從將軍府回宮后，凌荷終于沒(méi)忍住，叫下人去打聽(tīng)了曹明月安葬在哪里。

據(jù)下人說(shuō)，曹明月重病數(shù)日后便悄然離世。當(dāng)時(shí)已是寒冬臘月，因她身邊無(wú)人照料，直至三日后才有路過(guò)的小童發(fā)現(xiàn)她倒在床榻上，面色慘白如紙，早已斷了氣息。那屋子里冷得刺骨，連她的淚痕都在臉上凝成了霜。

曹明月死后，沒(méi)有一個(gè)親人來(lái)為她收斂。府里的下人在寒風(fēng)里將她草草埋葬，連一塊像樣的墓碑都未立。只在荒郊的枯柳下挖了一處淺薄的墳塋，甚至連她生前最愛(ài)的那枚玉簪都被人順手牽羊了去，連同她的夢(mèng)想一起埋進(jìn)了冬天的土里。

凌荷聽(tīng)后眼神渙散，輕輕撫摸著手中那枚她們少時(shí)互贈(zèng)的繡花手帕，是曹明月親手所繡，上面的桃花圖案早已泛黃，卻依然可見(jiàn)當(dāng)年精致的針腳。她讓侍女將手帕封入一個(gè)小小的錦盒，叫人送去祭拜曹明月的墳?zāi)埂?/p>

那枯柳是當(dāng)年她與曹明月一同栽下的，聽(tīng)去祭拜的宮女回來(lái)說(shuō)，那柳樹(shù)雖在寒冬顯得枯槁，但根莖處已有新芽隱現(xiàn)。

宮女回話后，見(jiàn)她神情恍惚，小心翼翼問(wèn)道："娘娘，您要不要親自去看一看？"

凌荷回過(guò)神來(lái)："不必了。"

她知道自己不會(huì)去的。也許這一生都不會(huì)再去看那株孤零零的枯柳，不愿面對(duì)那些共同的記憶和未能實(shí)現(xiàn)的諾言。

她發(fā)現(xiàn)宮女還在旁邊忐忑不安地站著，便笑著指了指自己的腳踝："腿腳不便，實(shí)在走不了那么遠(yuǎn)。"

她回宮后，左腳踝的傷勢(shì)持續(xù)惡化，紅腫發(fā)痛，走路時(shí)都要咬緊牙關(guān)忍著。身上還有幾處擦傷，這幾日一直按照太醫(yī)的囑咐敷藥，但效果并不明顯。她知道這些傷痛都比不上心中的空洞來(lái)得痛苦。

回到寢殿，她撩開(kāi)簾子，卻見(jiàn)蕭銘已經(jīng)伏案而睡。面前的奏折堆疊如山，燭火將將微弱，將他的側(cè)臉映襯得格外清冷。

凌荷放輕腳步，想為他披上件衣裳，卻不小心碰倒了一方硯臺(tái)。

"鐺"的一聲，驚醒了蕭銘。

他一個(gè)激靈抬起頭："怎么是你？"

凌荷訕訕收回手："臣妾看您睡得不妥，想讓您去榻上歇息。"

蕭銘微微揉了揉眉心，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜之色："你回來(lái)了。"

簡(jiǎn)單的三個(gè)字，平淡得像在詢問(wèn)一位遠(yuǎn)行歸來(lái)的旅人。

"是，回來(lái)了。"凌荷小心翼翼地回答，生怕踩到什么未知的地雷。

兩人之間的氣氛尷尬而凝重，仿佛之間隔著千山萬(wàn)水。曾經(jīng)那個(gè)會(huì)為她燉湯煮粥、親自為她包扎傷口的蕭銘，如今對(duì)她竟如此疏離冷淡。

"傷好些了嗎？"蕭銘突然問(wèn)道，目光仍停留在奏折上。

"好多了，謝陛下關(guān)心。"凌荷垂下眼瞼，將受傷的腳藏在裙擺之下。

"早些歇息吧，我還有公務(wù)要處理。"

他甚至沒(méi)有抬頭看她一眼。

凌荷點(diǎn)了點(diǎn)頭，逃也似的退出了書房。

回到自己的寢室，侍女們迎上來(lái)幫她更衣。凌荷卻揮揮手示意她們退下，獨(dú)自坐在銅鏡前，看著鏡中那個(gè)憔悴不堪的女子。她伸手撫上自己的臉龐，曾經(jīng)的風(fēng)華如今只剩下疲倦與哀愁。