“你要去哪兒?”
我猛地回頭,看見(jiàn)祝母站在廊下,手中端著一碗藥湯,神色復(fù)雜。
我沒(méi)有隱瞞:“我要去找那道士。英臺(tái)的病不是普通的病癥,是他們下的咒?!?/p>
祝母的手微微一顫,藥湯濺出幾滴,在地上洇開(kāi)暗色痕跡。
她沉默片刻,輕聲道:“你可知道,那幽冥谷,進(jìn)去的人,從沒(méi)有活著回來(lái)的。”
我心中一震:“你也知道幽冥谷?”
她緩緩點(diǎn)頭,目光落在我手中的符紙與香囊上,眼中閃過(guò)一絲痛楚:“這東西……我見(jiàn)過(guò)。幾十年前,我妹妹也曾中過(guò)類(lèi)似的詛咒,唯一的解法,就是九轉(zhuǎn)靈草。”
我屏住呼吸。
她繼續(xù)道:“可她沒(méi)去成。因?yàn)闆](méi)人敢?guī)M(jìn)谷。那里陰氣極重,連活人都會(huì)迷失心智。”
我握緊拳頭,聲音堅(jiān)定:“我知道危險(xiǎn)。但若不去,英臺(tái)就只能等死。”
祝母看著我,許久,終于嘆了口氣:“天快亮了,有個(gè)老道來(lái)了,說(shuō)他能解此毒,但需要一樣?xùn)|西?!?/p>
“什么東西?”我急問(wèn)。
“九轉(zhuǎn)靈草。”她說(shuō),“生長(zhǎng)在幽冥谷深處?!?/p>
我心頭一震,幾乎不敢相信自己的耳朵。
“他說(shuō),除非得此草,否則無(wú)人可救。”
我轉(zhuǎn)身就要走,卻被她叫住。
“等等?!彼龑⑹种械乃幫脒f給我,“這是最后一碗安神湯,能讓英臺(tái)多撐些時(shí)候。記住,去幽冥谷,必須帶上三樣?xùn)|西——陽(yáng)火、朱砂、清凈之心?!?/p>
我接過(guò)藥碗,點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身大步離去。
晨光微露,城門(mén)剛開(kāi),我便騎馬出城。
懷中揣著符紙與香囊,還有一包朱砂和火折子。短劍掛在腰間,寒光映著天邊的第一縷陽(yáng)光。
我一路疾行,按照祝母所說(shuō)的方向,直奔幽冥谷。
途中,我不斷回想祝英臺(tái)曾提起過(guò)的古籍記載。
《異物志》有云:九轉(zhuǎn)靈草,生于極陰之地,卻需極陽(yáng)之氣方能采摘。若無(wú)陽(yáng)火護(hù)體,觸之即化為灰燼。
我又摸了摸那張符紙,黑氣似乎比昨夜更濃了些,仿佛它也在回應(yīng)我的腳步。
莫非……這符紙本身,也是通往幽冥谷的鑰匙?
正思索間,前方忽然傳來(lái)一陣鈴聲。
我勒馬停下,只見(jiàn)一位須發(fā)皆白的老道緩步而來(lái),背著一個(gè)竹簍,步伐穩(wěn)健,眼神清明。
“小友可是前往幽冥谷?”他開(kāi)口問(wèn)道。
我警惕地看著他:“你怎么知道?”
老道一笑:“你身上帶著陰邪之物,氣息紊亂,必是有大難之人。而幽冥谷,正是唯一生路?!?/p>
我立刻下馬,拱手行禮:“前輩可知前往幽冥谷的路徑?”
他點(diǎn)點(diǎn)頭:“我本云游四方,昨日受人指點(diǎn),特來(lái)尋你。此谷兇險(xiǎn)無(wú)比,若無(wú)指引,怕是走到門(mén)前也進(jìn)不得。”
“請(qǐng)前輩指教!”我急切地問(wèn)。
老道不急不緩,從竹簍中取出一本泛黃的書(shū)冊(cè),翻開(kāi)一頁(yè),指著一段文字道:
“九轉(zhuǎn)靈草生于幽冥谷心,其地終年霧鎖,唯有午時(shí)陽(yáng)氣最盛之時(shí),方可入內(nèi)。若誤時(shí)辰,迷霧之中,必失心智?!?/p>
我認(rèn)真記下。
他又道:“此外,還需備三物——陽(yáng)火、朱砂、清凈之心。你已備兩物,唯缺清凈之心。”
我怔?。骸扒鍍糁模俊?/p>
“非指凡塵無(wú)欲,而是心無(wú)雜念,只為一事而往?!彼⒅遥澳憧捎??”
我毫不猶豫地答:“有。我只求救回英臺(tái)。”
老道滿(mǎn)意地點(diǎn)頭:“好。那便隨我來(lái)吧?!?/p>
他轉(zhuǎn)身向前,我緊隨其后。
山路漸行漸陡,林木愈發(fā)陰森,空氣中彌漫著一股腐朽的氣息。
我緊緊握住符紙,發(fā)現(xiàn)它的溫度竟在逐漸升高,仿佛感應(yīng)到了什么。
老道忽然停下腳步,指著前方一座被濃霧籠罩的山谷道:“那就是幽冥谷。再往前,便是生死未卜之地。”
我望向那片濃霧,心跳加快。
“進(jìn)去之后,不可回頭,不可應(yīng)聲,不可停留?!崩系类嵵囟?,“若有異象,視而不見(jiàn),聽(tīng)而不聞。”
我深吸一口氣,點(diǎn)頭。
“去吧?!崩系劳撕笠徊剑碛皾u漸隱于霧中。
我邁步踏入幽冥谷。
剎那間,風(fēng)起霧涌,天地驟然昏暗。
耳邊響起低語(yǔ),似有人在呼喚我的名字。
我不敢回頭,也不敢停步,只盯著前方那一抹隱約可見(jiàn)的熒光。
那是靈草的所在嗎?
符紙?jiān)谖艺菩陌l(fā)燙,香囊中的黑氣開(kāi)始翻騰,仿佛要掙脫而出。
我猛然意識(shí)到——
這些東西,不是線(xiàn)索。
它們是引路的鑰匙!
就在這時(shí),身后傳來(lái)一聲熟悉的呼喚:
“山伯!別進(jìn)去!”
我猛地回頭——
只見(jiàn)一道紅影在霧中一閃而過(guò)。
我猛地回頭,只見(jiàn)一道紅影在霧中一閃而過(guò)。
是英臺(tái)?不可能,她還昏迷著……還是……
不,那不是她。那種輕飄飄的步伐,像是踩在虛空中的一縷魂魄,而非活人。
我定了定神,收回視線(xiàn),繼續(xù)向前。
符紙?jiān)谖艺菩陌l(fā)燙,香囊中的黑氣開(kāi)始翻騰,仿佛感應(yīng)到了什么。耳邊的低語(yǔ)聲愈發(fā)清晰,似乎在呼喚我的名字,又像是在警告我什么。我不敢停下腳步,只盯著前方那一抹隱約可見(jiàn)的熒光——那是靈草的所在嗎?
就在這時(shí),腳下的土地忽然一震,仿佛有什么東西在地下蠢動(dòng)。
我下意識(shí)握緊短劍,環(huán)顧四周,霧氣濃重得幾乎伸手不見(jiàn)五指??諝庵袕浡还筛嗯c血腥混雜的氣息,讓人作嘔。
“嗚——”
一聲低沉而凄厲的咆哮從左側(cè)傳來(lái),緊接著,灌木叢劇烈晃動(dòng),一道巨大的黑影猛然躍出!
我?guī)缀跏潜灸艿叵蚝笸肆艘徊?,短劍橫在胸前。那是一頭通體漆黑、體型堪比小牛的巨狼狀怪物,雙目泛著猩紅的光芒,獠牙外露,嘴角滴落著黑色的黏液,腥臭撲鼻。
它沒(méi)有立刻攻擊,而是緩緩繞著我轉(zhuǎn)圈,步伐沉重卻異常靈活,仿佛在等待一個(gè)最佳的進(jìn)攻時(shí)機(jī)。
我屏住呼吸,右手死死握住短劍,左手悄悄摸向腰間裝著朱砂的小袋。
老道說(shuō)過(guò),幽冥谷中多有被邪術(shù)控制的妖獸,若遇襲擊,可用朱砂鎮(zhèn)其陰氣。
可這頭惡獸……真的只是普通的妖獸嗎?
它的眼神太過(guò)清明,動(dòng)作雖狂野,卻帶著某種刻意的節(jié)奏感,就像是……被操控的傀儡。
我心頭一凜。
果然,在它繞到我背后的一瞬間,我迅速轉(zhuǎn)身,同時(shí)將朱砂撒出!粉末在空中散開(kāi),形成一道紅色屏障,惡獸發(fā)出一聲痛苦的嘶吼,身形頓了一下。
就是現(xiàn)在!
我趁機(jī)翻身滾入旁邊的石縫中,借著地形暫時(shí)避開(kāi)它的正面攻擊。
喘息之間,我快速觀察周?chē)沫h(huán)境:這里地勢(shì)高低起伏,怪石嶙峋,霧氣繚繞,視線(xiàn)受限。若貿(mào)然奔跑,極易被圍堵。必須冷靜應(yīng)對(duì)。
惡獸并未放棄,它用爪子刨地,隨后猛地撞向石壁,震得我耳膜嗡鳴。我咬緊牙關(guān),調(diào)整姿勢(shì),準(zhǔn)備迎接下一波攻擊。
果然,幾秒后,它再次撲來(lái),速度更快,力道更猛。
我舉起短劍迎擊,兩相碰撞,金屬與利爪交錯(cuò),火花四濺。它的力量遠(yuǎn)超常理,我被震得虎口發(fā)麻,差點(diǎn)脫手。
但就在這一瞬間,我注意到它脖頸處纏繞著一張殘破的符咒,顏色暗紅,邊角焦黑,隱隱透出一絲熟悉的氣息——
和我手中的符紙,極為相似!
我心中警鈴大作。
這不是偶然的野獸襲擊,而是有人故意安排的阻攔!
是誰(shuí)?馬文才?還是那位神秘道士?他們?cè)缫杨A(yù)料我會(huì)進(jìn)入幽冥谷,并在此設(shè)下第一道防線(xiàn)。
我不能再猶豫了。
趁著惡獸攻勢(shì)稍緩,我迅速?gòu)膽阎腥〕龌鹫圩樱c(diǎn)燃,將火焰高舉于頭頂。陽(yáng)火照耀之下,惡獸發(fā)出痛苦的哀嚎,身形扭曲,動(dòng)作變得遲緩。
我抓住機(jī)會(huì),一劍刺向它的心口位置。
“噗——”
短劍沒(méi)入皮肉,黑血噴涌而出,灑在我的衣襟上,竟帶有一絲灼熱感,仿佛那血液本身便是詛咒的一部分。
惡獸掙扎了幾下,最終轟然倒地,抽搐片刻后徹底不動(dòng)了。
我喘著粗氣,緩緩收起短劍,低頭看向那張殘破符咒。
它已經(jīng)破碎不堪,但仍能辨認(rèn)出一角圖案——一只展翅的烏鴉,喙中銜著一根枯枝。
這是……某個(gè)組織的標(biāo)記?
我皺起眉頭,正欲將其取下進(jìn)一步查看,忽然,身后傳來(lái)一陣輕微的腳步聲。
有人來(lái)了?
我迅速藏身于巖石之后,屏住呼吸。
霧中走出一個(gè)身影,穿著灰袍,手中拎著一根骨杖,走路時(shí)無(wú)聲無(wú)息,仿佛根本不曾踏地。
他走到惡獸尸體前,蹲下身,用骨杖輕輕撥弄那張符咒,低聲喃喃幾句,語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。
然后,他抬起頭,直視我藏身的方向。
“出來(lái)吧?!彼穆曇羯硢?,帶著一種令人不適的回音,“你殺死了我的‘看門(mén)犬’?!?/p>
我沒(méi)有動(dòng)。
他笑了笑,緩緩起身:“你是為九轉(zhuǎn)靈草而來(lái)?可惜,你走得太快了。太快的人,往往死得也快。”
他說(shuō)完,轉(zhuǎn)身走入濃霧之中,仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
我站在原地,心跳如擂鼓。
看門(mén)犬?這只是第一道防線(xiàn)?
真正的考驗(yàn)……才剛剛開(kāi)始。
我深吸一口氣,將符紙重新握緊,邁步繼續(xù)前行。