重要貢獻

中古時代的許多成就為這個象征重生的的時代作出貢獻。其中一項是恢復(fù)對學(xué)問的興趣。牛津大學(xué)的第一所學(xué)院成立于1264年。到了1400年間，歐洲境內(nèi)便有超過五十所大學(xué)。原由阿拉伯人保存的古文獻被翻譯成拉丁文，透過這些古老文獻，教育和辯論的風(fēng)氣得以助長。歐洲人在圣地、西西里和西班牙等地均與阿拉伯人有所接觸，并藉此重新發(fā)現(xiàn)許多寶藏，古希臘數(shù)學(xué)家歐幾里德的著作即為一例，一直到十九世紀都是歐洲人的標(biāo)準(zhǔn)數(shù)學(xué)教材。阿拉伯人也傳播了新的數(shù)字體系、小數(shù)點的觀念和零的觀念，而這些觀念都是在印度發(fā)展出來的。到了1450年左右，學(xué)問的傳播速度更隨著印刷機的發(fā)明而加快腳步。

第二個重要貢獻是生活水準(zhǔn)的提升，尤其在意大利的大型商業(yè)城市。十字軍東征令歐洲人眼界大開，得以一窺東方的財富，尤其是絲綢、香料和棉。威尼斯、熱那亞、佛羅倫斯和其他城市的商人，都爭相取得歐洲與東地中海之間的貿(mào)易。這些商人從商業(yè)活動中累積了多余的財富后，便開始以藝術(shù)來美化自己的家鄉(xiāng)和城市。雕刻品、繪畫、建筑、音樂、詩歌和文學(xué)找到新的表達方式展現(xiàn)有趣的主題，超脫了從中古時代起就一直占有主導(dǎo)地位的宗教題材。它們普遍描繪日常生活、騎士故事和冒險情節(jié)，歐洲的文化因而變得更有人性，宗教的成分也隨之減少。

技術(shù)的發(fā)展亦得到更新，更有效的商品與服務(wù)應(yīng)運而生。制造、農(nóng)耕、貿(mào)易和航海技術(shù)都得到改進與發(fā)展，大幅超越古代的成就。對利潤的欲求鼓勵了創(chuàng)造和探索。隨著衰退中的貴族不斷消失，中產(chǎn)階級的商人和工匠開始爭取能與他們經(jīng)濟力量相等的政治權(quán)力。

到了1500年代，歐洲國家已經(jīng)在許多重要科技上領(lǐng)先世界。歐洲人透過對世界的探索、尋找貿(mào)易路線、新教徒的宗教改革和歐洲本身不斷的政治競爭等釋放活力，也讓這個區(qū)域在幾個世紀中占有舉足輕重的地位。

普遍認為文藝復(fù)興發(fā)端于14世紀的意大利（文藝復(fù)興一詞就源于意大利語　Rinascimento，意為再生或復(fù)興），15世紀后期起，擴展到西歐各國，16世紀達到鼎盛。1550年，瓦薩里在其《藝苑名人傳》中，正式使用它作為新文化的名稱。此詞經(jīng)法語轉(zhuǎn)寫為Renaissance，17世紀后為歐洲各國通用。19世紀，西方史學(xué)界進一步把它作為14至16世紀西歐文化的總稱。西方史學(xué)界曾認為它是古希臘羅馬文化藝術(shù)的復(fù)興。

作品思想

文藝復(fù)興時期的作品，集中體現(xiàn)了人文主義思想：主張個性解放，反對中世紀的禁欲主義和宗教觀；提倡科學(xué)文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權(quán)，反對神權(quán)，摒棄作為神學(xué)和經(jīng)院哲學(xué)基礎(chǔ)的一切權(quán)威和傳統(tǒng)教條；擁護中央集權(quán)，反對封建割據(jù)，這是人文主義的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、彼特拉克《歌集》、馬基雅維利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》等。

文藝復(fù)興時期的藝術(shù)歌頌了人體的美，主張人體比例是世界上最和諧的比例，并把它應(yīng)用到建筑上，一系列的雖然仍然以宗教故事為主題的繪畫、雕塑，但表現(xiàn)的都是普通人的場景，將神拉到了地上。

人文主義者開始用研究古典文學(xué)的方法研究圣經(jīng)，將圣經(jīng)翻譯成本民族的語言，導(dǎo)致了宗教改革運動的興起。

人文主義歌頌世俗蔑視天堂，標(biāo)榜理性以取代神啟，肯定“人”是現(xiàn)世生活的創(chuàng)造者和享受者，要求文學(xué)藝術(shù)表現(xiàn)人的思想感情，科學(xué)為人謀福利，教育要發(fā)展人的個性，要求把人的思想感情和智慧從神學(xué)的束縛中解放出來。提倡個性自由，因此在歷史發(fā)展上起了很大的進步作用。

教育發(fā)展

歐洲文藝復(fù)興時期，一般指14世紀中葉至16世紀末葉西歐發(fā)生文藝復(fù)興運動的歷史時期。這一時期，在西歐，隨著封建制度的衰落，資本主義生產(chǎn)的萌芽，東西方交往的發(fā)展，出現(xiàn)了新興的資產(chǎn)階級和新的貴族階層。他們?yōu)橹\取自身的經(jīng)濟利益和政治地位，以復(fù)興古代希臘羅馬文化的形式，掀起了反對封建文化，創(chuàng)造資產(chǎn)階級新文化的運動。文藝復(fù)興運動于14世紀發(fā)端于意大利；到15世紀中期以后，先后波及荷蘭、 西班牙、 法國、英國、德國等地。

文藝復(fù)興時期進步思想家提倡反封建、反神學(xué)的人文主義文化，宣揚以“人”為中心，要求個性解放，重視現(xiàn)世生活，崇尚理性和知識。它的思想核心是資產(chǎn)階級個人主義，它的理論基礎(chǔ)是資產(chǎn)階級“人性論”。但它抨擊了封建主義、宗教神權(quán)對人們思想和精神的禁錮，因而曾促進了西歐一些國家的宗教、經(jīng)濟、政治和教育的改革。

當(dāng)時一些人文學(xué)者為反對封建教育和教會教育，很注意古代教育思想和教育資料的研究和發(fā)掘。意大利最早的人文主義教育思想家P.P.韋杰里烏斯，早在15世紀前夕就根據(jù)古代文獻撰寫了《論紳士風(fēng)度和自由教育》，要求實施符合自由人的價值的教育，使受教育者獲得身心的良好發(fā)展。1411年，瓜里諾發(fā)表了普盧塔克《論兒童教育》的譯文。1417年，人文主義學(xué)者波焦在圣加倫修道院發(fā)現(xiàn)了M.F.昆體良的《演說術(shù)原理》原本。 5年之后，在洛迪發(fā)現(xiàn)了西塞羅的《修辭》。此后，其他有關(guān)古代教育的著作或讀物也相繼出現(xiàn)。到16世紀，不但所有關(guān)于教育方面的主要古典著作都已為人文主義學(xué)者所熟悉，一些教師、教育思想家和出版家還發(fā)表許多探討“新教育”的論著。他們所要培養(yǎng)的已不再是僧侶和神職人員，而主要是社會、政治、文藝、商業(yè)方面的活動家和冒險家。 他們要求以培養(yǎng)身心健康、 知識廣博、多才多藝的新人的教育理想進行教育革新（見人文主義教育）。人文主義教育思想的廣泛傳播，普遍沖擊了封建教育制度，打破了教會對學(xué)校教育的獨占，出現(xiàn)了多種類型的新學(xué)校，擴大了教育對象。有些人文主義教育家主持的學(xué)校除教育王公貴族和富商子弟外，也收容個別平民子弟。

意大利的人文主義者為擺脫教會對教育的控制，還在一些王公、貴族和地方統(tǒng)治者的支持下，建立了新的宮廷學(xué)校。其中最著名的是維多里諾主持，設(shè)在曼托瓦郊外的稱做“快樂之家”的宮廷學(xué)校和瓜里諾主持的費拉拉宮廷學(xué)校。這兩所學(xué)校對早期人文主義教育產(chǎn)生了很大的影響。這些學(xué)校聘請有名學(xué)者，并招收歐洲各地來的學(xué)生，施以所謂通才教育。外國學(xué)生回去后，遂將意大利的人文主義廣為傳播。

當(dāng)時資本主義生產(chǎn)發(fā)展較快的尼德蘭，是最早接受文藝復(fù)興影響的國家。從14世紀開始，尼德蘭的教育就比較發(fā)達，其中最有成績的是“平民生活兄弟會”主辦的學(xué)校。到16世紀，這些學(xué)校又根據(jù)人文主義教育思想進行了革新。

法國早在1458年，就在巴黎大學(xué)開設(shè)研究希臘文學(xué)的講座。但由于保守派的阻礙,人文主義傳播遲緩,到15世紀末，文藝復(fù)興的思潮才逐步在法國傳開。研究羅馬法的著名學(xué)者G.比德曾大力宣傳人文主義教育思想。在他的積極倡議下，國王法蘭西斯一世為提倡人文主義新學(xué)，于1530年建立了后來廣設(shè)學(xué)科并享有很大思想自由的法蘭西學(xué)院。16世紀的法國，不僅出現(xiàn)了F.拉伯雷和M.E.d e蒙田等杰出的人文主義教育家，而且成為西歐文藝復(fù)興運動的中心。

文藝復(fù)興的思潮傳播到英國比較晚。直到16世紀初才有一批受意大利新學(xué)影響的人文主義學(xué)者，如T.莫爾、J.科利特、W.利利等，在倫敦開展了推行人文主義文化和教育的活動,并得到皇室和重臣的支持與鼓勵。長期在劍橋大學(xué)任教的D.伊拉斯謨對促進英國的人文主義新學(xué)，推動牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)以及當(dāng)時文法學(xué)校與公學(xué)的發(fā)展, 起了很大作用。人文主義政治家T.埃利奧特將意大利的人文主義教育思想與英國的具體情況相結(jié)合，提倡以培養(yǎng)具有人文主義新思想的貴族紳士為教育目標(biāo)。他的譯著甚多，其中于1531年發(fā)表的《統(tǒng)治者之書》是英國第一本教育專著。由于他的教育思想更符合當(dāng)時英國統(tǒng)治階級的利益和需要，遂使英國一度涌現(xiàn)出一股討論“紳士教育”的熱潮，并把英國的人文主義教育推向新貴族主義的方向。

文藝復(fù)興思潮傳入德國，是從人文主義學(xué)者P.路德于1456年從意大利留學(xué)回國后在海德堡與萊比錫等大學(xué)講授新學(xué)開始的。1476年，著名的尼德蘭學(xué)者R.阿格里科拉留學(xué)意大利后，也到海德堡大學(xué)任教。到16世紀初，在維滕貝格、耶拿等大學(xué)也相繼建立新學(xué)。同時，在一些商業(yè)城市首先出現(xiàn)了新型的文科中學(xué)。特別是從40年代后，由于受了人文主義教育家J.斯圖謨在斯特拉斯堡文科中學(xué)的教育改革的影響，使這種文科中學(xué)得到推廣。

各方觀點

“文藝復(fù)興”(Renaissance)這個詞在1855年為法國歷史學(xué)家Michelet首次提出，用以概括16世紀時“對世界與人類的探索”；自此以后歷史學(xué)家們就對它的解釋有很多不同意見。

大部分觀點認為文藝復(fù)興起源于十五世紀的意大利，然后向整個歐洲擴展。文藝復(fù)興代表了西方和古代（中世紀以前）的古典文化連接，是對阿拉伯人的知識（尤其是數(shù)學(xué)知識）的吸收。文藝復(fù)興使人們開始專注于現(xiàn)世生活質(zhì)量（如人文主義）。文藝復(fù)興同時也是知識由于印刷和在藝術(shù)，詩歌，建筑等領(lǐng)域新技術(shù)的應(yīng)用而導(dǎo)致的知識爆炸。這些新技術(shù)引起了藝術(shù)和文學(xué)在格式和內(nèi)容上根本的變化。這個時期，這種觀點認為，隨著交流和探索的興起，文藝復(fù)興代表了歐洲從很長時期的一潭死水轉(zhuǎn)變成了洶涌的江河。因此意大利的文藝復(fù)興也常常認為是現(xiàn)代開端。

馬克思主義歷史學(xué)家認為文藝復(fù)興是一個在藝術(shù)，文學(xué)還有哲學(xué)等方面的“類革命”（pseudo-revolution ）。這些變化僅僅影響了為數(shù)很小的富有的少數(shù)人，而歐洲人口的大部分的生活相對于中世紀基本沒有改變。因此他們不承認文藝復(fù)興是一個重要的事件。

今天大多數(shù)歷史學(xué)家認為文藝復(fù)興代表了理性思考和思想的巨大變化，而不是物質(zhì)上的巨大變化?；蛟S，對于文藝復(fù)興最重要的觀點是那些生活在文藝復(fù)興時期的人認為他們生活在一個新時代，一個與中世紀徹底決裂的時代。

Johan Huizinga（1872－1945）承認文藝復(fù)興，但是質(zhì)疑它是否帶來有益的變化。他認為文藝復(fù)興是一個從中世紀衰落的時代，并且毀壞了很多重要的東西。例如，那時在教會和其他一些人使用的拉丁語，從古典時代以來獲得了很大發(fā)展，是一個活著的語言。但是，文藝復(fù)興中癡迷于古典純潔性的人們認為拉丁語與它的古典形式相抵觸，于是拉丁語的自然進化停止了。Robert S. Lopez 認為文藝復(fù)興是一個經(jīng)濟蕭條時期。 然而George Sarton 和 Lynn Thorndike 認為文藝復(fù)興使科學(xué)的進步速度放緩。

相關(guān)概念

在歐洲歷史和哲學(xué)史中，人文主義主要被用來描述14到16世紀間較中世紀比較先進的思想。一般來說今天歷史學(xué)家將這段時間里文化和社會上的變化稱為文藝復(fù)興，而將教育上的變化運動稱為人文主義。

人文主義這個詞實際上很晚才出現(xiàn)，它來自與拉丁文中的humanitas，古羅馬作家西塞羅就已經(jīng)使用過這個詞了。德國啟蒙運動時代的哲學(xué)家將人類統(tǒng)稱為Humanitt，當(dāng)時的人文主義者稱他們自己為humanista。

而Humanism這個詞卻一直到1808年才出現(xiàn)。