初入職場的張居正受到了內(nèi)閣重臣徐階的賞識。徐階是張居正名義上的老師，他重視京邦記事的學(xué)問。

在他的影響下，張居正利用有限的時間專心琢磨國策，在里邊磨練了沒兩年就成功轉(zhuǎn)正，當上了翰林院編修。

明朝為了加強皇帝的權(quán)力，廢丞相設(shè)立了內(nèi)閣，內(nèi)閣也就相當于總裁辦，誰都想當皇帝眼前的那個紅人，所以內(nèi)閣內(nèi)部內(nèi)卷也很嚴重。嚴嵩和徐階的首輔之爭，是張居正步入職場的第一次選擇。

嘉靖時期，皇帝沉迷修道，內(nèi)閣被嚴嵩父子把持，他老師徐階呢，又是嚴嵩首輔位置的最大競爭者。

這時候。張居正雖然還是個初入職場的小菜鳥，但是他的工作能力出色，嚴嵩和徐階都很看重他。張居正八面玲瓏，堅定的站隊的老師徐階，但同時還和嚴嵩保持著臺面上的良好關(guān)系，愣是誰都沒得罪他，就這樣默默地在內(nèi)閣沉心潛伏了兩年，觀察著這個看似繁華的大明王朝，為以后的進階之路蓄力。

1549年，張居正年輕氣盛，對工作飽含熱情，他對自己這兩年的工作心得做了個大總結(jié)，給嘉靖皇帝上書了一封論實證書。他在奏折里委婉的指明了大明王朝的各種弊政，提醒皇帝再不換方案，您這公司就要完蛋了，并提出了改革大計，并希望得到皇帝的重視。但因為他站得不夠高，言辭太過委婉，沒指著嘉靖和嚴嵩的鼻子罵，這封奏章就自然而然的沒被兩人放在心上。

這件事兒讓張居正認識到了朝堂現(xiàn)存的最大問題。從這兒以后，他閉口不談國事，專心潛伏，繼續(xù)尋找新的破局機會。

嘉靖三十年到嘉靖三十三年這段時間里，張居正眼看著朝堂在嚴嵩父子的把持下日漸腐朽，王公貴族生活奢靡，花費數(shù)千萬兩白銀大興土木，吃喝玩樂，底下員工深受壓榨，也貫徹著打不過就加入的宗旨，大興腐敗之事。而那些敢于直接發(fā)文痛罵嚴嵩的人，也都被打了個屁股開花。

老師徐階雖然是手握重拳的能臣，但他性格軟弱，對嚴嵩一黨是一再退讓。望著日漸西沉的大明王朝，29歲的張居正寫下了釋智淫，我志在虛記，茍德非所求，雖居一世間，托若云煙浮。他什么都看在眼里，卻什么都無。無法改變。

1554年，張居正請了個病假，回到老家江陵。在游山玩水的路上，他看到了一些在書上、在皇城里看不到的東西，奏章上的繁雜策略與民間的艱辛生活對比慘烈。他看到了真正的底層生活，農(nóng)民整年勞碌，卻只能做到勉強吃飽，沉重的賦稅、敵方豪強的剝削，是壓在他們身上的一座座大山。

他們背負著整個大明王朝的運轉(zhuǎn)，卻難以解決自己的生存。遠離朝堂，沉寂在田園中的生活，讓張居正開拓了新的思路，他將眼光由朝堂斗爭轉(zhuǎn)變到了黎民生活之上。

嘉靖三十六年，張居正重新回到翰林院，這時候的他逐漸理解了他的老師徐階，開始像他那樣隱藏鋒芒，沉下心來尋找合適的機會。

嘉靖四十三年，39歲的張居正升為了國子監(jiān)司業(yè)。這時候。于街已經(jīng)成為了新一代首輔，張居正在老師的引薦下，搭上了未來皇帝欲望的線，這雙線發(fā)展極大拓展了張居正的人脈，為他以后的首輔之路打下了堅實的基礎(chǔ)。