黑水崖的風，帶著北疆特有的凜冽。
沈知棠倒下去的時候，并沒有覺得疼。鶴頂紅的毒性發(fā)作得極快，喉間灼燒般的痛感只持續(xù)了一瞬，隨后便是蔓延全身的麻木。她仰面望著漸漸暗下來的天空，視線開始模糊，耳畔卻隱約聽見了馬蹄聲。
——是幻覺嗎？
她艱難地側(cè)過頭，看見一隊騎兵正朝崖頂奔來。為首的人穿著玄色輕甲，馬鞍旁掛著一柄沒有鞘的刀。
是謝長訣的親衛(wèi)。
"殿下——！"
有人跳下馬朝她奔來，可沈知棠已經(jīng)看不清了。毒藥侵蝕了她的視線，只余下一片朦朧的光影。她感覺到有人托起她的頭，焦急地喊著什么，可那些聲音仿佛隔著一層厚厚的紗，聽不真切。
"……解藥……快……"
"……將軍……等您……"
混亂中，有人掰開她的嘴，灌進苦澀的藥汁。沈知棠想掙扎，卻連抬手的力氣都沒有。藥液滑入喉中，那股灼燒感竟奇跡般地開始消退。
——她沒死成。
這個認知讓她忽然顫抖起來。
"……為什么……"她嘶啞地開口，眼淚順著眼角滑落，"為什么不讓我死……"
按住她手腕的人沉默了一瞬，隨后低聲道："是將軍的命令。"
沈知棠怔住。
親衛(wèi)從懷中取出一封染血的信，遞到她眼前。
"將軍說……若他戰(zhàn)死，而殿下執(zhí)意殉情，便讓我們將這封信交給您。"
信紙已經(jīng)泛黃，邊緣處還有被火燎過的痕跡。沈知棠顫抖著展開，謝長訣的字跡躍入眼簾——
「知棠，見字如晤。
若你讀到這封信，說明臣已先赴黃泉。
臣這一生，負過天下人，唯獨不曾負你。當年蒼狼河一役，臣本該戰(zhàn)死，卻因貪戀與你的婚約，硬是拖著殘軀活了下來。后來身中劇毒，更是日日煎熬，只盼能多護你一刻。
可臣終究是個懦夫。
不敢讓你看著臣死，不敢讓你為臣落淚，更不敢讓你隨臣而去，*
所以臣騙了你最后一次——
那瓶鶴頂紅，是假的?！?
沈知棠的指尖猛地攥緊信紙。
「臣知你性子剛烈，若直言相勸，你必不肯聽。故而設(shè)此局，只為讓你活下來。
北疆已平，天下將定。臣唯愿殿下平安喜樂，長命百歲。
——謝長訣 絕筆」
信紙從她手中滑落，被風吹起，飄向崖底。
沈知棠怔怔地望著虛空，忽然笑了起來。笑聲嘶啞，像是從肺腑里擠出來的，最后化作劇烈的咳嗽。她彎下腰，咳得滿手是血，卻仍在笑。
"謝長訣……"她喃喃道，"你真是……狠啊……"
連死，都不讓她如愿。
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三個月后，長安。
承明殿的梨花又開了。
沈知棠站在殿前，看著滿樹白花，恍惚想起去年今日，她也是在這里，收到了謝長訣戰(zhàn)死的消息。
如今北疆平定，突厥歸降，朝廷封她為"鎮(zhèn)國公主"，賜府邸、食邑，享萬民供奉。
可她的腕間，仍系著那截褪色的紅繩。
"殿下。"青梧輕聲喚她，"謝小將軍求見。"
沈知棠回神，點了點頭。
謝家幼子如今承襲了爵位，一身戎裝，眉目間依稀能看出謝長訣的影子。他行至階下，單膝跪地，雙手捧上一個黑漆木匣。
"這是家兄的遺物。"少年低聲道，"他說……若有一日北疆平定，便讓臣將此物交給殿下。"
沈知棠接過木匣，指尖微微發(fā)顫。
匣中是一把鑰匙，和一張地契。
——朔州城郊，三十里處，一座種滿海棠的別院。
"家兄曾說……"少年聲音哽咽，"若殿下哪日累了，便去那里歇一歇。"
沈知棠合上木匣，望向北方的天空。
天璇星依舊亮著，像誰永不熄滅的目光。
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又一年春，朔州城外。
一輛青布馬車緩緩駛?cè)肷焦取?
駕車的是個面容冷峻的女子，腰間配著短刀，腕間系著紅繩。
山谷深處，海棠花開得正盛。
風過時，落紅如雨。
「這世上最痛的長訣，不是死別，而是我明明活了下來，卻再也見不到你。」
「可我知道，天璇星最亮的時候，你就在那里。」
[一如當年?！?
（正文完）
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