#第十一章:暗局浮出
夜風(fēng)卷著血腥味掠過宮墻,沈明卿握劍的手微微發(fā)顫。殿外喊殺聲漸近,皇帝卻仍神色自若地立在案前,指尖輕叩著那份名單。
"陛下!"蕭硯破門而入,月白錦袍上濺著血漬,"東華門已破,叛軍距此不過百丈!"
皇帝抬眸,目光越過蕭硯直刺沈明卿:"你可想清楚了?"
沈明卿喉結(jié)滾動。名單上"寧王"二字刺得他眼眶生疼——那個在父親靈前哭得最悲切的皇叔,竟是真正的幕后黑手?
"草民..."他剛開口,殿外突然傳來整齊的甲胄碰撞聲。蕭硯臉色驟變,折扇中暗藏的薄刃已然出鞘。
"不是丞相的人。"皇帝突然輕笑,"看清楚了。"
殿門轟然洞開,涌入的卻是玄甲衛(wèi)兵。為首將領(lǐng)單膝跪地:"稟陛下,寧王府三百死士已盡數(shù)伏誅!"
沈明卿如墜冰窟。他猛地轉(zhuǎn)向蕭硯,卻見對方唇角勾起熟悉的弧度:"抱歉,有些戲...不得不演。"
"你們..."沈明卿劍尖微顫,"早就知道?"
皇帝從袖中取出一封密信遞來。信紙泛黃,邊角處暗褐色的血跡觸目驚心——正是七年前父親絕筆。沈明卿讀到"寧王通敵"四字時,眼前一陣發(fā)黑。
"當(dāng)年截獲此信的,是蕭老莊主。"皇帝輕撫案上虎符,"為保你性命,我們不得不讓你'死'在那場大火里。"
殿外突然傳來沈芷蘭的哭喊。沈明卿渾身血液凝固,卻見小姑娘被侍衛(wèi)抱進(jìn)來,手里還攥著半塊桂花糕。
"哥!"她撲進(jìn)沈明卿懷里,"蕭哥哥說帶我來吃宮宴..."
蕭硯蹲下身,指尖抹去她臉上的糖漬:"答應(yīng)你的酥酪,待會就上。"抬頭時與沈明卿四目相對,眼底的歉疚清晰可見。
"所以碼頭..."沈明卿聲音嘶啞。
"是做給寧王看的。"蕭硯起身,袖中落出一枚染血的蜘蛛紋玉佩——正是當(dāng)年殺手身上的信物。"他知道你還活著,才會狗急跳墻。"
皇帝突然劇烈咳嗽起來,帕子上隱現(xiàn)血絲。蕭硯急忙扶住他,卻被推開。
"朕的時間不多了。"皇帝慘笑,"寧王在藥里下的毒...倒是成全了他。"
沈明卿突然明白為何要演這出戲。垂死的帝王要用最后的時間,為忠良洗冤,為幼主鋪路。
"沈卿。"皇帝突然依舊稱喚他,"虎符可還在?"
沈明卿下意識摸向心口。蕭硯卻先一步解下自己的玉佩,與虎符嚴(yán)絲合縫地拼在一起。
"云鶴山莊三千影衛(wèi)。"他單膝跪地,"隨時聽候調(diào)遣。"
皇帝顫抖的手撫過兩人肩頭:"記住,天亮之前..."話未說完,殿外突然響起尖銳的哨箭聲。
"報(bào)——寧王率親衛(wèi)沖破玄武門!"
蕭硯一把拉過沈明卿:"該你出場了。"他扯下自己的外袍裹住沈明卿,"穿著這個,沒人敢攔你。"
沈明卿低頭,發(fā)現(xiàn)內(nèi)襯繡著金線暗紋——竟是御賜的蟒袍。再抬頭時,蕭硯已抱著沈芷蘭隱入屏風(fēng)后,只留下一句:"西偏殿有你要的答案。"
皇帝最后看他一眼,突然將燭臺推倒在簾幕上?;鹕喔Z起的瞬間,沈明卿被人推入密道,隱約聽見皇帝的笑聲:"這局棋,終究是朕贏了..."
密道潮濕陰冷。沈明卿狂奔至盡頭,推開暗門時凜冽的夜風(fēng)撲面而來。他站在皇城最高的角樓上,俯瞰滿城烽火。
西偏殿方向突然升起紅色焰火。緊接著,此起彼伏的應(yīng)和聲從四面八方響起——那是父親舊部的聯(lián)絡(luò)信號!
"少將軍!"熟悉的聲音從身后傳來。沈明卿轉(zhuǎn)身,看見滿臉刀疤的漢子熱淚縱橫:"老陳...來遲了..."
當(dāng)年給他買糖葫蘆的陳叔,如今統(tǒng)領(lǐng)著潛伏在禁軍中的三百沈家軍。更遠(yuǎn)處,蕭硯一襲白衣站在殿頂,折扇所指之處,玄甲衛(wèi)如潮水般涌向?qū)幫跖衍姟?/p>
沈明卿摸出虎符。冰涼的觸感讓他想起父親教他握劍的手——原來這些年,他一直被這么多人默默守護(hù)著。
"傳令。"他嗓音沙啞卻堅(jiān)定,"按陛下既定計(jì)劃行事。"
東方泛起魚肚白時,寧王在亂軍中被自己的佩劍貫穿胸膛。至死都不明白,為何蟄伏多年的沈家舊部,會突然出現(xiàn)在皇城每一個要害處。
而沈明卿站在染血的丹墀上,看著小太監(jiān)顫抖著捧出明黃圣旨。當(dāng)"沈氏滿門忠烈"幾個字響徹云霄時,他望向角樓——蕭硯正將一朵白梅別在沈芷蘭鬢邊,仿佛這場血戰(zhàn)與他們無關(guān)。
"蕭硯。"他輕喚。
對方回頭,折扇上新染的血跡像極了朱砂痣。四目相對的剎那,沈明卿忽然讀懂了他眼底的深意:
這局棋,才剛剛開始。