏，額角暴起道道青筋：“你自己性情褊察，就來非議兄長，好好好，我平日倒沒看出來！朕也喜愛仁厚，朕也贊賞太子的仁厚，你待如何？！”

三皇子聲氣也不弱：“父皇難道忘了前朝之事？自高祖起，前朝一氣出了六位英明之君，而至宣帝，論功為中興之君，論罪則為基禍之主，若不是他執(zhí)意傳位給性情優(yōu)柔的元帝，何至于威權始奪，致生戾帝之亂？！”

“那幾十年的亂象，父皇是親身經歷過的，為了這天下太平，父皇又付出了多少，難道要兒臣一一細數嗎？”

“如今天下好不容易安定了下來，父皇難道就忍心再將萬民陷于水火流離，就忍心忠臣良將的熱血白流？您于心何安吶！”

“好！好！好！”文帝聲音暴烈，幾近于吼，“照你這么說，朕讓太子繼位就是不顧天下百姓的死活，對不起朕那幫早死的老兄弟，是個大大的昏君，那立你為儲，朕就是明君啦？！”

“兒臣不是這個意思，但，但是······”對上處在盛怒中的父親與君主，三皇子緊咬牙根，豁出去道，“兒臣毛遂自薦，可擔社稷之重！”

殿內倏地安靜了下來，然后是一道利劍出鞘的嗡鳴聲。

袁慎見情況不妙，急忙沖了進去，果見文帝舉劍向三皇子劈去，而三皇子不知是不想躲，還是不敢躲，竟跪在原地，一動不動。

袁慎一把揪住三皇子的后衣領，大力拖拽著他往殿外逃去，“小杖受，大杖走，殿下這是欲陷陛下于殺子不義之名嗎？還不快走！”

聽見“殺子不義”四字，三皇子仿佛才回過神來，深深凝視了袁慎一眼，隨后悶頭遁走了。

袁慎轉回殿內，只見利劍雖同劍鞘一起，被扔在了地上。

文帝面色黑沉地坐在陛階上，余怒未消，他止住袁慎下拜的動作，直接問道：“方才那逆子的話，想必你都聽見了，你覺得他說的對嗎？”

“朕是不是該遂了那兩個逆子的心意，廢了太子，改立新君？！”

袁慎面上表情沉靜而鄭重：“三皇子之言，涉及為君之道，非臣下可以論之。至于廢立之事，既關社稷，亦系宗祧，國事家事，非君父不可獨斷，豈臣子所敢妄議？”

文帝起身，走至御案后，看著攤在上面的絹帛，目光緩緩地掃過上面的每一個人，尤其是那趴在枝上去摘果子的男孩。

文帝看了又看，終于忍不住點在孩子的眉目上，“那你呈上這畫，意欲何為？也是讓朕念及舊情，寬赦那豎子嗎？”

他手指又虛點在那紅果上，忽地聲色俱厲：“還是說，你也是來勸諫朕廢黜太子的？”

“臣不敢?！?/p>

“你不敢？”文帝重重一拳，捶到案上，激得筆筒里的毛筆都跳了起來，“你都敢以腐果比太子了，還有什么不敢的？”

“這卷畫，臣曾拿到弘文館，請諸位博士賞鑒過，紛紛言道‘家人行樂，怡然自得，乃上佳人物圖畫’，陛下何故指稱太子？”

沉默，死一般的沉默。

文帝死死盯著那顆低垂著的，卻毫無懼意的頭顱，臉上不由扯出一絲冰冷的笑：“好，好一個‘家人行樂，怡然自得’！好一個弘文館眾博士的‘上佳人物圖畫’！”

“朕往日只知，崔氏畫得一手好丹青，沒想到她更做得一手好文章！”

袁慎伏身，聲音依舊平穩(wěn)：“內子一介婦人，哪知朝堂之事，只是宥于霍崔舊交，勉力為之！畫作優(yōu)劣，自有公論，至于陛下從中看到了什么，亦非臣所能揣測?！?/p>

“好一個‘非你所能揣測’！”文帝繞過御案，一步步走下陛階，玄履停在袁慎咫尺之前，巨大的陰影將他完全籠罩，“那你便給朕揣測揣測，這‘腐果’之喻，究竟是何意？”

“你若答不出，朕就去問這作畫之人！”

袁慎終于微微抬頭，迎上文帝探究而憤怒的視線，眼神清正，毫無躲閃：“陛下，《晏子春秋》有云，‘橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳’。果實之腐，或因蟲蠹內生，或因風雨外力，更或因······滋養(yǎng)之土早已敗壞?！?/p>

“臣日前見東市有果，外觀光鮮，內里卻腐，故有所感，與畫作無關，更非敢妄議儲君。陛下若覺此喻不當，臣甘領罪罰?！?/p>

“那依你之見，”文帝聲音低沉，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“東宮這片土，是如何敗壞的？”

“臣非東宮侍臣，實難深知?！痹髟俅喂笆?，“臣只知，防微杜漸，杜漸防萌。見一腐果，當思其因，速去，而非佯作不見，任其自爛枝頭。否則，一果腐，累及枝葉，后及干，及根······”

“及干，及根······”文帝重復著這幾個字，轉身朝御座走去，聲音里的暴怒亦漸漸平息，只剩沉沉的疲憊，“那個豎子也是這么想的嗎？”

袁慎避而不答，只道：“太子仁厚，又這般信任于霍侯，以霍侯的聰明智慧，將來太子登基，以他的本事，獨攬大權，專國秉政亦不是難事——”

殿內忽然想起“喀拉”一聲，原來是文帝心神震動之下，將御座的漆木扶手給捏碎了。

袁慎穩(wěn)住心神，繼續(xù)道：“可霍侯沒有這么做，甚至，連這個念頭都沒有動過！三皇子說霍侯是忠直之臣，臣覺得，這四個字恰如其分，只是還有不足?！?/p>

“霍侯是忠臣、直臣，”袁慎沉聲，一字一句道，“也是孤臣！”

文帝緩緩松開手，任由漆木碎屑自指間簌簌落下。

他再度低頭，看向面前的帛畫，沒忍住閉了閉眼，只聽袁慎還在繼續(xù)說：“這般孤臣，心中只有君父，只有社稷，唯獨沒有自己?！?/p>

“所以他就敢興兵，連自己的性命都不要了？”文帝猛地拍案，聲音卻是顫抖的，“就敢在朕面前自刎？！”

“陛下，霍侯可能并非有意行此狂悖之舉！”袁慎深深叩首，然后直面君上，“十數年來，霍夫人是霍侯唯一在世的血親，既為姑侄，情如母子，驟然過身之際，霍侯急痛迷心，行止失?！?/p>

袁慎一語雙關，“萬望君父見憐孝子之心，從寬發(fā)落！”