禹安縣外的官道上，晉夫子截住一匹快馬。

　　馬鞍暗格里，霓裳翻出蓋著康平王印的密信——

　　“鹽乃國脈，葉氏必除。”

　　字跡未干，朱砂暈染如血。

　　大理寺地牢深處，元少城撬開海宜平生前用過的磚塊。

　　半片碎瓷上，歪斜刻著：

　　“鹽案在梅”

　　他忽然想起那日伍由敬拍著自己肩膀說：“賢侄與顯兒成婚后，梅府藏書隨你取閱……”

　　藏書中，會不會就藏著二十年來鹽價如血的真相？

　　東橋倉外的蘆葦蕩里，趙卜蜷縮在泥水中，手臂上潰爛的針孔還在滲血。

　　“龔紹要殺我……就因我運了三十袋鹽……”他哆嗦著抓住伍安康的靴筒，“可那些鹽袋上……全蓋著康平王府的私?。　?/p>

　　大理寺刑房里，龔紹的鐐銬嘩啦作響。

　　“下官只是奉命行事！”他崩潰地指著口供上的“伍”字，“康平王要補北狄戰(zhàn)事的虧空，禮宗旭不過是個幌子——”

　　伍安康一拳砸在墻上，指節(jié)血肉模糊。

　　康平王府的書房亮著燈，窗紙上映出伍由敬陰鷙的側臉。

　　“葉平安必須死?！彼麑⒍舅幦M伍顯兒手中，“她若查到鹽引上的暗記……”

　　“父親！”伍安康踹門而入，劍尖挑著那袋染血的官鹽，“北疆將士餓著肚子打仗，您卻在喝兵血？！”

　　瓷瓶砸碎在地，父子對峙的陰影被燭火拉扯得扭曲變形。

　　三更時分，伍安康跪在葉平安暫居的破廟前，將佩劍重重插入泥土。

　　“我?guī)闳タ凑嬲柠}倉。”他抬頭時眼底血絲密布，“但你要答應我……別殺我父親?！?/p>

　　葉平安望向廟內(nèi)——元少城正用朱砂筆在《鹽鐵志》上勾畫，霓裳的刀尖挑著半幅北疆輿圖。

　　“我要的不是人命?！彼庀滤幭?，取出一包銀針，“是二十年來，被鹽腌透的冤魂能安息?！?/p>

　　伍安康的駿馬在宮門前急剎，馬蹄揚起一片雪塵。他攥緊韁繩，最終調轉馬頭消失在長街盡頭——此刻面圣，只會打草驚蛇。

　　安心館內(nèi)，炭火映著圣上微服的身影。

　　“葉卿該出去走走了?！钡弁踔讣饽﹃啻杀K，“北疆的雪，江南的雨，都比圣都適合養(yǎng)心?！?/p>

　　窗外梅枝輕顫，一片雪落在葉平安肩頭，像無聲的逐客令。

　　康平王府的密室里，伍顯兒將毒簪插入輿圖上的某個坐標。

　　“伍氏江山，容不得半點變數(shù)?！彼龘徇^墻上先祖畫像，身后素玄真人閉目嘆息。

　　元少城在城郊截住葉平安的馬隊，大氅上積了厚厚的雪。

　　“非要查到底？”他喉結滾動，“下次相見……”

　　“下次相見。”葉平安將七葉曇花鐵簪拋還給他，“元大人該秉公執(zhí)法才是。”

　　鐵簪入雪三寸，如一道割裂天地的界碑。

　　一年后，朔丹鐵騎踏破邊境那日，圣都突降暴雪。

　　欽天監(jiān)奏報“天罰”時，葉平安正策馬穿過北疆烽火。她懷中那本染血的《鹽鐵志》，記載著二十年來官鹽變私鹽的每一筆暗賬。

　　而圣都城樓上，伍顯兒望著雪中漸近的黑點——那是元少城率領的押糧軍，旗上梅枝紋樣已被朔丹的箭射穿半邊。