國公府的琉璃瓦在殘陽里熔成一片血光，恪恃斜倚在游廊朱柱上，指間轉(zhuǎn)著枚烏木棋子。他橙紅色的長發(fā)用墨玉冠松松束著，發(fā)尾幾縷垂在肩頭，隨著他漫不經(jīng)心的動作晃出詭譎的光暈。三十步外，沈辭正揮劍劈開一叢瘋長的薔薇，劍鋒帶起的風卷落幾片花瓣，恰好飄到恪恃腳邊。

“外甥的棋藝倒是長進了，”沈辭收劍入鞘，大步走過來時靴底碾過花瓣，汁水在青磚上洇出暗紫的痕，“昨日在御書房，陛下還夸你能與太傅殺個平手?！?/p>

恪恃掀了掀眼皮，烏木棋子在掌心轉(zhuǎn)出冷光：“舅舅可知，太傅昨日落子前，袖口沾了半片胭脂？”他忽然笑起來，橙紅的發(fā)絲隨笑聲輕顫，“聽說太傅新納的小妾是教坊司的舞伎，那胭脂色啊……倒與舅舅你上次在平康坊染的香粉一個調(diào)子?！?/p>

沈辭臉上的笑僵了一瞬，伸手去拍他肩膀：“你這張嘴，再毒些怕不是要遭天譴?！敝讣饧磳⒂|到他衣料時，恪恃突然偏頭，發(fā)絲掃過沈辭手腕，眼神卻像淬了冰的刀：“舅舅的手，還是留著握劍吧——免得哪天摸了不該摸的地方，被我剁下來喂狗?！?/p>

空氣瞬間凝住。沈辭看著他橙紅色的瞳孔里映出自己的影子，那影子扭曲著，像是被無形的火焰灼燒。這外甥自昆侖墟回來后便變了模樣，不僅發(fā)色詭異，連眼神里都藏著化不開的陰鷙，有時笑著說話，卻讓人后頸直冒寒氣。

“不過舅舅放心，”恪恃忽然又恢復(fù)了懶洋洋的腔調(diào)，拋起棋子接住，“你這雙手殺過北狄蠻夷，剁了可惜——不如留著幫我做些事?！彼麥惤蜣o，壓低的聲音里帶著鐵銹般的腥氣，“比如……查查三皇弟最近跟哪些人走得近?！?/p>

沈辭皺眉：“恪遇他性子純良，你何必……”

“純良？”恪恃打斷他，笑意不達眼底，“舅舅可知，上個月恪遇房里的侍讀突然‘暴病而亡’？那侍讀的父親，可是當年彈劾我母妃家族的御史?！彼淹嬷遄樱父乖跒跄旧夏氤霭己?，“這宮里啊，最不值錢的就是‘純良’二字——就像沈璐那蠢貨，還以為憑著婚約就能進東宮。”

話音剛落，月洞門外傳來環(huán)佩聲響。沈璐穿著一身藕荷色襦裙，提著裙擺匆匆走來，發(fā)間的珍珠步搖顛得厲害。她看見恪恃時眼睛一亮，剛要開口，卻被他橙紅色的發(fā)絲刺得瞇了瞇眼。

“太子殿下，”沈璐福了福身，聲音帶著刻意的柔婉，“聽聞您今日在國公府，我……”

“如果你想問我多大年齡就免了?！便∈汛驍嗨?，語氣像在說一件與自己無關(guān)的事。他甚至沒看沈璐，只盯著手中的棋子，仿佛那上面刻著什么有趣的圖案。

沈璐臉上的血色褪了褪，攥緊了袖中的帕子：“殿下，我并非……”

“沈姑娘，我問你個問題?！便∈呀K于抬眼，橙紅的眸光落在她臉上，像在打量一件蒙塵的舊物。陽光穿過游廊的雕花窗欞，在他發(fā)梢鍍上金邊，卻讓那雙眼睛顯得愈發(fā)幽暗。

沈璐被他看得心頭發(fā)緊，勉強維持著儀態(tài)：“殿下請講?！?/p>

“你覺得，”恪恃拖長了語調(diào)，指尖的棋子突然“啪”地一聲按在石桌上，“一個被未婚夫退婚的女人，還有什么資格站在我面前？”

沈璐猛地抬頭，臉色慘白如紙：“殿下！去年退婚是您……”

“是我又如何？”恪恃輕笑一聲，那笑聲里帶著刺骨的寒意，“你以為我真的忘了？當年你母親為了攀附丞相府，暗地里給我下過多少絆子？哦對了，”他忽然湊近，氣息噴在沈璐耳邊，“你及笄那年，在佛堂許愿說‘愿嫁得良人，助我沈氏光耀門楣’——可惜啊，良人沒等到，倒等來了我這個‘毒舌’的太子?！?/p>

沈璐渾身一顫，踉蹌著后退半步。她從未見過這樣的恪恃，記憶里的他雖疏離，卻不至于如此刻薄陰狠。眼前的他，橙紅色的發(fā)絲像燃燒的詛咒，眼神里淬著的毒仿佛能將人凌遲。

“你想問任何關(guān)于我的問題都免了。”沈璐咬著牙，聲音發(fā)顫卻帶著一絲賭氣。她以為這樣能讓恪恃難堪，卻只見他嘴角的弧度越發(fā)詭異。

“沈璐，我對你并不感興趣?！便∈阎逼鹕?，居高臨下地看著她，眼神里的輕蔑幾乎凝成實質(zhì)，“我只是好奇，你如今來國公府，是想求我舅舅幫你說情，還是……想再來看看我這頭‘怪物’的頭發(fā)？”

他抬手撫過自己橙紅色的發(fā)絲，指尖劃過發(fā)梢時，竟有幾點微不可察的火星濺落。沈璐眼睜睜看著那火星在空氣中熄滅，像某種不祥的預(yù)兆。

“你以為我稀罕東宮太子妃的位置？”沈璐強撐著反駁，聲音卻越來越小，“若不是父親……”

“令尊？”恪恃像是聽到了什么笑話，“他前幾日還在我面前哭窮，說府里連下人月錢都快發(fā)不出了——哦，對了，我忘了告訴你，你哥哥在賭坊欠下的三萬兩銀子，今早已經(jīng)算在我頭上了。”他頓了頓，看著沈璐煞白的臉，慢悠悠地補充，“你說，我是該讓令尊賣了祖宅抵債，還是……把你送去平康坊，給你哥哥換些賭本？”

“你！”沈璐氣得渾身發(fā)抖，指著恪恃的手指都在顫，“太子殿下怎能如此羞辱人！”

“羞辱？”恪恃向前一步，逼得沈璐連連后退，直到背脊抵上冰冷的朱柱。他低下頭，橙紅色的長發(fā)垂落，像一道隔絕光明的簾幕，將兩人籠罩在陰影里?！吧蜩矗阍撁靼?，從你母親當年算計我母妃開始，你們沈家和我，就早已不是未婚夫妻那么簡單了。”

他的聲音很輕，卻帶著千鈞之力，每一個字都像釘子般釘進沈璐的心里：“你以為我真的忘了？你小時候往我湯里撒過的沙子，你母親在我姨娘忌日那天故意穿的紅裙，還有……”他忽然笑了，露出森白的牙齒，“還有你哥哥，當年是如何帶人把恪遇堵在巷子里，打斷他一根肋骨的?！?/p>

沈璐的瞳孔驟然收縮，臉上最后一絲血色也褪盡了。這些事，明明都是暗中做的，他怎么會知道？

“你以為，”恪恃的指尖輕輕劃過沈璐的臉頰，那觸感冰冷得像蛇信，“我真的只是個任人拿捏的太子？”他湊近她耳邊，用只有兩人能聽見的聲音低語，“我這頭橙紅色的頭發(fā)，可是從昆侖墟的死人堆里長出來的——你說，那些死在我手里的‘魔物’，會不會也像你一樣，臨死前還以為我是個‘良善’的儲君？”

沈璐猛地推開他，跌坐在地上，裙擺沾滿了塵土。她看著恪恃橙紅色的發(fā)絲在風中飛舞，那顏色此刻在她眼里，像極了昆侖墟?zhèn)髡f中灼燒靈魂的業(yè)火。

“滾?！便∈阎逼鹕?，拍了拍衣擺上并不存在的灰塵，語氣平淡得仿佛在說“天氣不錯”，“下次再讓我在國公府看見你，就不是滾出去這么簡單了?！?/p>

沈璐連滾帶爬地站起來，頭也不回地跑出月洞門，珍珠步搖掉在地上，發(fā)出清脆的響聲，很快消失在長廊盡頭。

游廊里只剩下恪恃和沈辭。沈辭看著地上那枚掉落的珍珠，又看看恪恃橙紅色的側(cè)臉，忽然覺得有些陌生。

“你不該對她如此……”沈辭的話沒說完，就被恪恃打斷了。

“舅舅，”恪恃轉(zhuǎn)過身，橙紅的眸光落在他臉上，“你覺得，是死人聽話，還是活人聽話？”他拿起石桌上的烏木棋子，對著陽光細看，“沈璐這種人，留著就是個禍患——就像這枚棋子，若不能為我所用，便只能扔進棋盤外的陰溝里?！?/p>

他頓了頓，忽然笑了，那笑容里帶著一種近乎瘋狂的偏執(zhí)：“這盤棋，我只能贏，不能輸。因為……”他看向國公府深處的方向，那里隱約傳來恪遇練劍的聲音，“我要護著的人，還在棋盤中央呢?！?/p>

沈辭看著他橙紅色的發(fā)絲在殘陽里燃燒，忽然覺得背脊發(fā)涼。他這個外甥，早已不是當年那個會躲在他身后撒嬌的孩子了。他從昆侖墟帶回的，不僅是一頭詭異的橙紅長發(fā)，還有一副被業(yè)火淬煉過的、陰毒狠辣的靈魂。

而這朱墻之內(nèi)，這場以皇權(quán)和愛恨為棋盤的游戲，才剛剛露出最血腥的一角。恪恃把玩著棋子，橙紅的眸光里映著沉沉暮色，仿佛那不是棋子，而是一顆顆即將被碾碎的人心。他知道，要護住恪遇，要坐穩(wěn)這太子之位，他手中的刀，必須比任何人都要鋒利，比任何人都要……狠毒。