事后，莊廬隱懷疑是藏海挑唆曹靜賢來壽宴上鬧事，但慶幸他已提前轉(zhuǎn)移了銅魚。

藏海為證清白，指認(rèn)莊之甫偷竊癸璽圖紙并向曹靜賢告密，并否認(rèn)是自己讓莊之行回來協(xié)助的。

莊廬隱見他言辭確鑿，神色懇切，心中疑慮漸消。藏海趁機(jī)進(jìn)言，苦勸其代莊之甫認(rèn)罪，以博圣心寬宥。

曹靜賢搶先向皇帝誣告莊廬隱行刺，馮璋等人懼勢，稱未目睹現(xiàn)場，但聽見曹靜賢慘叫呼救。

莊廬隱反控其構(gòu)陷謀反、殘害莊之甫，雙方爭執(zhí)不下。

皇帝最終暫罷曹靜賢官職，準(zhǔn)莊廬隱辭官換莊之甫性命。

曹靜賢心中雖有不甘，卻因質(zhì)子生死未卜，無法貿(mào)然以“質(zhì)子死于侯府”為由大做文章。

那日陸燃奉命潛入地窖滅口，不料火勢驟起，被迫撤回，致使質(zhì)子下落成謎。

如今，質(zhì)子的貼身婢女正假扮其身份，居身于質(zhì)宮之中。

曹靜賢命陸燃修書一封，欲與冬夏女王談合作。

然，質(zhì)子的婢女逢六與趙桐兒連日搜尋質(zhì)子蹤跡未果，又恰巧聽人議論起當(dāng)晚所見，聯(lián)想種種，她一口咬定是曹靜賢為了獨(dú)吞癸璽，指使陸煙在地窖里殺害質(zhì)子，并縱火毀尸滅跡。

質(zhì)子“遇害”一事牽涉兩國邦交，無論逢六所言虛實(shí)，質(zhì)子失蹤已成事實(shí)。

為平息冬夏怒火，給正奔赴大雍的冬夏女王一個(gè)交代，皇帝當(dāng)即下旨，命刑部將陸煙收押入牢。

“啪嚓——”

上好的青瓷茶盞在地上摔得粉碎，曹靜賢面色陰沉，胸口劇烈起伏著，指節(jié)捏得發(fā)白。

陸燃眼底翻涌著殺意，聲音冷得像淬了冰：“那晚就該直接了結(jié)她。”

曹靜賢閉了閉眼，強(qiáng)壓怒火：“不可輕舉妄動(dòng)！質(zhì)子的婢女若死在這節(jié)骨眼上，皇上第一個(gè)要查的就是咱家，陸煙弒殺質(zhì)子的罪名便再難洗脫?！?/p>

陸燃下頜繃緊，沉默片刻后抱拳：“那義父，我去刑部打點(diǎn)?！?/p>

“把前些日子皇上賞賜的寶貝都帶上?！辈莒o賢點(diǎn)頭，語氣森然，“刑部大牢里那群豺狼的胃口，得用血食喂飽了……煙兒才能撐到冬夏使團(tuán)進(jìn)京?！?/p>

“是！”陸燃喉頭微哽。

他們這些孤兒，終究被護(hù)在了羽翼下。

這幾日，陸燼沒日沒夜地在城中四處搜索質(zhì)子的下落，幾乎翻遍了整個(gè)京都都沒發(fā)現(xiàn)任何關(guān)于質(zhì)子的蹤跡。

但好在刑部在侯府地窖里未見焚后尸骨，便懷疑質(zhì)子根本沒死，眼下已加派人手，擴(kuò)大搜查范圍。

燭火在青瓷燈罩里搖晃，將藏海的側(cè)臉映得半明半暗。

時(shí)全敲了門，抱著一摞公文進(jìn)來，“大人這么晚還在處理公務(wù)。”

“嗯。”藏?？戳怂谎郏^續(xù)埋頭案牘之中。

時(shí)全熟稔地替藏海斟了杯明前龍井，茶湯清亮，映出他閃爍的眼神，“曹靜賢丟了掌印之權(quán)，義女也下了詔獄?！?/p>

時(shí)全壓低聲音，嘴角壓不住得意，“當(dāng)初他處處刁難咱們，如今可真是現(xiàn)世報(bào)！下官聽說，曹靜賢先前還想拉攏大人？幸虧大人明智……”

藏海目光掃過門外晃動(dòng)的樹影，打斷了他話：“官場沉浮，今日座上賓，明日階下囚?！?/p>

時(shí)全喉結(jié)滾動(dòng)，他故意頓了頓，“只是下官愚鈍，曹靜賢為何突然對質(zhì)子下手？”

藏海抬眸，燭光在他眼底凝成兩點(diǎn)寒星：“時(shí)全，你話多了?！?/p>

“天色不早了，屬下先行告退，大人也早些休息?！睍r(shí)全臉上堆笑，躬身一禮，倒退著出了門。

藏海取出那只青瓷藥膏，陷入了沉思……

幾日前，逢六與趙桐兒來尋香暗荼，臨走時(shí)“恰巧”聽見街邊小販議論質(zhì)子之死，此后便告發(fā)了陸煙。

他得知此事后便派高明去查，那販子卻突然暴斃家中。

藏海眉峰緊擰，心中疑云翻涌：究竟是誰在暗處攪局？

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