公元前 23 年冬，河北真定城。

劉秀盯著案頭的羊皮輿圖，狼毫在 "邯鄲" 二字上洇開墨團："王郎稱帝，詐稱成帝子，" 他抬頭望向馮異，"河北郡縣竟多有歸附？"

馮異的劍穗還沾著常山的雪："明公帶二十騎入河北，" 他壓低聲音，"真定王劉楊擁兵十萬，若肯歸附..."

"去求見劉楊，" 劉秀擱下狼毫，"就說... 就說舂陵劉氏愿與真定聯(lián)姻。" 指尖劃過自己的婚書單，原配陰麗華還在南陽，"帶黃金百鎰，玉璧一雙，就說我要娶他侄女郭圣通。"

真定王府正堂，劉楊的玉杖敲在青銅冰鑒上："劉秀不過一沒落宗親，" 他斜睨著來使，"憑什么娶我郭家女？"

來使展開劉秀手書，絹帛上 "復高祖之業(yè)，定萬世之秋" 的朱砂字還未干透："我家大司馬說，" 他刻意提高聲音，"若得真定相助，平定河北后，必以萬戶侯相酬。"

劉楊忽然冷笑："萬戶侯？" 他指向窗外的校場，"我真定軍能開硬弓者三萬，何需虛爵？" 忽然看見屏風后有人影晃動 是郭圣通的侍女，"罷了，讓圣通自己選。"

郭圣通的繡鞋碾過雪地，看見劉秀正在梅樹下舞劍。劍穗掃落積雪，露出他衣擺下的舊補丁："將軍征戰(zhàn)多年，" 她忽然開口，"衣袍怎的如此破舊？"

劉秀收劍行禮，劍柄上的隕石紋泛著冷光："昆陽之戰(zhàn)時，" 他忽然輕笑，"這衣裳被新軍的血浸透三次，舍不得扔。"

郭圣通的指尖劃過他掌心的繭子："將軍可知，" 她壓低聲音，"叔父昨夜占卜，說 ' 赤伏符 ' 當應在劉氏，" 忽然抬頭，"而將軍姓劉，名秀。"

公元前 24 年春，邯鄲城下。

王郎的使節(jié)摔碎招降書，竹簡濺起的雪粒落進劉秀甲胄："你敢拒天命？"

劉秀的弩箭擦著使節(jié)發(fā)梢釘在城墻上："天命？" 他指向使節(jié)腰間的假玉璽，"成帝無子，你家 ' 劉子輿 ' 不過邯鄲算卦人！" 忽然對耿弇一笑，"賢弟的上谷突騎，可準備好了？"

耿弇的鐵甲在陽光下反光："兩萬突騎已繞道漁陽，" 他拍了拍馬鞍，"王郎騎兵雖眾，卻多是烏合之眾。"

深夜中軍帳，吳漢捧著幽州牧印信闖入："明公，漁陽、上谷郡已歸附，" 他抹掉臉上的霜，"陳副使殺了新朝使者，帶來二十萬斛糧草。"

劉秀盯著印信上的蟠螭紋："當年高祖入關(guān)中，約法三章，" 他忽然對鄧禹，"仲華，你替我寫安民告示：' 敢劫掠百姓者，斬；私吞戰(zhàn)利品者，斬；侮慢儒生者，斬。'"

鄧禹的狼毫在竹簡上疾書："明公欲收河北人心，" 他忽然抬頭，"可曾想過，更始帝派謝躬來監(jiān)視？"

"謝躬？" 劉秀灌下半碗冷酒，"讓他去攻邯鄲，" 他忽然冷笑，"等王郎敗了，再收拾他。"

公元 25 年夏，河北鄗城。

銅馬軍的降將盯著劉秀的粗布戰(zhàn)袍，手中的牛耳刀 "當啷" 落地："你真的是大司馬？"

劉秀擦著對方濺在衣上的血："當年在舂陵，" 他忽然輕笑，"我種地比打仗在行，" 忽然提高聲音，"但你們劫掠百姓時，可曾想過他們的妻兒？"

降將撲通跪下："愿為大司馬效死！"

遠處傳來馬蹄聲，馮異捧著赤伏符策馬而來："明公，" 他展開絹帛，"讖文 ' 劉秀發(fā)兵捕不道，四夷云集龍斗野，四七之際火為主 '，正應今日！"

鄧禹跟著下馬，玉笏在陽光下泛著紅光："更始帝已亡，赤眉軍立劉盆子，" 他忽然跪地，"天下無主，明公當順天命！"

劉秀盯著符文中的 "火德" 二字，想起昆陽之戰(zhàn)時的流星："當年兄長遇害，" 他聲音發(fā)顫，"我躲在新野賣谷子，" 忽然抬頭，"如今將士用命，百姓流離，" 他忽然拔劍，"若不稱帝，如何護這萬里河山？"

公元 25 年六月，鄗城千秋亭。

劉秀的冕旒掃過祭天玉璧，香案上的玄酒映著正午太陽："皇天上帝，后土神祇，" 他聲音穿透云層，"劉秀承高祖之業(yè)，興滅繼絕，" 忽然看向鄧禹，"今日起，改元建武，定都洛陽！"

群臣山呼時，郭圣通抱著襁褓中的劉疆跪下，繡鞋沾著祭臺的朱砂："陛下，" 她忽然低語，"南陽的陰貴人... 該接來了吧？"

劉秀的指尖劃過她鬢角的珠翠："等平定赤眉，" 他望向北方的云靄，"天下一統(tǒng)時，" 忽然轉(zhuǎn)身對馮異，"傳旨：大赦天下，免河北百姓三年租賦。"

殿外突然傳來急報，吳漢的使者渾身是血："赤眉軍焚長安，劉盆子投降，" 他伏地叩首，"更始政權(quán)... 亡了。"

劉秀的冕旒輕輕晃動，目光落在祭天玉璧的蟠龍紋上 那是從王莽府中搜出的，當年高祖斬蛇的劍穗還系在璧紐上。他忽然輕笑，笑聲混著鄗城的風，吹散了最后一絲陰霾。

洛陽城的工匠們正在趕制新的宮燈，燈面上的 "漢" 字比西漢時多了幾分沉穩(wěn)。劉秀摸著腰間的隕石劍，想起在南陽田間看見的赤云，想起兄長劉縯的遺言，想起河北百姓遞來的麥餅 原來天命從不是符讖上的朱砂字，而是百姓眼里的盼頭，是將士手中的刀劍，是他劉秀一步一步踩出來的血路。

這日黃昏，陰麗華的車駕悄悄駛?cè)豚z城。劉秀掀開簾子時，看見她鬢角的白發(fā)比離別時多了幾根："麗華，" 他聲音發(fā)顫，"讓你等了三年..."

陰麗華摸著他鎧甲上的凹痕："當年在新野，" 她忽然輕笑，"你說要做執(zhí)金吾，" 忽然指向遠處的冕旒，"如今卻做了皇帝。"

劉秀忽然抱住她，鎧甲的鱗片硌得人生疼："執(zhí)金吾算什么，" 他貼著她耳邊低語，"朕要做的，是讓天下百姓都能吃飽飯，讓孩子們不用再躲兵災。"