“緝拿反賊！”

剎那之間，皇帝身旁的禁軍蜂擁而至。

余光瞥見看到阿堅(jiān)面露兇光，一股不詳?shù)念A(yù)感悄然升起。

情急之下，我只來得及嘶吼一聲“散開！”，但來不及了，灼熱氣浪已將我狠狠掀飛。后背撞上龜裂的青銅鼎，喉頭腥甜上涌，眼前炸開一片昏黑的金星。銅錢劍脫手飛出，叮當(dāng)滾入瓦礫。

“芷煙！趙姑娘！”我咳著血沫撐起身，視野被濃煙割裂。只見鹿芷煙的白綾卷住一根將傾的石柱，借力蕩向偏殿破窗；另一側(cè)，趙瑤光的油紙傘旋出紅光，彈開墜落的橫梁，身影一閃沒入斷墻后。追兵的呼喝與禁軍雜亂的腳步從四面八方涌來，像一張急速收攏的巨網(wǎng)。

不能硬闖！

我強(qiáng)行壓下翻騰的氣血，殘存的魂力在破損的經(jīng)脈里針扎般流轉(zhuǎn)。抓起掉落的銅錢劍，貓腰鉆進(jìn)祭壇基座下一處被炸開的狗洞。腐土和硝石的氣味撲面而來，我屏住呼吸，在狹窄、潮濕的暗道里手腳并用地爬行，身后追兵的靴子踏過碎石的聲響如同催命鼓點(diǎn)。

不知爬了多久，前方透出微光，夾雜著流水的淙淙聲。我奮力一掙，滾出洞口，冰冷的河水瞬間浸透半邊身子。這里是護(hù)城河支流一處荒僻的泄水口，頭頂是長(zhǎng)洲城高聳黢黑的城墻。追兵的呼喝被厚重的墻體阻隔，變得遙遠(yuǎn)模糊。我癱在冰冷的河灘碎石上，大口喘息，每一次吸氣都牽扯著胸腹間火燒火燎的痛。魂力透支后的空虛感，比傷口更令人心悸。

先前事發(fā)突然，一安全下來，身上瞬間脫力，經(jīng)歷過的記憶也如潮水般涌入腦海。

阿堅(jiān)那張扭曲的臉和那句“逆賊林知安”腦中盤旋。大理寺卿長(zhǎng)生的死、鎮(zhèn)北侯府的火藥、祭壇的爆炸、嫁禍的殘玉……越想腦袋就越亂。

一切變化的太突然了，我倒在樹叢里，身旁的枯草被鮮血染紅，眼前枯黃中帶著黑紅色的草，跟記憶中那捋紅毛的影子重疊了起來。

“對(duì)，黑風(fēng)村！”我抹去嘴角的血跡，眼神在疲憊中淬出一點(diǎn)寒星。所有懷疑的開端，都在那座被旱魃折磨的荒村。那只刀槍不入、符咒無效的紅猿身上！

三日后，暮色如血，潑灑在黑風(fēng)村龜裂的土地上。村口那株虬結(jié)的老槐樹，枝椏扭曲如鬼爪，在殘陽(yáng)里投下更顯猙獰的影子。我牽著馬，悄無聲息地繞過村舍。空氣中彌漫著絕望的死寂，連犬吠都聽不到一聲，只有風(fēng)刮過空蕩曬場(chǎng)的嗚咽。祠堂方向，幾盞慘白的招魂燈籠在風(fēng)中搖晃。

好在是通緝令沒那么快傳發(fā)下來，但也不能掉以輕心。

我徑直走向村后山坳那座廢棄的山神廟。廟墻傾頹，瓦礫遍地，半扇破門在風(fēng)中吱呀作響，正是我初遇“紅猿”的地方，也是村民口中最先傳出“嬰啼”之處。

廟內(nèi)蛛網(wǎng)密布，神像的頭顱滾落在地，沾滿鳥糞。我點(diǎn)燃一支火折子，昏黃的光暈勉強(qiáng)驅(qū)散角落的黑暗。

供桌一條斷裂的桌腿上，幾點(diǎn)深褐近黑的污漬引起了我的注意。湊近細(xì)嗅，一股極淡卻異常熟悉的寒氣殘留。

我的第一反應(yīng)是赤猿乃是至陽(yáng)至躁之獸，怎會(huì)有寒氣殘留。

不對(duì)！

至此我終于想起了這股子味在哪聞過了，大理寺卿，長(zhǎng)生的尸首！

這一發(fā)現(xiàn)使我精神一振，搜索得越發(fā)仔細(xì)。在窗欞一根尖銳的木刺上，勾著一小縷幾乎難以察覺的靛藍(lán)色絲線！我小心翼翼地用鑷子取下，對(duì)著火光細(xì)看。絲線極細(xì)，捻在指間有輕微的滑膩感，靛藍(lán)的色澤在火光下泛著一種不自然的幽光。

“靛藍(lán)…酸澀…”我喃喃自語，記憶的碎片碰撞著。

我走出破廟，來到村民描述“紅影”最常出沒的后山小徑。泥地上果然有幾道深深的爪痕，方向雜亂，深深嵌入干硬的泥土。我蹲下身，用錢劍比量爪痕的深度和間距，又仔細(xì)觀察其走向和著力點(diǎn)。

“太深了…”我眉頭緊鎖。尋常猿類縱躍，爪痕應(yīng)前深后淺，且間距均勻。眼前這些痕跡，深度幾乎一致，間隔卻忽大忽小，

我起身，望向不遠(yuǎn)處的祠堂。那夜我與鹿芷煙在此大戰(zhàn)“紅猿”，怪物撞破后窗逃竄，月光下曾留下滿地靛藍(lán)血漬。當(dāng)時(shí)只道是妖血詭異，如今想來…我快步走向記憶中血跡殘留的位置。雖然已被雨水沖刷或村民清理，但在幾片瓦礫的縫隙里，我仍刮下一點(diǎn)暗藍(lán)色的粉末。湊近一聞，那熟悉的酸澀氣味混合著硫磺和某種礦物粉塵的味道，更加濃烈了！

幻聽般的嬰啼、刀槍不入的“紅猿”、殘留的詭異靛藍(lán)絲線和氣味、不合常理的爪痕……所有的線索在我腦中轟然炸響。

“不是妖！”

我猛地攥緊手中的靛藍(lán)絲線，指節(jié)因用力而發(fā)白，一股寒意從脊椎直沖頭頂，“是人！是有人戴著特制的爪套，涂抹了這種靛藍(lán)色的藥物偽裝成紅猿！那‘嬰啼’是惑人心智的把戲，‘刀槍不入’是某種障眼法或利用了我們對(duì)妖物的認(rèn)知誤區(qū)！符咒無效，因?yàn)槟歉静皇茄爸Γ　?/p>

這個(gè)念頭一旦成形，過往的疑點(diǎn)便如潮水般涌現(xiàn)。為什么第一只“紅猿”只逃不戰(zhàn)？為什么它的行為透著刻意的詭異？為什么刑部的陳班頭出現(xiàn)得如此之快？為什么被操控的村民能一夜之間從二百里外的黑風(fēng)村出現(xiàn)在長(zhǎng)洲？

原來是這樣，從制造黑風(fēng)村妖患恐慌開始，到利用藥物控制村民進(jìn)城鬧事，再到引爆大理寺卿長(zhǎng)生之死和祭壇火藥案，最終將所有臟水潑到我頭上，計(jì)劃可真是周全。

我一拳打向一顆歪脖子樹上，驚飛一群候鳥。

此時(shí)天色已晚，我藏身于村外一片枯死的矮樹林中，嚼著硬冷的干糧恢復(fù)體力，我整理著腦海中雜亂的思緒。遠(yuǎn)處山道上，一點(diǎn)微弱的燈火搖曳著靠近，腳步沉重的朝我靠近。

“追上來了？！”

我瞬間警覺，銅錢劍無聲滑入掌心，魂力在殘破的經(jīng)脈中艱難凝聚。

一個(gè)高挑矯健的身影在幾步外停下，黑色勁裝幾乎融入夜色，唯有束起的馬尾被夜風(fēng)微微拂動(dòng)。腰間短劍的符文在黑暗中流轉(zhuǎn)著微不可察的靈光。

“是我?！鼻謇涓纱嗟呐曧懫?，帶著一絲疲憊，卻無比清晰，“夏靈悅。”

劍尖在夏靈悅面前的幾寸停住。

我緊繃的神經(jīng)略松，但仍未放下戒備。

“祭壇爆炸后，我一直在外圍盯著阿堅(jiān)和他那幫刑部的狗腿子。”夏靈悅走近幾步，火光映亮她清秀卻帶著風(fēng)塵的臉龐，眼神依舊銳利，“看到你逃向這邊，就甩掉尾巴跟來了。靈霄閣追蹤的本事，我還是有的?！彼Z氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，隨手拋給我一個(gè)小布包，“接著，金瘡藥。你看起來像被十頭牛踩過?！?/p>

我接過藥，道了聲謝：“正好，對(duì)了”我將那縷靛藍(lán)絲線遞過去，“認(rèn)識(shí)這種染料嗎？氣味很特別，混合了硫磺和一種礦物粉的酸澀味?！?/p>

夏靈悅接過絲線，湊到鼻尖仔細(xì)嗅聞，又對(duì)著月光捻了捻，眉頭微蹙：“這靛藍(lán)色…不是中原常見的植物靛藍(lán)。色澤更深，帶著點(diǎn)邪性的幽光。”她思索片刻，眼中閃過一道光，“我想起來了！西南瘴癘之地有一種罕見的毒草，叫‘鬼哭蘭’，其汁液提煉的染料就是這種顏色，而且自帶一股陰寒的腥氣！但你說的酸澀硫磺味…應(yīng)該是人為添加進(jìn)去的?！?/p>

“鬼哭蘭？”我繼續(xù)追問，“長(zhǎng)洲附近可有流通？”

“極其稀少，價(jià)比黃金，通常只在地下黑市流通?！毕撵`悅肯定道，“我追蹤一伙藥販子時(shí)，曾在一個(gè)叫‘百草堂’的藥鋪附近聞到過類似的氣味！那鋪?zhàn)用髅嫔腺u些普通藥材，但后巷經(jīng)常飄出些古怪的混合藥味，其中就有這種酸澀硫磺味！”

“百草堂…”我咀嚼著這個(gè)名字，眼中寒光乍現(xiàn)。制造恐慌需要藥物，控制村民需要藥物，這偽裝“紅猿”的靛藍(lán)藥物，很可能也出自此處！

“位置？”

“城西，麻石巷最深處，門口掛著一串干枯的紫色毒喇叭花的就是?！毕撵`悅語速極快，“掌柜叫陳少華，是個(gè)笑面虎，滑得很?！?/p>

我深吸一口氣，胸口的悶痛似乎都減輕了幾分。

“另外，我出來前，看到鹿司直擺脫了追兵，往城西方向去了。她應(yīng)該也在查?！?/p>

我心中稍安。芷煙無恙，且很可能也循著線索摸向了同一個(gè)方向。

握緊銅錢劍，劍柄冰涼，卻壓不住心頭燃起的火焰，“天亮入城，會(huì)一會(huì)這‘百草堂’！”