猶豫不決地，扎里安敲響了艾爾薩辦公室的門，想知道她為什么要叫他來。絕不可能……
“進來。”
扎里安探頭進去，艾爾薩平靜地坐在她的辦公桌后，喝著杯子里的東西?？赡苁遣?。她看起來很平靜，但扎里安可以從她的姿勢中察覺到一絲不滿的情緒。嗯…
“那么，扎里安，”艾爾薩開始說?！澳阍谖业恼n堂上表現得相當出色?！?/p>
“嗯，謝謝，教授，”扎里安小心地說?！拔冶M力了?！?/p>
“確實，可以說你是你的組中表現最好的學生之一。在這場節(jié)日期間結束后，我打算將你收入我的麾下。作為大家的榜樣，同樣是你們班級的代表，和斯特羅茲（艾克賈）小姐一樣?！?/p>
哦，情況不妙。
“我不-“
“那么，對于這周六的舞會感到興奮嗎？”艾爾薩問道，似乎轉換了話題。
“是的，我是的，”扎里安流利地說謊?！奥犉饋砗苡腥??！?/p>
“那很好，”艾爾薩高興地說?！耙驗槲衣犝f你計劃抵制這個活動。我必須說，這真的讓人不快。我相信我已經很清楚地表示了出席是強制性的?！?/p>
自我提醒：找點可怕的事情給貝尼塞克做。一個使目標的舌頭感覺像著火的法術之類的東西……或者可能是在生殖區(qū)域刺痛的疼痛……
“只是一些惡毒的謠言，教授，”扎里安流利地說?！拔覐膩頉]有想過故意抵制舞會。如果我不能參加-“
“扎里安，”艾爾薩打斷了他。
“教授，為什么這么重要，我一定要出現在那里？”扎里安有些焦躁地問道。他知道與老師發(fā)火是個壞主意，但該死，整件事真讓他生氣！“我有醫(yī)療條件，知道嗎？人多會讓我頭痛?！?/p>
她哼了一聲?！叭绻屇愀杏X好一些的話，人多也會讓我頭痛。我可以給你一瓶藥。事實上，我是舞會的組織者之一，如果有太多學生缺席，我會在我的記錄上留下黑點。尤其是像你這樣知名的學生不參加的話?！?/p>
“我？知名？我只是一個普通的學生！”扎里安抗議道。
“遠沒有你想象的那么普通，”艾爾薩說。“僅僅走到這一步就需要非凡的智慧和投入——特別是像你這樣的平民出生的學生，沒有在你整個生活中接觸到魔法。人們會留意像你這樣的人。而且，你是戴門的弟弟，我們都知道他有多出名?！?/p>
扎里安的嘴唇變得很薄。扎里安確定最后的原因就是最終所有事情的核心，所有其他的論點只不過是借口和討好他的嘗試。即使他的哥哥在一個完全不同的大陸上，扎里安仍然無法擺脫他的陰影。
“你不喜歡被拿來和他比較，”她猜測道。
“是的，”扎里安以一種尖利的口吻承認。
“為什么？”她好奇地問道。
扎里安考慮了一下繞過這個問題——他的家庭對他來說是個痛點——但與往常不同，他決定坦誠相告。他知道這不會有太大作用，但他現在就想宣泄一下情緒。
“我所做的一切總是與戴門進行比較，稍微次一些的是對福托夫的比較。從我還是個孩子開始，就是這樣的。在戴門變得出名之前，我的父母從來沒有掩飾過他們的偏愛，由于他們總是主要關注社會成就，我總是被認為是不夠的。我的家庭不需要一個內向的書呆子，這些年來他們非常明確地表現出這一點。直到最近，他們完全忽略了我，把我當成是我的妹妹的保姆，而不是他們的兒子。”
“但最近發(fā)生了什么事情，讓他們注意到了你？”艾爾薩猜測道。
“福托夫發(fā)生了，”扎里安咆哮出聲?！八荚伊藥组T考試，不得不依靠父親的關系來解圍。他表現出了不可靠，這是個問題，因為他本來應該是家族企業(yè)的備用繼承人，以防戴門在他的冒險中喪命。所以現在他們突然把我從象征性的衣柜里拖出來，讓我去扮演這個角色。”
“但你不想做備胎？”她猜測。
“我不想參與卡津斯基家族的政治，無論如何都是如此。我根本不是這個家族的一部分。從來就不是。至多，我只是一個松散的關聯(lián)者。我感激他們供養(yǎng)我和資助我的教育，而且當我找到工作時，我愿意報答他們，但他們沒有權利向我提出這樣的要求。我不會聽的。我有我的生活和我的計劃，其中沒有一個涉及在我哥哥面前扮演第二把交椅，浪費時間在無聊的社交活動上，人們在那里不停地互相巴結?！?/p>
他決定在這里停下來，因為他只是讓自己更加生氣。而且，他懷疑艾爾薩對他的同情并不多。大多數人認為他只是在家庭問題上過于夸張。他們不是那些不得不與他們共處的人。
當她意識到他不會再說什么時，艾爾薩靠在椅子上，深吸了一口氣。“我理解你，扎里安，但我恐怕這種比較是不可避免的。不管怎么說，我認為你也在成為一個出色的法師。并不是每個人都能像戴門那樣出類拔萃?！?/p>
“對，”扎里安說，拒絕看著她。
她嘆了口氣，用手撫摸著頭發(fā)?！澳阕屛腋杏X像是個惡棍。拋開家庭問題不談，為什么你對此如此煩惱？這只是一個派對。我以為所有的青少年都喜歡派對。你是擔心找不到舞伴嗎？只要問些一年級的人，他們就會迫不及待地答應——他們不能參加，除非得到一位高年級生的邀請，你知道嗎？”
扎里安也松了一口氣。他并不是在尋找找到舞伴的方法——他毫不懷疑，只要透露出自己的姓氏，就會在這個晚上收獲一些易受影響的一年級女生——他正在尋找逃脫的方法?？雌饋硪翣柹⒉辉敢饨o他提供這種方法。
“我不找舞伴，”扎里安告訴她，從座位上站了起來?！拔铱赡懿坏貌粎⒓游钑?，但我相當確定帶一個舞伴不是強制性的。祝你今天愉快?！?/p>
當他離開時，他很驚訝艾爾薩沒有試圖反駁他。也許整個舞會不會那么讓人煩惱。
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