黎明的囚徒

第十二章

血月公國的天空永遠懸掛著一輪暗紅色的月亮，像是凝固的血塊鑲嵌在鉛灰色的天幕上。蒂拉抬頭望著這輪不自然的月亮，感到一陣寒意順著脊椎攀升?？諝庵袕浡F銹般的血腥味，混合著某種腐朽的氣息，令人作嘔。

"這里就是血月公國？"諾克特娜捂住口鼻，眼眸中倒映著遠處高聳的城堡輪廓，"比傳聞中還要...令人不適。"

埃斯梅站在隊伍最前方，身體僵硬得像塊石頭。她的紅發(fā)在暗紅月光下如同燃燒的火焰，與周圍死氣沉沉的環(huán)境形成鮮明對比。作為吸血鬼——或者說前吸血鬼——這是她曾經(jīng)的家鄉(xiāng)，是莫爾家族世代統(tǒng)治的領地。

"不對勁..."埃斯梅的聲音嘶啞得幾乎聽不見，"太安靜了。"

三人沿著荒蕪的小徑前進，路邊的樹木全部枯死，扭曲的枝干如同絕望的手臂伸向天空。本該巡邏的吸血鬼守衛(wèi)不見蹤影，村莊里沒有一絲燈火，甚至連蟲鳴鳥叫都消失了，只有她們自己的腳步聲在寂靜中回蕩。

當城堡的全貌終于映入眼簾時，埃斯梅猛地停下腳步，雙手不受控制地顫抖起來。

血月公國的城堡——曾經(jīng)被譽為"夜之明珠"的莫爾家族居所——如今只剩下殘垣斷壁。高聳的尖塔倒塌了一半，精美的彩繪玻璃窗全部粉碎，大門被某種巨大的力量撕裂，歪斜地掛在鉸鏈上。最令人不安的是，城堡外墻上布滿了縱橫交錯的爪痕和血跡，那些深褐色的痕跡已經(jīng)干涸多年，但在暗紅月光下依然觸目驚心。

"不...這不可能..."埃斯梅的瞳孔收縮成針尖大小，嘴唇顫抖著，"莫爾家族...是最高貴的吸血鬼血統(tǒng)之一...怎么會..."

蒂拉想要伸手安慰她，但埃斯梅已經(jīng)沖了出去，速度快得只能看見一道紅色殘影。

"埃斯梅！等等！"諾克特娜驚呼，但為時已晚。她和蒂拉交換了一個擔憂的眼神，迅速追了上去。

城堡內部比外觀更加慘不忍睹。華麗的地毯被撕成碎片，墻上掛著的歷代家主肖像全部被毀，水晶吊燈砸在地上，碎片散落一地。最可怕的是那些干涸的血跡——墻上、地板上、甚至天花板上，到處都是噴濺狀的血痕，無聲地訴說著這里曾發(fā)生的慘烈屠殺。

埃斯梅跪在大廳中央，雙手深深插入自己的紅發(fā)中。她的肩膀劇烈顫抖著，卻沒有發(fā)出一絲聲音。蒂拉小心地走近，才發(fā)現(xiàn)埃斯梅的臉上全是淚水，那些淚珠在暗紅月光下如同血滴般刺目。

"埃斯梅..."蒂拉輕聲呼喚，卻不知該說什么。

"是我...都是我的錯..."埃斯梅終于開口，聲音破碎得不成樣子，"我用那個禁術...那個改變種族的魔法...我背叛了血統(tǒng)...背叛了家族..."

諾克特娜蹲下身，輕輕抱住埃斯梅顫抖的肩膀："這不是你的錯，你當時只是想..."

"你不明白！"埃斯梅猛地抬頭，赤紅的雙眼布滿血絲，"那個魔法需要獻祭！需要血親的生命！我以為...我以為那只是傳說..."她的聲音再次崩潰，"我害死了他們...我害死了所有人..."

蒂拉倒吸一口冷氣。她終于明白了杰蓮娜當時話中的含義——"你用吸血鬼貴族消失的方法來變成人類，的確能用殘忍來形容"。埃斯梅為了擺脫吸血鬼身份使用的禁術，無意中導致了整個家族的覆滅。

埃斯梅的啜泣聲在空曠的城堡中回蕩，如同受傷的野獸。她蜷縮在地上，指甲深深抓入自己的手臂，留下道道血痕。諾克特娜試圖阻止她自殘，卻被一把推開。

"讓我死在這里..."埃斯梅的聲音低得幾乎聽不見，"我不配活著...不配繼續(xù)這個任務..."

蒂拉突然抓住埃斯梅的肩膀，強迫她直視自己的眼睛："聽著，埃斯梅·莫爾！你的家人已經(jīng)死了，但這個世界還有無數(shù)人等著我們去拯救！你是要在這里自怨自艾，還是站起來完成使命，讓他們的死不至于毫無意義？"

埃斯梅的瞳孔微微擴大，蒂拉的話像一記耳光打醒了她。

"蒂拉說得對，"諾克特娜輕聲補充，遞上一塊手帕，"而且...我們也不知道家族覆滅的真正原因。也許...也許不全是你的錯。"

埃斯梅接過手帕，慢慢擦干眼淚。當她再次抬頭時，眼中雖然仍有痛苦，但已經(jīng)多了一絲堅定："...謝謝你們。"她艱難地站起身，深吸一口氣，"我們...我們繼續(xù)任務吧。這座城堡里應該有兩件神器——狼人的'虐耳琴弓'和吸血鬼的'生命樹枝'。"

三人開始小心翼翼地搜索城堡。每經(jīng)過一個房間，埃斯梅的臉色就蒼白一分。這里的一切都勾起她痛苦的回憶——那個是她曾練習劍術的大廳，那個是她偷偷溜進去玩的藏書室，那個是家族聚餐的長桌...如今全部化為廢墟，布滿血跡和戰(zhàn)斗的痕跡。

當他們來到城堡深處的密室時，諾克特娜的法杖突然發(fā)出強烈的光芒："這里有很強的魔法波動！"

密室的門已經(jīng)被破壞，但內部的魔法屏障依然完好。埃斯梅將手掌按在屏障上，輕聲念出莫爾家族的血脈咒語。屏障泛起漣漪，緩緩消散。

密室中央的石臺上，兩件神器并排放置——一把造型猙獰的黑色長弓，弓身上刻滿狼形符文；旁邊是一截看似普通的樹枝，卻散發(fā)著翡翠般的光暈。

"這就是'虐耳琴弓'和'生命樹枝'..."蒂拉敬畏地靠近。

她小心地拿起"生命樹枝"，樹枝接觸到她的皮膚立刻發(fā)出柔和的綠光，"這是吸血鬼貴族的圣物，據(jù)說能操控生命能量。"

諾克特娜則謹慎地檢查"虐耳琴弓"："傳說這把弓射出的箭矢能發(fā)出撕裂靈魂的音波...難怪吸血鬼要掠奪它。"

就在兩人準備收起神器時，埃斯梅突然僵住了："你們...有沒有感覺到？"

一股陰冷的氣息從密室深處傳來，比城堡其他地方更加刺骨。蒂拉的劍自動出鞘半寸，發(fā)出警示的嗡鳴。

"那里還有東西..."埃斯梅指向密室后方的一扇小門，門上刻著古老的吸血鬼符文——"禁止開啟"。

三人交換了一個眼神，同時點了點頭。埃斯梅再次使用血脈咒語，但這次門上的符文劇烈反抗，發(fā)出刺目的紅光。

"需要血..."埃斯梅咬牙割破手掌，將血涂在門鎖上，"莫爾家族的血。"

門鎖發(fā)出咔噠一聲，緩緩開啟。一股腐朽的氣息撲面而來，夾雜著某種難以形容的邪惡波動。諾克特娜舉起發(fā)光的法杖，照亮了門后的空間——那是一個小型祭壇，中央擺放著一個透明的水晶棺。

而當她們看清棺中之物時，三人同時倒吸一口冷氣。

那是一條腿——一條巨大得超乎想象的腿，即使被截斷也足有成年人的腰那么粗。皮膚是病態(tài)的灰白色，表面布滿蠕動的黑色血管。最可怕的是，盡管明顯已經(jīng)被切斷數(shù)百年，那些血管仍在緩慢蠕動，仿佛這條腿依然活著。

"惡魔始祖的...左腿..."諾克特娜的聲音顫抖，"天使大人說過...要收集他的四肢..."

蒂拉感到一陣眩暈，僅僅是看著那條腿，她就感到無數(shù)瘋狂的念頭涌入腦海，耳邊響起低語聲。她強迫自己移開視線："這就是吸血鬼貴族藏起來的秘密...他們一直在保存惡魔的殘肢。"

埃斯梅的臉色變得異常蒼白："我...我能感覺到它在呼喚我..."她的瞳孔開始擴散，不自覺地向前邁了一步。

諾克特娜急忙拉住她："小心！那東西在影響你！"

蒂拉迅速擋在兩人面前："天使大人說過，要封印惡魔始祖，必須先讓他恢復全盛時期的狀態(tài)...這意味著我們必須帶走這條腿。"

"但觸碰它太危險了！"諾克特娜反對，"這種級別的邪惡物質會腐蝕接觸者的心智！"

埃斯梅突然平靜下來："我來。"她的聲音異常堅定，"這是我的責任...我的救贖。"

不等兩人反對，埃斯梅已經(jīng)走向水晶棺。她深吸一口氣，將"生命樹枝"握在左手，右手緩緩放在棺蓋上。樹枝發(fā)出強烈的綠光，與棺中殘肢的黑暗形成鮮明對比。

"以莫爾家族最后血脈之名..."埃斯梅念誦著古老的咒語，棺蓋應聲而開。

剎那間，一股黑色的能量風暴席卷整個房間。蒂拉和諾克特娜被沖擊波掀翻在地，而埃斯梅站在風暴中心，紅發(fā)狂舞。惡魔殘肢的黑色血管如同活物般蠕動，試圖纏繞上她的手臂。

"埃斯梅！"蒂拉掙扎著想沖過去，卻被無形的力量阻擋。

埃斯梅的表情因痛苦而扭曲，但她沒有退縮。她將"生命樹枝"抵在惡魔殘肢上，綠色的能量與黑色血管激烈對抗。"我拒絕...被命運束縛！"她咬牙喊道，"以我族人之血...我封印你！"

隨著一聲震耳欲聾的尖嘯，黑色血管全部收縮回殘肢內部，灰白的皮膚上浮現(xiàn)出由埃斯梅血液構成的封印符文。風暴驟然停止，房間恢復寂靜。

埃斯梅踉蹌了一下，跪倒在地。她的右臂從指尖到肘部全部變成了灰白色，表面布滿細小的黑色紋路。

"埃斯梅！"蒂拉和諾克特娜沖到她身邊。

"我沒事..."埃斯梅虛弱地笑了笑，"只是...有點冷。"她小心地將已經(jīng)封印的惡魔殘肢收入特制的魔法袋中，"我們...我們該走了。這里...有太多痛苦的回憶。"

當三人離開城堡時，暗紅的月亮突然被烏云遮蔽，一場冷雨傾盆而下。雨水沖刷著城堡外墻的血跡，仿佛上天也在為莫爾家族的覆滅而哭泣。

埃斯梅站在雨中，最后看了一眼曾經(jīng)的家鄉(xiāng)。雨水混合著淚水從她臉上滑落，但她的眼神已經(jīng)不再迷茫。

"走吧，"她輕聲說，"我們還有任務要完成。"

三人踏上了新的旅程，背后是血月公國沉默的廢墟，前方是未知的危險與挑戰(zhàn)。但此刻，她們比任何時候都更加堅定——因為她們不僅帶著兩件神器和惡魔的殘肢，更帶著對逝者的承諾與對生者的責任。

雨幕中，三個身影漸行漸遠，她們將踏上前往幽冥密林的旅程

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