春寒料峭，凍殺年少。時序如流，悄然而逝，恰似白駒過隙?；秀遍g，冬殘春至，春闈之期已迫在眉睫。

是年，薛蟠一家年節(jié)之際，頗難順遂。蓋因薛蟠即將赴會試之考，雖上官閣老曾斷言，以其才學，若行止無差，必能蟾宮折桂。然科考之路，風云難測，非僅恃才學便可穩(wěn)操勝券，未至終局，孰能篤定？是以，薛姨媽等憂心忡忡，即便是薛蟠本人，雖自信滿滿，臨此大考，亦難掩心中惴惴。

且薛家寄寓榮國府，此宅向來非潛心修學之地。近時，榮國府變故接踵，先是林如海一病不起，溘然長逝；繼而秦可卿香消玉殞，府中上下，亂象叢生，人心惶惶。

薛家亦受其累，先是薛蟠因寶玉之事，與榮國府生出嫌隙；后又因棺槨一事，與寧國府關系不睦。所幸薛蟠自身已然嶄露頭角，又有王子騰與上官家為其奧援，加之資財殷實，獨門獨戶，方不至窘迫不堪。然觀其現狀，亦與林黛玉之境相去無幾，此于薛寶釵甚少涉足榮國府一事，便可略窺端倪。

昔日，榮國府眾人談及薛家，皆贊譽有加。今時，眾人趨炎附勢，竟似對林黛玉般，于背后說長道短。薛寶釵雖生性豁達，較林黛玉更為大氣，然終究是閨中弱質，亦覺眼不見心不煩。為免擾及薛蟠備考，她特意誡令下人，不得將此事告知薛蟠。

實則，薛寶釵不知，薛家諸事，薛蟠已漸掌其要。他若欲知，何事能瞞過其耳目？且不說下人不敢欺瞞，以薛蟠之聰慧，豈會揣度不出薛寶釵所遇之境？然其一，考試在即，他不欲分心旁騖，亦不愿薛寶釵為此煩憂；其二，他有意借此歷練薛寶釵。古云：“玉不琢，不成器?！迸咏K須適人，于婆家難免聽聞閑言碎語，若連此等瑣事都不堪忍受，日后何以自處？雖薛蟠可為其倚仗，然亦不能如公主府般，肆意干涉他人家務。同時，薛蟠此舉，亦是為日后遷出榮國府綢繆。他早有此意，無奈薛姨媽等人先前執(zhí)意不肯。今眾人態(tài)度雖稍松動，然他亦不便貿然啟齒。待薛寶釵不堪其擾時，無需薛蟠多言，薛姨媽自會萌生去意。雖此舉似有借重薛寶釵之意，然一家之人，皆為家族長遠計，亦無可厚非。

轉瞬之間，會試之期已至。往昔縣試、鄉(xiāng)試，薛姨媽等人皆未在側，薛蟠只需飲食起居無虞，專心應考便是。此次則大不相同，薛姨媽虔誠求神拜佛，又精心備下狀元酒、閣老餅等諸多討彩頭之物，甚至不惜重金購得前狀元所用之毛筆。但凡能為薛蟠增添高中幾率之事，皆殫精竭慮，不遺余力。薛蟠唯有心懷感動，又略感無奈地全盤接受。所幸這般忙碌景象為時未久，否則，他恐難消受。

至考試之日，若薛蟠不堅拒送考，薛姨媽乃至王子騰，皆欲親送其至考場。薛蟠生性喜獨，不慣眾人簇擁，遂堅決推辭。

會試與縣試、鄉(xiāng)試相較，差異頗大。此番考生來自四海八方，年齡懸殊。往昔考試，考生多為一府之士，年齡至多而立。如今卻是“三十老明經，五十少進士”，祖孫同場應試之景，亦非罕見。且考場規(guī)制更為森嚴，檢查嚴苛至極，蓋因舞弊之事，關乎科考公平，一旦事發(fā)，必成軒然大波。對此，薛蟠已然熟稔。

起初，薛蟠以為此次考試亦會順遂無虞，豈料，命運弄人。進入考場，領取號牌后，他驚愕發(fā)現，自己竟被分至傳說中的臭號。眾人聞之，目光紛紛投來，或面露慶幸，或幸災樂禍，而大多數人，則流露出同情與惋惜之色。在眾人眼中，被分至臭號，幾近于名落孫山。此號毗鄰廁所，穢氣熏天，環(huán)境惡劣至極?？荚嚤揪推D辛異常，數日內，考生吃喝拉撒皆在此處，還要凝神靜思，應對考題，實非常人所能承受。

見此情形，薛蟠面色微凜。倒非他自認此番功名無望，實因任誰面對此等惡劣之地，皆會心生厭棄。薛蟠深吸一口氣，神色鎮(zhèn)定，未發(fā)一言，徑直走向考號。眾人見他雖面色冷峻，卻能處變不驚，不禁對他心生敬意。畢竟，曾有考生因考場環(huán)境惡劣，精神瞬間崩潰。相較之下，薛蟠之心理素質，著實令人贊嘆。眾人暗自思忖，此子即便此次運氣欠佳，日后必非凡品，遂將他的容貌銘記于心。

“天將降大任于斯人也，必先苦其心志?！毖炊俗诔籼栔校坎恍币?，口中默念孟子之語。須臾，心中波瀾漸平，正所謂“泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬”。越是艱難時刻，越需沉著冷靜，若自亂方寸，便會前功盡棄。

況且，與他人相比，薛蟠尚有一獨門之利。此處環(huán)境惡劣，首當其沖便是氣味難忍。而薛蟠因習武多年，功行有素，可封閉嗅覺，甚至以內呼吸暫代外呼吸。此時此刻，他不禁感慨習武之妙。往昔習武，多為滿足心中武俠之夢，兼以強身健體。畢竟，世人皆向往快意恩仇之江湖，渴慕飛檐走壁之瀟灑。且身體乃立業(yè)之基，無論貴賤貧富，病魔皆一視同仁。若無康健體魄，縱有滔天權勢、無盡財富，亦難免臥病在床，英年早逝，徒留“向天再借五百年”之憾。如今，薛蟠方悟，習武不僅可圓心中夢想，抵御疾病，更能在此等絕境中，助自己從容以對。

試想，若薛蟠未曾習武，不能封閉嗅覺，無法轉換呼吸之法，面對那如洶涌浪潮般、直逼靈魂的惡臭，該當何等煎熬？或許一時半刻尚可忍耐，然連續(xù)數日，吃喝皆在此處，還要專注于考題，縱有經天緯地之才，恐亦只能鎩羽而歸。而如今，雖以薛蟠之修為，尚不能持久維持封閉嗅覺與內呼吸之態(tài)，但能堅持一刻，便多一分希望。說不定，正如方才所念之語，此乃上天對自己的試煉?！安辉诮^望中沉淪，就在絕望中爆發(fā)。”一時間，薛蟠心中斗志昂揚，豪情滿懷。同時，他暗自決定，待此次考試完畢，定要勤修武藝，投入更多心力。畢竟，世事無常，禍福難測，而智慧與武力，無疑是安身立命之根本。

且說考場之內，眾人很快便無暇顧及薛蟠。因考題已發(fā)，眾人皆神情凝重，全身心投入答題之中。薛蟠亦不敢有絲毫懈怠，凝神聚力，力求以最快之速度、最高之效率破題，以最凝練之筆觸完成作答。畢竟，他雖能暫閉嗅覺，但無法長久維持，且此次運氣不佳，誰能預料是否還會再生變故？故而，他唯有全力以赴，背水一戰(zhàn)。