黎明的囚徒

第十四章第一節(jié)

天際之城的云海在暮色中翻滾，如同被無形之手?jǐn)噭?dòng)的銀汞。埃斯梅站在懸浮平臺(tái)的邊緣，蒼白的手指緊緊攥著腰間的魔法容器。容器里裝著十一件神器和惡魔始祖維斯佩拉被分割的四肢，沉甸甸的重量讓她肩膀酸痛。

"還差一件。"她喃喃自語，聲音消散在呼嘯的高空風(fēng)中。

在她身后，諾克特娜正凝視著遠(yuǎn)處那座懸浮在云端的光耀圣殿。夕陽的余暉為純白的建筑鍍上一層血色，天使賽拉菲婭的居所在暮光中顯得既神圣又詭異。少女不自覺地咬住下唇，直到嘗到鐵銹味才松開。

"天使大人會(huì)理解的，"諾克特娜說，手指因過度用力握著法杖而關(guān)節(jié)發(fā)白，"我們已經(jīng)盡力了。"

蒂拉撫摸著腹部，那里在幽冥密林的戰(zhàn)斗中曾被桑格琳的血刃刺傷。傷口雖然愈合，但仍會(huì)不時(shí)傳來幻痛，提醒她那一戰(zhàn)的慘烈。"希望大人能體諒過我們的難處…"

三人踏上由流動(dòng)光芒構(gòu)成的橋梁，靴底踩在看似虛無的光線上卻發(fā)出實(shí)心的聲響。埃斯梅走在最前面，吸血鬼的敏銳感官讓她捕捉到空氣中異常的能量波動(dòng)——圣殿周圍的防護(hù)結(jié)界比她們離開時(shí)增強(qiáng)了許多，幾乎到了令人窒息的程度。

光耀圣殿的大門無聲滑開，溫暖的金色光線如液體般傾瀉而出。大廳中央，天使賽拉菲婭靜立在水晶鋪就的地面上，長(zhǎng)發(fā)無風(fēng)自動(dòng)，青玉色的眼眸倒映出三人疲憊的身影。

"我的孩子們。"天使的聲音如同最古老的豎琴奏響的最低音弦，在埃斯梅胸腔內(nèi)引起共鳴。

埃斯梅單膝跪地，魔法容器隨著她的動(dòng)作發(fā)出沉悶的碰撞聲。"我們帶回了十一件神器和維斯佩拉的全部肢體。"她抬起頭，直視天使那雙非人的眼睛，"但'時(shí)光沙漏'被杰蓮娜奪走了。"

一陣令人窒息的沉默降臨大廳。在這片寂靜中，埃斯梅能清晰聽見自己血液在血管中奔流的聲音，聽見諾克特娜輕微的呼吸顫抖，聽見蒂拉鎧甲下加速的心跳。

賽拉菲婭的羽翼邊緣泛起一絲不自然的灰色，又迅速恢復(fù)純白。天使輕撫過每個(gè)容器，指尖在接觸到裝有維斯佩拉左臂的容器時(shí)微不可察地停頓了一瞬。

"你們做得很好。"天使最終開口，聲音如同冬日陽光般溫暖卻不含溫度，"雖然缺少一件神器，但儀式仍可進(jìn)行。我們只需要一件合適的替代品。"

諾克特娜皺起眉頭，精靈特有的尖耳朵警覺地轉(zhuǎn)動(dòng)："替代品？"

"在圣羅蘭帝國(guó)的'光輝盟約'，收藏著我的武器之一——'真實(shí)之虛'。"賽拉菲婭轉(zhuǎn)身，羽翼展開又合攏，如同天鵝收攏羽翼，"它能夠暫時(shí)替代'時(shí)光沙漏'的功能。"

蒂拉的手本能地按在劍柄上，桑頓家族世代相傳的寶劍"黎明之誓"在鞘中輕顫。"'光輝盟約'會(huì)輕易交出天使的武器？"她質(zhì)疑道，深綠色的眼睛瞇起，"那群老頑固連自己教區(qū)的圣水都要上三道鎖。"

賽拉菲婭的嘴角勾起一個(gè)完美的微笑："我的兩位使者——可西爾和凱莉婭已經(jīng)在總部等候你們。"天使的聲音突然變得遙遠(yuǎn)，仿佛從深海傳來，"現(xiàn)在去休息吧。明天...將是漫長(zhǎng)的一天。"

那晚，埃斯梅躺在光耀圣殿客房的床上，卻輾轉(zhuǎn)難眠。窗外，天際之城的星光異常明亮，卻散發(fā)著冷冽的光芒，如同無數(shù)雙冰冷的眼睛注視著這座懸浮之城。

當(dāng)她終于墜入夢(mèng)鄉(xiāng)時(shí)，夢(mèng)境立刻將她拖入記憶深處最黑暗的角落。

火焰，到處都是火焰。

八歲的埃斯梅站在村莊中央，看著朋友家的木屋在橙紅色的火舌中坍塌。熱浪扭曲了空氣，濃煙刺痛了她的眼睛，但奇怪的是，她感覺不到灼燒的疼痛。

"埃斯梅..."一個(gè)熟悉的聲音在火海中呼喚。

她轉(zhuǎn)身，看見最好的朋友莉莎站在井邊，藍(lán)發(fā)被熱風(fēng)吹得狂舞。莉莎的臉上沒有恐懼，只有深切的悲傷。

"快跳下去！"小埃斯梅喊道，伸手想去拉朋友。

但莉莎后退了一步，搖了搖頭："是你...一直都是你..."

夢(mèng)境突然轉(zhuǎn)換視角?，F(xiàn)在埃斯梅漂浮在空中，看著下方的慘劇——八歲的自己渾身燃起詭異的白色火焰，所到之處房屋、樹木、人畜皆化為灰燼。小小的她跪在地上尖叫，卻無法控制體內(nèi)爆發(fā)的力量。

而在更高的天空中，天使賽拉菲婭靜靜注視著這一切，青玉色的眼眸中倒映著燃燒的村莊，嘴角帶著難以察覺的微笑。

"記住你是誰。"一個(gè)陌生的聲音在埃斯梅耳邊低語，"記住真相。"

埃斯梅猛地驚醒，冷汗浸透了睡衣。窗外，黎明的第一縷陽光剛剛穿透云層。

穿過傳送門的眩暈感還未消退，埃斯梅就被眼前的景象震驚了。圣羅蘭帝國(guó)的首都"白薔薇城"——這座以繁華著稱的都市，此刻卻如同鬼域。

中央廣場(chǎng)上，噴泉干涸，鴿群無蹤。市場(chǎng)攤位整齊排列卻空無一人，幾片廢紙?jiān)陲L(fēng)中打轉(zhuǎn)，發(fā)出寂寞的沙沙聲。遠(yuǎn)處，鐘樓的金頂在陽光下閃耀，卻不見往日的衛(wèi)兵巡邏。

諾克特娜輕聲驚嘆，敏銳的聽覺捕捉到了城市深處傳來的微弱啜泣聲，"人都去哪了？"

蒂拉走向最近的面包店，透過櫥窗可以看到爐子里還有未取出的面包，已經(jīng)烤成了焦炭。"像是所有人突然丟下一切逃走了。"她皺眉道，手指拂過窗臺(tái)上的灰塵，"不超過三天。"

諾克特娜指向城墻上的新布告。羊皮紙上畫著惡魔始祖維斯佩拉的標(biāo)記，下面用鮮紅的墨水寫著警告："末日將至，惡魔蘇醒。所有公民即刻避難。"

"消息泄露了。"埃斯梅的尖牙不自覺地伸長(zhǎng)，吸血鬼的本能讓她嗅到空氣中彌漫的恐懼氣息，"但誰會(huì)這么做？又為了什么？"

三人沉默地穿過死寂的街道，靴子踩在石板路上的聲響顯得異常刺耳。"光輝盟約"總部——這座白石筑成的宏偉建筑前，兩位使者已經(jīng)等候多時(shí)。

狐人可西爾的金色尾巴不安地?cái)[動(dòng)，看到三人時(shí)勉強(qiáng)擠出一個(gè)笑容："你們終于來了！'真實(shí)之虛'已經(jīng)準(zhǔn)備好了。"

埃斯梅沒有移動(dòng)腳步："城里發(fā)生了什么？有誰泄露了消息？"

凱莉婭——那位總是冷靜自持的狼人使者——罕見地避開了對(duì)視："這不重要。時(shí)間緊迫，請(qǐng)跟我們來。"

總部?jī)?nèi)部的走廊長(zhǎng)得令人窒息。偶爾遇到的教士都低著頭快步走開，仿佛三人帶著某種瘟疫。諾克特娜刻意加快腳步，與凱莉婭并肩而行。

"天使大人似乎早就知道我們會(huì)缺少一件神器？"諾克特娜輕聲問道。

凱莉婭的指尖微微發(fā)抖，修剪整齊的指甲深深陷入掌心："賽拉菲婭大人...預(yù)見了很多事情。"她的聲音幾不可聞，"太多事情了。"

收藏室的門需要兩把鑰匙——可西爾的金鑰匙和凱莉婭的銀鑰匙同時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，埃斯梅聽到某種機(jī)械裝置咬合的聲響，太響了，像是故意要人聽見。

門內(nèi)空間比預(yù)想的要小，圓形房間的墻壁上鑲嵌著十二塊彩色玻璃，描繪著天使與惡魔的戰(zhàn)爭(zhēng)。房間中央的石柱上，懸浮著被稱為"真實(shí)之虛"的神器。

它不像普通的鏡子，更像一團(tuán)被無形之力束縛的水銀，不斷變換著形狀，表面流轉(zhuǎn)著彩虹般的光澤?？晌鳡柷辶饲迳ぷ?，開始背誦顯然準(zhǔn)備好的介紹詞：

"它能映照任何事物的本質(zhì)，包括——"

"包括謊言。"凱莉婭突然打斷他，聲音緊繃得像是隨時(shí)會(huì)斷裂的弓弦，"在觸碰它之前，你們必須知道：這面鏡子會(huì)揭露持有者試圖隱藏的一切真相。你們...確定要面對(duì)這樣的考驗(yàn)嗎？"

蒂拉嗤笑一聲，手按在劍柄上："我們闖過赤月同盟的廢墟，從冰霜巨人手中奪取權(quán)杖，在時(shí)間使者的追殺下活到現(xiàn)在。你以為我們會(huì)怕一面鏡子？"

埃斯梅卻盯著凱莉婭額角滲出的汗珠："你好像對(duì)這面鏡子特別了解？"

凱莉婭的瞳孔收縮了一瞬，橙色的眼睛閃過一絲難以辨認(rèn)的情緒："這是...天使使者的必修課。"

當(dāng)埃斯梅的手指觸碰到流動(dòng)的鏡面時(shí)，凱莉婭用幾乎聽不見的聲音呢喃："愿天使原諒我們所有人..."

第十四章第二節(jié)

白光吞噬了整個(gè)世界。

埃斯梅站在燃燒的村莊中央，但這次她不是無助的幸存者——而是災(zāi)難的源頭。鏡中的記憶清晰得殘忍：八歲的她渾身燃起不受控制的白色火焰，吞噬了朋友、村莊。而在火海上空，賽拉菲婭的身影靜靜懸浮，青玉色的眼眸中倒映著這場(chǎng)屠殺。

"你是我最完美的火焰容器。"天使的聲音與記憶重疊，"一場(chǎng)'悲劇'會(huì)讓你更容易控制。"

在黑暗的虛空中，諾克特娜跪倒在無數(shù)面鏡子前。每一面鏡子都映照出她十一歲那年的真相——那些所謂的"預(yù)言夢(mèng)"并非天賦，而是惡魔意識(shí)的滲透。維斯佩拉的聲音從每面鏡子中傳來："你是我選中的媒介，親愛的。賽拉菲婭知道這一點(diǎn)，她需要你來承載我的黑暗魔法。"

蒂拉的幻境最為殘酷。培養(yǎng)艙里漂浮著一個(gè)女嬰——她的原型。賽拉菲婭的手指輕撫玻璃，聲音毫無感情："神與人的混血，完美的武器。"記憶快進(jìn)到十歲那年，一道強(qiáng)光抹去了她真實(shí)的過去，替換成桑頓家族繼承人的虛假身份。

"你將用自己的身體作為維斯佩拉的牢籠。"天使的幻影對(duì)她說，"這是你被創(chuàng)造的全部意義。"

白光消散時(shí)，三人同時(shí)睜開眼睛。埃斯梅的瞳孔變成了吸血鬼特有的環(huán)瞳；諾克特娜原本粉色的眼眸完全變成了血紅色；蒂拉的虹膜則泛起天使般的金光。她們看到了彼此，也看到了倒在血泊中的可西爾——他的胸口被一只蒼白的手穿透。

那只手的主人從陰影中凝聚成形——一個(gè)由純粹黑暗構(gòu)成的人形，只有血紅的眼睛清晰可見。它甩掉手上的鮮血，轉(zhuǎn)向凱莉婭。

"天使的小使者，"黑影的聲音如同千百人同時(shí)低語，"你以為能阻止我？"

凱莉婭擋在三人面前，從懷中取出一個(gè)精致的懷表——表蓋上刻著時(shí)鐘與羽翼的標(biāo)記。她的手指穩(wěn)得不可思議，按下懷表中央的按鈕。

剎那間，整個(gè)房間的時(shí)間流速變得異常緩慢。黑影的動(dòng)作如同陷入琥珀的昆蟲，可西爾傷口中涌出的血滴懸浮在半空。

"快拿走鏡子！"凱莉婭喊道，鮮血從她鼻孔中流出，"維斯佩拉已經(jīng)——"

黑影發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，時(shí)間停滯的效果開始崩潰。凱莉婭噴出一口鮮血，皮膚上出現(xiàn)細(xì)密的裂紋，仿佛她整個(gè)人是件即將破碎的瓷器。

埃斯梅沖向"真實(shí)之虛"，鏡子在她手中變形為一柄銀色長(zhǎng)劍。諾克特娜接過劍，黑霧從她體內(nèi)涌出纏繞劍身；蒂拉最后握住劍柄，金色光芒注入武器。

三種力量交融的瞬間，劍刃爆發(fā)出耀眼的白光，將黑影暫時(shí)擊退。凱莉婭倒在可西爾身邊，嘴角卻帶著解脫的微笑："自由...選擇..."

埃斯梅看向兩位同伴，三人的眼神交流無需言語。她們轉(zhuǎn)身面向破曉的天空——和即將到來的最終決戰(zhàn)。

第十四章第三節(jié)

可西爾和凱莉婭被緊急送往圣羅蘭帝國(guó)的教會(huì)醫(yī)療所。

埃斯梅站在醫(yī)療所門外，透過玻璃窗看著兩位使者被牧師們圍住，圣光魔法在他們身上流轉(zhuǎn)，試圖修復(fù)可西爾胸口的貫穿傷和凱莉婭因時(shí)間魔法反噬而崩裂的皮膚。

"他們會(huì)活下來嗎？"蒂拉低聲問，手指無意識(shí)地摩挲著劍柄。

"可西爾的傷很重，但狐人的生命力很強(qiáng)。"諾克特娜輕聲回答，目光落在凱莉婭身上，"至于凱莉婭……她強(qiáng)行操控時(shí)間魔法，身體幾乎崩潰。"

埃斯梅沉默片刻，轉(zhuǎn)身走向門外。

"我們?cè)撟吡恕?她說。

天使賽拉菲婭的傳信在她們離開醫(yī)療所時(shí)抵達(dá)。

「你們已完成使命，三日后，于火山荒原舉行最終儀式。」

信紙?jiān)诎Ｋ姑肥种腥紵M，灰燼飄散在風(fēng)中。

"三天。"蒂拉哼了一聲，"天使大人真是慷慨，還給我們休息時(shí)間。"

諾克特娜抬頭望向天際之城的方向，眉頭微蹙："大人真的只是讓我們休息嗎？還是……在等什么？"

埃斯梅沒有回答。

她們沒有回天際之城，而是選擇留在圣羅蘭帝國(guó)。

這座城市仍然死寂，但至少，她們能短暫地遠(yuǎn)離天使的注視。

埃斯梅站在旅館的窗前，望著空蕩蕩的街道。

她的指尖輕輕觸碰窗玻璃，冰冷的觸感讓她想起那個(gè)燃燒的村莊。

——她才是縱火者。

賽拉菲婭在她體內(nèi)埋下了火種，又用一場(chǎng)"悲劇"讓她成為完美的容器。

"我到底是什么？"她低聲問自己。

諾克特娜坐在床邊，指尖摩挲著"真實(shí)之虛"化作的銀色長(zhǎng)劍。

她閉上眼睛，試圖回憶自己最初的夢(mèng)境——那些所謂的預(yù)言，究竟是她的能力，還是維斯佩拉植入她腦海的低語？

"我承載的，到底是力量……還是惡魔的意志？"

蒂拉擦拭著"黎明之誓"的劍刃，劍身映出她泛著金光的眼睛。

她想起幻境中看到的實(shí)驗(yàn)室，那個(gè)漂浮在培養(yǎng)艙里的女嬰。

——她不是桑頓家族的后裔，而是一個(gè)被制造出來的武器。

"我的劍術(shù)，我的記憶，我的存在……全都是假的？"

她猛地將劍插回鞘中，金屬碰撞的聲音在寂靜的房間里格外刺耳。

第三天的傍晚，埃斯梅在旅館樓下遇到了一個(gè)意想不到的人。

杰蓮娜坐在角落的陰影里，黑發(fā)垂落在肩頭，綠眸在昏暗的光線下泛著幽光。

"你們比我想象的更有趣。"她輕笑，指尖輕敲桌面，"居然真的從'真實(shí)之虛'里活著出來了。"

埃斯梅的尖牙微微伸長(zhǎng)："你來干什么？"

杰蓮娜站起身，走到她面前，聲音低沉："我來告訴你們，明天的儀式……不是封印，而是獻(xiàn)祭。"

"什么？"

"賽拉菲婭從沒打算封印維斯佩拉。"杰蓮娜的眼中閃過一絲冷意，"她需要的，是讓惡魔完整復(fù)活——然后，用你們的身體作為容器，徹底吞噬他。"

埃斯梅的血液仿佛凝固。

"為什么告訴我們這些？"

杰蓮娜微笑："因?yàn)槲液唾惱茓I不同——我不需要你們死。"

她抬手，一枚懷表懸浮在她掌心。

"你們還有一夜的時(shí)間考慮。"

"是成為祭品……還是反抗命運(yùn)。"

她的身影如霧氣般消散，只留下懷表滴答的聲響在空氣中回蕩。

埃斯梅回到房間時(shí)，蒂拉和諾克特娜已經(jīng)等在那里。

"杰蓮娜找你了？"蒂拉直接問道。

埃斯梅點(diǎn)頭。

諾克特娜深吸一口氣："所以……我們明天面對(duì)的，不是封印儀式，而是獻(xiàn)祭？"

沉默蔓延。

最終，蒂拉站起身，拔出"黎明之誓"，劍尖指向地面。

"那就讓祂試試看。"

"看看是祂的計(jì)劃先完成……"

"還是我們的劍先斬?cái)嗨麄兊年幹\。"

埃斯梅和諾克特娜對(duì)視一眼，同時(shí)站起身。

——明日的黎明，將是最后的戰(zhàn)場(chǎng)。

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