天朝宮子初殿內(nèi)，帝后委任蕓身著華服，端然坐于殿內(nèi)那金碧輝煌的鳳座之上，儀態(tài)萬(wàn)千。她黛眉微蹙，美目流轉(zhuǎn)，不時(shí)地往門(mén)口左顧右盼，似在期盼著什么，那神情中透著一絲焦急與期待。

此時(shí)，一位老公公步履蹣跚地走了進(jìn)來(lái)，甫一進(jìn)殿，便“撲通”一聲跪倒在地，聲音顫抖地稟報(bào)道：“娘娘，老奴已多次前去恭請(qǐng)君上，然主管馬公公皆傳話出來(lái)說(shuō)，君上政務(wù)繁忙，無(wú)暇前來(lái)。太后娘娘那邊亦傳下話來(lái)道，日后皆由娘娘主持后宮諸事，娘娘與宮中眾人相處時(shí)日頗多，此事便由娘娘自行定奪即可，太后娘娘亦不過(guò)來(lái)了?！?/p>

委任蕓聞言，面露憂色，櫻唇輕啟，正欲言語(yǔ)，卻被婉妃婁婉茹嬌笑著打斷道：“太后與君上此舉，乃是對(duì)娘娘的信任吶，娘娘可莫要辜負(fù)了君上與太后的一番信任才是?！?/p>

委任蕓秀眉一挑，眼神銳利地看向婉妃，冷聲道：“你這話是何意？”

婉妃嘴角噙著一抹淺笑，眼中卻閃過(guò)一絲狡黠，緩緩說(shuō)道：“娘娘且看，這選秀時(shí)辰已過(guò)許久，君上與太后皆未前來(lái)，此番選秀，怕是要?jiǎng)跓┠锬镆蝗酥鞒至恕ｋm說(shuō)有我與賢妃從旁相助，可娘娘畢竟未曾經(jīng)歷過(guò)選秀之事，又怎會(huì)知曉那一干秀女在外候著的苦楚與心酸呢？若娘娘有所不知，恐會(huì)被人詬病不體恤下情，丟了皇家的顏面，那可就不妙了。”

趙淑嬪乃婉妃心腹之一，按理說(shuō)今日本不該出現(xiàn)，但是婉妃硬要帶她過(guò)來(lái)，她見(jiàn)狀滿臉堆笑，諂媚地附和道：“是啊，娘娘，臣妾聽(tīng)聞娘娘的妹妹們亦在此次秀女之中，娘娘即便不心疼旁人，也該心疼心疼自家妹妹才是呀。

帝后面露淺笑，眼神中卻透著一絲不悅，緩緩道：“既如此，那不如本宮讓兩位妹妹坐本宮之位，替本宮主持殿選，如何？”

趙淑嬪聞言，喬裝面露惶恐之色，趕忙屈膝施禮，顫聲道：“臣妾不敢，臣妾豈敢僭越?！?/p>

婉妃眸光流轉(zhuǎn)，悄悄向趙淑嬪使了個(gè)眼色，而后轉(zhuǎn)向帝后，笑意盈盈道：“娘娘，您莫要介意，臣妾等也只是隨口說(shuō)說(shuō)罷了?！?/p>

“哼，”帝后輕哼一聲，未再多言。

林賢妃見(jiàn)狀，上前一步，微微欠身，柔聲勸道：“娘娘，時(shí)辰不早了，還是開(kāi)始吧！若再這般耽誤下去，恐吉時(shí)一過(guò)，于選秀之事不利，恐生不祥啊?！?/p>

委任蕓美目輕瞥婉妃，心中暗自思忖：這婉妃，不過(guò)是仗著自己有幾分姿色，家世顯赫，且得君上寵愛(ài)，便想處處與本宮為難，打壓于本宮。然本宮這幾年穩(wěn)坐后位，又豈是任人隨意打壓之人？本宮乃當(dāng)今左丞相嫡女，論相貌，本宮亦是花容月貌；論家世，亦不遜于她，本宮豈會(huì)懼她？

思忖至此，委任蕓斂去思緒，輕啟朱唇，喚道：“秀珍。”

女官秀珍聞聲，疾步上前，屈膝行禮，恭敬道：“奴婢在?！?/p>

委任蕓神色淡然，吩咐道：“傳令下去，殿選正式開(kāi)始。”

秀珍應(yīng)聲道：“喏。”言罷，接了命令，緩緩?fù)顺龅顑?nèi)，蓮步輕移，往偏殿而去?！?/p>

秀珍來(lái)到偏殿對(duì)一眾秀女說(shuō)：“殿選正是開(kāi)始。先請(qǐng)秀魁入殿，而后其余秀女按名次先后順序，每五人為一組，聽(tīng)到名字后，即刻排好一列，隨領(lǐng)頭宮女至殿前候命。此番殿選，不論之前成績(jī)?nèi)绾?，皆在此一搏。稍后留牌子者，即為入選；撂牌子者，便回自家去。爾等可都聽(tīng)明白了。”

眾秀女答曰：“喏?！?/p>

此時(shí)，一位公公手持一本厚重的名冊(cè)，朗聲念道：“鳳念藝、委任凝、梅蘭西、鳳雅婷、鳳云芝。”

鳳念藝聞聽(tīng)，心下微微一緊，旋即深吸一口氣，平復(fù)心緒，隨著領(lǐng)頭宮女蓮步輕移，步入殿內(nèi)。

其后，還跟隨著四名秀女，鳳念藝余光瞥見(jiàn)，在自己身后的乃是帝后之妹委任寧，那梅蘭西聽(tīng)聞是云州商賈之女，再往后，便是自己的姐姐與堂姐。

眾人行至殿前，齊齊屈膝下跪，身姿端莊，齊聲行禮道：“參見(jiàn)帝后娘娘以及各位娘娘?！?/p>

委任蕓身旁的女官秀珍高聲問(wèn)道：“哪位是初選秀魁，請(qǐng)上前一步?！?/p>

鳳念藝聞言，緩緩起身，蓮步輕移至前。秀珍又道：“抬起頭來(lái)?！?/p>

鳳念藝依言，緩緩抬起螓首，一雙美目清澈如水，仿若星辰閃爍。

婉妃見(jiàn)狀，驀地從座位上起身，面露驚訝之色，眼神中透著驚艷，脫口贊道：“果真是個(gè)美人胚子，瞧這幾位秀女與她同站一處，皆略顯黯淡了呢?！?/p>

趙淑嬪趕忙附和，滿臉堆笑，諂媚道：“可不是嘛！竟連帝后娘娘的妹妹都被比了下去呢！”

帝后娘娘秀眉微蹙，美目含嗔，狠狠瞪了趙淑嬪一眼，心中暗道：這趙淑嬪，真是口無(wú)遮攔，當(dāng)真是不說(shuō)話沒(méi)人當(dāng)她是啞巴。

趙淑嬪察覺(jué)到帝后的不悅，心中一凜，卻又想起婉妃不喜美貌聰慧之女入宮，眼珠一轉(zhuǎn)，便故作鎮(zhèn)定地問(wèn)道：“你可曾讀過(guò)什么書(shū)？又會(huì)些什么技藝？”

鳳念藝微微欠身，恭聲道：“回淑嬪娘娘，臣女自幼養(yǎng)在軍中，未曾讀過(guò)許多書(shū)，琴棋書(shū)畫(huà)僅略知皮毛而已?！?/p>

賢妃輕輕頷首，面帶淺笑，道：“聽(tīng)聞她一直養(yǎng)在軍中，沒(méi)讀過(guò)什么書(shū)倒也合乎情理，能會(huì)些皮毛，倒也無(wú)妨?！?/p>

帝后鳳目微闔，神情淡然，輕啟朱唇道：“女子無(wú)才便是德。”

秀珍見(jiàn)狀，上前一步，輕聲道：“帝后娘娘有話要問(wèn)，還請(qǐng)姑娘再上前一步?！?/p>

鳳念藝蓮步輕移，緩緩上前。

帝后抬眼望去，不禁心中一驚，暗自思忖：這女子怎生得如此面熟，莫不是君上御書(shū)房墻上掛著的那幅畫(huà)中之人？

秀珍見(jiàn)帝后神色有異，面露關(guān)切，輕聲問(wèn)道：“娘娘，娘娘，您這是怎么了？”

帝后回過(guò)神來(lái)，心中暗道：罷了，先讓她入宮便是，管那幅畫(huà)是何來(lái)歷，入了宮，還不是要在本宮眼皮底下討生活。于是，帝后朱唇輕啟，淡淡道：“留牌子吧?！?/p>

秀珍應(yīng)聲道：“喏?！倍蟾呗曅溃骸氨苯?zhèn)疆大將軍之女鳳念藝，留牌子?！?/p>

鳳念藝屈膝行禮，溫婉道：“謝帝后娘娘恩典?！?/p>

只見(jiàn)這一隊(duì)秀女，皆被留了牌子，而其余隊(duì)伍，有留牌者，亦有撂牌者，最終能入后宮者，約莫十人而已。

殿選落幕，一眾秀女便被一位姑姑引領(lǐng)著，行至西宮的英秀宮。

那姑姑將眾人交予另一位姑姑，臨行前，她斂衽施禮，神情嚴(yán)肅，道：“奴婢在此先將丑話說(shuō)在前頭，爾等在未受封之前，尚非后宮主子，諸事皆有變數(shù)。受封之前，爾等皆需居于此處，跟隨玲香姑姑研習(xí)宮規(guī)禮儀。若有違宮規(guī)，后果爾等自知，可都聽(tīng)明白了？”

眾秀女齊齊屈膝行禮，齊聲應(yīng)道：“謹(jǐn)遵姑姑教誨，姑姑慢走?！?/p>

待領(lǐng)隊(duì)姑姑離去，玲香姑姑自懷中取出一本厚厚的冊(cè)子，清了清嗓子，道：“奴婢先念一念入選之人的名字，叫到名字者，便應(yīng)一聲。稍后，爾等兩人一組入住一間房，房間可自行挑選。小主們且早些歇息，明日卯時(shí)，需在此處集中開(kāi)早課，都聽(tīng)明白了嗎？”

“喏?！北娦闩俅螒?yīng)道。

玲香姑姑看著手中的名冊(cè)繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)下開(kāi)始念名字，鳳念藝?！?/p>

鳳念藝聞聲，趕忙屈膝行禮，輕聲應(yīng)道：“在?！?/p>

須臾，玲香姑姑念畢名字，正欲開(kāi)口，卻見(jiàn)入選的秀女們皆如離弦之箭，紛紛跑開(kāi)去挑選房間。

鳳念藝左顧右盼，瞥見(jiàn)姐姐仍立于原地，心中一喜，蓮步輕移，欲上前與之同行。豈料，姐姐似是瞧見(jiàn)了她，竟轉(zhuǎn)身快步走開(kāi)，還回首瞥了她一眼，那眼神中透著滿滿的不屑，仿佛鳳念藝是那惹人厭煩的塵埃一般。

此時(shí)，只聽(tīng)玲香姑姑蹙眉輕嘆，面露不悅，道：“當(dāng)真是毫無(wú)規(guī)矩，皆非省油之燈?！?/p>

鳳念藝聞聽(tīng)此言，心中暗自思忖，面上卻不動(dòng)聲色，斂衽施禮后，便轉(zhuǎn)身去尋房間。

她一邊走，一邊心中暗道：她怎會(huì)愿與我同??？那日詢問(wèn)我為何不與她同住寧親王府，想來(lái)也不過(guò)是在姑姑面前做做樣子罷了。如今我不僅奪得秀魁，還與她一同通過(guò)殿選，她心中定然不悅。

思及此，鳳念藝尋得一間空房，見(jiàn)屋內(nèi)陳設(shè)雖不奢華，卻也整潔雅致，便著手收拾起來(lái)。方收拾妥當(dāng)，便見(jiàn)一秀女手提包裹，怯生生地走了進(jìn)來(lái)。

鳳念藝微微挑眉，輕聲問(wèn)道：“你是？”

那秀女趕忙屈膝行禮，面帶羞澀，道：“姐姐，小女名喚艾笑笑?！?/p>

鳳念藝見(jiàn)狀，心中了然，柔聲問(wèn)道：“你這是……還未尋得住處嗎？”

艾笑笑輕輕頷首，眼神中透著些許無(wú)奈，低聲道：“小女子爭(zhēng)不過(guò)他人，故而未找到房間，不知姐姐可愿收留于我？”

鳳念藝莞爾一笑，走上前道：“自然可以?！?/p>

艾笑笑聞言，頓時(shí)面露喜色，眼眸中閃爍著欣喜的光芒，仿若撿到稀世珍寶般，激動(dòng)道：“小女子能與秀魁姐姐同住，實(shí)乃三生有幸，多謝姐姐?！?/p>

鳳念藝拿過(guò)艾笑笑的行李，淺笑道：“敢問(wèn)妹妹年方幾何？”

艾笑笑脆聲道：“小女子年方十六，秀魁姐姐呢？”

鳳念藝將艾笑笑的行李放置一張空床，輕聲答道：“我年芳十七。”

艾笑笑蓮步輕移，裊裊婷婷地跟了上來(lái)，眉梢眼角皆含笑意，脆聲道：“好，那日后我便喚姐姐為藝姐姐。

鳳念藝亦展顏一笑，道：“好妹妹。

二人一同將艾笑笑的東西收拾妥當(dāng)后，便各自坐在床上閑聊起來(lái)。

艾笑笑眼眸亮晶晶的，滿臉艷羨之色，道：“藝姐姐，你既得了秀魁，父親又是二品鎮(zhèn)北將軍，鳳家世代鎮(zhèn)守北疆，想來(lái)受封的位份定不會(huì)低呢，說(shuō)不定還能第一個(gè)侍寢呢！”

鳳念藝佯裝嗔怒，玉手輕抬，作勢(shì)欲打，笑道：“你這小妮子，嘴巴里沒(méi)個(gè)正形，該打！”

艾笑笑趕忙雙手抱頭，連連求饒，道：“好姐姐，你莫生氣嘛。妹妹我只是好奇這位份是如何定的，我出身小門(mén)小戶，上不得臺(tái)面，全憑自己努力才入了宮，哪像姐姐這般有底氣。”

鳳念藝輕輕搖頭，眼神中透著一絲淡然，道：“父親雖是二品鎮(zhèn)北將軍，鳳家世代鎮(zhèn)守北疆，但我倒并不在乎位份高低?！?/p>

艾笑笑聞言，面露好奇之色，睜大眼睛問(wèn)道：“那姐姐在乎什么呢？”

鳳念藝目光悠遠(yuǎn)，似陷入了某種思緒，輕聲道：“我入宮，是想尋一人?！?/p>

艾笑笑眼珠一轉(zhuǎn)，打趣道：“尋一人？莫不是心上人？”

鳳念藝臉頰微微泛紅，眼神中閃過(guò)一絲羞澀，低聲道：“算是吧！”

然此時(shí)，鳳念藝尚不知，危險(xiǎn)正如暗夜中的幽靈，悄然無(wú)聲地向她逼近。

夜色漸深，鳳念藝與艾笑笑閑聊許久后，便各自歇息。鳳念藝躺在床上，心中思緒萬(wàn)千，她想著入宮要尋的那人，那是她曾有過(guò)一面之緣的男子，雖知其姓名身份，但那俊朗的面容和冷峻的眼神，卻深深印在了她的心底，成為了她入宮的執(zhí)念。

而此時(shí)，在房間的另一處，委任凝正對(duì)著鏡子，眼神中透著狠厲。她今日在殿選上被鳳念藝搶了風(fēng)頭，心中早已怒火中燒?！傍P念藝，不過(guò)是個(gè)鎮(zhèn)北將軍之女，竟敢壓我一頭，來(lái)日定要讓你好看?！彼е?，低聲自語(yǔ)道。

身旁的丫鬟小心翼翼地為她梳著頭發(fā)，不敢多言。

與此同時(shí)，帝后委任蕓也未入眠，她想起今日殿選上鳳念藝的模樣，心中隱隱有些不安。那女子的面容，竟與君上重華殿內(nèi)那畫(huà)中之人如此相似，莫非其中有何隱秘？她起身走到窗前，望著窗外清冷的月色，暗自思忖：這后宮，怕是又要掀起一番波瀾了。

而鳳念藝，這個(gè)初入宮闈的秀女，又將在這波譎云詭的后宮之中，經(jīng)歷怎樣的命運(yùn)起伏呢？