朱竹清的秘藥確實神奇。三天后，我斷裂的肋骨已經(jīng)愈合了大半，雖然魂力運轉(zhuǎn)時還會隱隱作痛，但至少能下床走動了。

清晨的陽光透過窗欞灑在地板上，我嘗試著做了幾個拉伸動作，胸口立刻傳來一陣刺痛。侍衛(wèi)長派人送來的所謂"皇家秘藥"效果遠(yuǎn)不如朱竹清給的，我悄悄把它倒進(jìn)了花盆——誰知道里面摻了什么。

"殿下，您不該起來。"老管家推門而入，看到我站在窗前，立刻大驚小怪地跑來攙扶。

"我沒事。"我擺擺手，"父王那邊有什么消息嗎？"

老管家神色一僵："陛下...陛下最近很忙。"

我瞇起眼睛。按照星羅皇室的傳統(tǒng)，皇子比試后皇帝通常會給予評價，無論褒貶。這次反常的沉默，意味著什么？

"戴維斯呢？"

"大皇子昨日被陛下召見，密談了兩個時辰。"老管家低頭回答，明顯在回避我的目光。

有意思?？磥砦业?表現(xiàn)"確實引起了某些變化。時間懷表顯示命運之線偏轉(zhuǎn)了7%，這個數(shù)字從比試后就沒再增長過。

"準(zhǔn)備一下，我要去皇家藏書閣。"

老管家愕然抬頭："但您的傷..."

"這是命令，不是請求。"我刻意冷下聲音。雖然不喜歡擺皇子架子，但有時候必須如此。

一小時后，我站在皇家藏書閣巨大的橡木門前。這座五層圓形建筑收藏著星羅帝國千年來的典籍，理論上皇室成員可以自由進(jìn)出，但實際上需要皇帝手令。

"二殿下？"守衛(wèi)驚訝地看著我，"您...有陛下手諭嗎？"

我冷笑一聲："我來看書還需要手諭？父王什么時候立的這規(guī)矩？"

守衛(wèi)面露難色："是侍衛(wèi)長大人新下的命令，說是為了防止..."

"防止什么？"我上前一步，雖然身上有傷，但二十九級魂師的氣勢還是壓得這名普通守衛(wèi)后退了半步。

"防止有人竊取皇家機密。"一個陰冷的聲音從背后傳來。

侍衛(wèi)長不知何時出現(xiàn)在走廊盡頭，銀色鎧甲擦得锃亮，腰間佩劍上鑲嵌的寶石在陽光下閃閃發(fā)光——那是武魂殿高級成員才有的"圣石"，我在心中記下這個細(xì)節(jié)。

"二殿下傷還沒好，怎么就到處走動了？"他假惺惺地行禮，"陛下很關(guān)心您的健康。"

"所以我需要查閱一些醫(yī)書。"我面不改色地撒謊，"關(guān)于魂力運轉(zhuǎn)時胸口刺痛的問題。"

侍衛(wèi)長瞇起眼睛，似乎在判斷我的話真假。突然，他伸手拍向我的肩膀——看似友好，實則暗含魂力。若我還是那個重傷的戴沐白，這一下足以讓我跪倒在地。

時間加速！

我的身體先于思維做出反應(yīng)，輕巧地側(cè)身避開，同時抓住他的手腕借力打力。侍衛(wèi)長顯然沒料到這一手，一個踉蹌差點撞到墻上。

"侍衛(wèi)長看來需要多鍛煉了。"我微笑道，"連個傷患都扶不穩(wěn)。"

他的臉色瞬間陰沉，但很快又?jǐn)D出一絲笑容："殿下身手不凡，是我多慮了。請便吧，不過..."他壓低聲音，"第五層的禁區(qū)有最新結(jié)界，擅入者會被當(dāng)場格殺，望殿下謹(jǐn)記。"

看著他離去的背影，我握緊拳頭。第五層？那里肯定有我想要的東西。

藏書閣內(nèi)部比外觀更加宏偉，環(huán)形書架上擺滿了古籍，中央是螺旋上升的樓梯。我裝作隨意瀏覽，實則向高層移動。前四層多是史書、魂獸圖鑒和修煉心得，雖然珍貴但對現(xiàn)在的我?guī)椭淮蟆?/p>

第四層通往第五層的樓梯口果然閃爍著微光——那是結(jié)界的光芒。我嘗試靠近，懷表立刻發(fā)出警告般的震動。

"需要幫忙嗎？"一個熟悉的女聲在背后響起。

我猛地轉(zhuǎn)身，朱竹清不知何時站在書架旁，一身侍女打扮，黑發(fā)藏在頭巾里，只有那雙貓瞳泄露了身份。

"你怎么進(jìn)來的？"我壓低聲音。

"朱家世代掌管皇家圖書館的修繕工作。"她輕撫身旁的書架，"有些暗道只有我們知道。"

我心頭一跳："有通往第五層的路嗎？"

朱竹清沒有直接回答，而是遞給我一張紙條："子時，老地方。"說完，她轉(zhuǎn)身離去，動作輕盈如貓，沒有引起任何守衛(wèi)注意。

我展開紙條，上面是一幅簡略的地圖和一個詞："時間碑文"。

剩下的時間我假裝在查閱醫(yī)書，實際上在搜集關(guān)于時間武魂的只言片語。大多數(shù)書籍對此毫無記載，但在第三層的一本《異聞錄》殘卷中，我發(fā)現(xiàn)了一段被刻意污損的文字：

"時之雙子，亂世之源。銀表現(xiàn)，血戰(zhàn)起。歷代持表者皆不得善終，或化虛無，或瘋癲而亡。星羅歷三七二年，武魂殿聯(lián)合兩大帝國剿滅時之一族，唯余..."

后面的內(nèi)容被墨水徹底遮蓋，但從殘留的筆跡來看，寫這段話的人手在劇烈顫抖。

合上書，我心跳如鼓。時間武魂不是恩賜，而是詛咒？而且曾引發(fā)過大陸戰(zhàn)爭？這完全顛覆了我的認(rèn)知。

傍晚回到寢宮，我發(fā)現(xiàn)桌上多了一封信。沒有署名，只有一行字："想知道時間武魂的真相，明晚獨自來皇陵。"

陷阱。這幾乎是明擺著的。但時間懷表對這張紙產(chǎn)生了強烈反應(yīng)，指針指向午夜。我猶豫片刻，在信上留下了一個時間印記——這是新解鎖的能力，可以讓我感知被標(biāo)記物體的狀態(tài)和位置。

子夜時分，我按照朱竹清的紙條找到了一條隱藏在壁畫后的密道。狹窄的通道僅容一人側(cè)身通過，墻壁上長滿青苔，空氣中彌漫著霉味和某種奇特的香氣。

密道盡頭是一扇小銅門，推開后我驚訝地發(fā)現(xiàn)自己站在第五層的一個隱蔽角落。這里看起來像是被遺忘的雜物間，堆滿了破損的家具和蒙塵的卷軸。

朱竹清已經(jīng)在等我了，她點燃一盞小油燈，昏黃的光線下她的眼睛閃爍著貓科動物般的幽光。

"這邊。"她帶我穿過幾排高大的書架，來到一面看似普通的墻前。只見她按下幾塊磚石的特定順序，墻面無聲滑開，露出一個狹小的密室。

密室中央的石臺上，擺放著一塊殘缺的黑色石碑。碑文用古老的文字寫成，大部分已經(jīng)模糊不清，但頂部的圖案清晰可辨——那是一個和我時間懷表一模一樣的圖形。

"這是..."

"時間碑文。"朱竹清輕聲道，"三百年前星羅皇室從時之一族手中奪來的。我母親生前是少數(shù)能解讀這種文字的人之一。"

我湊近石碑，時間懷表自動浮現(xiàn)，與碑文產(chǎn)生共鳴。奇異的是，那些原本模糊的文字在我眼中突然變得清晰起來：

"時之守護(hù)者執(zhí)掌過去現(xiàn)在未來，然凡人之軀不可承受時間之重。每使用一次能力，自身存在便薄弱一分，直至徹底消失于時間長河..."

我倒吸一口冷氣。這就是時間武魂的代價？難怪朱竹清的母親會透明化！

碑文繼續(xù)寫道："唯有時之瞳與幽冥之眼相合，方可暫緩此劫..."

我猛地看向朱竹清："幽冥之眼？那是指..."

她的貓瞳在昏暗的光線中微微發(fā)亮："幽冥靈貓的終極形態(tài)。母親說，我們的武魂本是一體兩面。"

正當(dāng)我想繼續(xù)閱讀時，朱竹清突然豎起耳朵："有人來了！"

我們迅速熄滅油燈，躲在石臺后。腳步聲越來越近，伴隨著熟悉的嗓音——是戴維斯和侍衛(wèi)長！

"...碑文必須轉(zhuǎn)移，那小子已經(jīng)開始懷疑了。"戴維斯的聲音中帶著罕見的急切。

"大皇子不必過慮，第五層有結(jié)界，他進(jìn)不來。"侍衛(wèi)長諂媚道。

"你太小看他了。"戴維斯冷笑，"昨天他避開你那一手，速度比受傷前還快。時間武魂正在覺醒，必須在他完全掌握前..."

聲音突然停止，緊接著是機關(guān)啟動的聲響。我屏住呼吸，感到朱竹清的身體緊貼著我，微微發(fā)抖。不是出于恐懼，而是憤怒——戴維斯的聲音顯然勾起了她對母親的回憶。

不知過了多久，外面終于恢復(fù)寂靜。我們等了幾分鐘才敢移動。

"得走了。"朱竹清拉著我起身，"他們可能設(shè)置了警報。"

離開前，我最后看了一眼碑文，將能記住的內(nèi)容刻在腦海。就在我們即將回到密道時，時間懷表突然劇烈震動——危險預(yù)警！

"蹲下！"我一把拉過朱竹清，三支弩箭從我們頭頂呼嘯而過，深深釘入對面的書架。

侍衛(wèi)長從陰影中走出，手中勁弩對準(zhǔn)我們："果然有小老鼠溜進(jìn)來了。"

我擋在朱竹清前面，邪眸白虎武魂瞬間附體。但胸口傷處立刻傳來劇痛，魂力運轉(zhuǎn)不暢。

"二殿下還是省省力氣吧。"侍衛(wèi)長陰笑，"您中的毒專門克制獸武魂，越是動用魂力，發(fā)作越快。"

毒？我猛然想起那些"皇家秘藥"。果然是他做的手腳！

"朱小姐也請出來吧，大皇子對您很感興趣呢。"侍衛(wèi)長向前逼近，"尤其是您母親留下的那些筆記..."

朱竹清在我身后繃緊了身體，我感覺到她的魂力開始涌動。但以我們現(xiàn)在的狀態(tài)，對抗一名魂王級別的對手勝算為零。

除非...

我悄悄握住時間懷表，注入全部魂力。表盤上的指針開始瘋狂旋轉(zhuǎn)，一種前所未有的感覺涌上心頭——我能"看"到接下來幾秒可能發(fā)生的所有情況。

時間預(yù)知！

在侍衛(wèi)長扣動扳機的瞬間，我已經(jīng)拉著朱竹清向右側(cè)閃避。弩箭擦著她的發(fā)絲飛過，我趁機發(fā)動第二魂技——時間減速！

侍衛(wèi)長的動作瞬間變得遲緩，我強忍劇痛沖上前，一記虎掌劈向他頸部。但他畢竟是魂王，關(guān)鍵時刻掙脫了減速效果，側(cè)身避開要害，我的攻擊只擦到了他的肩膀。

"時間武魂！"他驚呼，"你竟然已經(jīng)能預(yù)知動作了？"

這一喊暴露了我的秘密，但也震懾住了他。侍衛(wèi)長猶豫了一瞬，就是這一瞬，朱竹清從陰影中竄出，利爪劃過他的手腕。勁弩當(dāng)啷落地，侍衛(wèi)長痛呼一聲。

"走！"我抓住朱竹清的手，沖向密道入口。身后傳來侍衛(wèi)長的怒吼和魂技爆發(fā)的轟鳴，整個藏書閣都在震動。

我們跌跌撞撞地穿過密道，身后追擊聲越來越近。關(guān)鍵時刻，朱竹清拉動墻上的一個隱蔽機關(guān)，通道后方突然落下三道石門，暫時阻斷了追兵。

"這邊！"她帶我拐入一條岔道，七拐八繞后從一口枯井中爬出，竟是皇宮外的一處廢棄庭院。

我癱坐在地上，胸口疼得幾乎窒息。過度使用時間武魂讓毒素擴散更快，眼前已經(jīng)開始發(fā)黑。

"堅持住。"朱竹清撕開我的衣襟，露出發(fā)黑的傷口，"毒已經(jīng)侵入心脈了。"

"沒...沒事。"我勉強笑道，"至少我們拿到了情報..."

朱竹清突然俯身，嘴唇貼在我的傷口上。我還沒來得及驚訝，就感到一陣刺痛——她在用魂力吸出毒素！

"你瘋了嗎？"我想推開她，"你也會中毒的！"

她抬起頭，嘴角帶著一絲黑血："幽冥靈貓對大多數(shù)毒素免疫。"說完又繼續(xù)吸毒。

這個過程中，我們的武魂不知何時自動釋放出來。銀色懷表和黑色貓影在空中交織，形成一種奇妙的平衡。更神奇的是，隨著兩種魂力的交融，我體內(nèi)的毒素竟然在逐漸中和！

一刻鐘后，朱竹清終于停下來，臉色蒼白但神情堅定："暫時控制住了，但需要解藥才能根除。"

我看著她嘴角的血跡，心中涌起一種前所未有的感覺。原著中戴沐白和朱竹清的感情是經(jīng)歷無數(shù)磨難才建立的，而現(xiàn)在...

"為什么要冒險救我？"我輕聲問，"如果被抓住，朱家會面臨滅頂之災(zāi)。"

朱竹清沉默片刻，從懷中取出那塊銀色懷表："母親死前說，當(dāng)時機到來時，我必須做出選擇。"她直視我的眼睛，"今天我選擇了你。"

這句話比任何告白都更有分量。在星羅帝國錯綜復(fù)雜的政治漩渦中，選擇站隊意味著賭上整個家族的命運。

我剛想回應(yīng)，突然感應(yīng)到之前留在那封信上的時間印記被觸動了——有人正在移動它！通過印記感知，我發(fā)現(xiàn)信的位置正在向...皇宮正殿移動？

"我們得回去了。"我掙扎著站起來，"明天可能會有一場好戲。"

分別前，朱竹清遞給我一個小瓶："真正的解藥，母親留下的。明晚子時，我會在朱家等你。"她猶豫了一下，"小心皇帝。"

回到寢宮，我服下解藥，感受毒素慢慢消退。通過時間印記，我追蹤到那封信最終停在了皇帝的書房。更令人不安的是，侍衛(wèi)長隨后也去了那里，停留了整整一個時辰才離開。

第二天清晨，一個意外的詔令傳遍皇宮：皇帝宣布修改繼承人選拔制度，從單純的武力比拼改為綜合評估，包括軍事才能、政治智慧等多方面素質(zhì)。更重要的是，比試頻率從每年一次改為三年一次。

這一變動震驚了整個星羅皇室。戴維斯派系明顯措手不及，而我則收到了皇帝的私人召見。

書房內(nèi)，星羅皇帝背對著我站在窗前，陽光給他的輪廓鍍上一層金邊。

"知道我為什么改規(guī)矩嗎？"他沒有寒暄，直接問道。

"兒臣不知。"我謹(jǐn)慎回答。

皇帝轉(zhuǎn)身，異色雙瞳直視我："因為我看膩了野獸般的撕咬。"他走近幾步，"星羅需要的是智者，而非單純的莽夫。"

我低頭稱是，心中卻掀起驚濤駭浪?；实鄣膽B(tài)度轉(zhuǎn)變太過突然，難道...

"昨晚有人擅闖藏書閣禁區(qū)。"皇帝突然話鋒一轉(zhuǎn)，"你怎么看？"

我心跳漏了一拍，但面上不動聲色："兒臣認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)加強戒備，嚴(yán)查幕后主使。"

皇帝意味深長地看了我一眼："已經(jīng)查明了。侍衛(wèi)長擅離職守，已被革職查辦。"

我猛地抬頭，正好對上皇帝的目光。那一瞬間，我仿佛看到他的瞳孔中閃過一絲銀光——和時間懷表一模一樣的光芒！

"回去養(yǎng)傷吧。"皇帝轉(zhuǎn)身，"三年的時間，足夠你做很多準(zhǔn)備了，戴沐白。"

離開書房，我的腦海中回蕩著時間碑文的內(nèi)容和皇帝詭異的眼神。命運之線偏轉(zhuǎn)度悄然上升到了10%，而懷表上浮現(xiàn)出一行新的文字：

"時間試煉第一階段完成，第二魂環(huán)解鎖：時間鏡像。"