熱騰騰的蔬菜雞肉湯被端上餐桌，餐桌正對的天花板上方懸掛著一串玻璃制成的水晶燈，埃里仕聽說過這種燈飾，非常昂貴的燈飾。

但是好在它的照明范圍很廣，廣到餐廳的角落里靠近窗戶的地方只用點(diǎn)燃一根蠟燭照明。

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每人的面前分到了一碟豌豆加上面包片。

“管家先生，在十五年前……那個時候的我，是不是認(rèn)識了一個叫作普雷迪 ? 瓦倫尼亞的孩子？”

在十幾分鐘過后，埃里仕順口問道。

“你是指…那個機(jī)械師的孩子吧？紅頭發(fā)的，個子不高的孩子?！?/p>

埃里仕點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻見著老人用一種擔(dān)憂的眼神看著自己。

“孩子，你在住院期間…是不是接受了有關(guān)顱內(nèi)的手術(shù)？導(dǎo)致現(xiàn)在已經(jīng)記不得以前的很多事了…？”

埃里仕又搖了搖頭。

“不，我記得在八歲之后的所有事……只是，關(guān)于見到過哪些人，我不記得了?！?/p>

“您怎么知道我住過院？”

老管家吃掉了盤中的第二片面包，就著一碟湯。

“自從兩家完全斷絕來往之后，我一直在觀察你是否過得好，但是在這期間，有整整兩個月的時間我沒有得到你的消息，知道第三個月開始?！?/p>

“我很慶幸你還活著，后來你去了哪里，接手了什么案子，我都知道。包括你住院的事。”

埃里仕吃完了盤中的豆子，又添了一勺湯。

“我…沒有接受過開顱手術(shù)，只是吃了很多精神類的藥物。因?yàn)楣ぷ魃系膲毫κ沟梦业纳窠?jīng)緊繃，所以需要一些緩和這種狀況的藥物而已。”

埃里仕不緊不慢地回復(fù)道。

“那個叫作普雷迪的孩子…和我的關(guān)系很好嗎？”

埃里仕繼續(xù)問道。

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“是，在前任家主，也就是黛奧克多小姐的母親黛薇妮絲準(zhǔn)備那場演奏會之前，你認(rèn)識了那個孩子。他的腦子很機(jī)靈，和他的機(jī)械師父親一樣?！?/p>

“那個孩子很喜歡和你在一起玩，你也是只有在和他待在一塊兒時才會無憂無慮地笑。”

“只不過……”

老人似乎還想說什么，但是卻把話硬生生地咽了回去。

“只不過什么？”

埃里仕忍不住追問道。

“不…沒什么了，都是過去不值得在意的事…”

老人說著這句話，心情又低落了下去，埃里仕也只好不再多問。

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飯后，宅子外的雨變小了一些，埃里仕揮手道別，離開了納爾維什家的庭院。

“孩子！隨時歡迎你回來！”

老管家遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在庭院門的門口對著埃里仕喊。

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回到了出租屋，埃里仕拿出了信紙和信封。

[親愛的弟弟：

你在涅哥摩亞的工作還順利嗎？我拜訪了表親納爾維什的家族庭院，管家老先生對我很熱情。

只是，現(xiàn)在還沒有找到關(guān)于黛奧克多失蹤案的線索…

這次辦案，我估計會在漢姆尼街住上幾個月了。你在工作之余要照顧好自己的生活，不要把咖啡和煙草當(dāng)成飯來吃。

埃里仕 ? 納爾菲特

1895年2月15日]

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將信件折好放入信封，蓋上火漆印章封口，再在貼上郵票后下樓放進(jìn)郵箱。

埃里仕打算回到屋中小憩片刻后開始著手調(diào)查老管家提到的那幾個地點(diǎn)。