穆薩的動向，果然藏著殺機。
一個月后，漠北傳來急報：黠戛斯可汗在穆薩的重金誘惑下，撕毀盟約，親率三萬騎兵南下，直逼甘州！而穆薩則帶著精銳，突襲怛羅斯——他要奪回造紙坊，焚毀所有漢文典籍。
“好一招兩面夾擊！”李歸唐站在地圖前，指尖在甘州和怛羅斯之間劃過，“穆薩這是想讓我們顧頭不顧尾。”
張淮鼎急道：“歸唐兄，要不我回援甘州？那里有王二哥守著，但三萬騎兵……怕是撐不住。”
“你不能走。”李歸唐搖頭，“怛羅斯是西域的命脈，丟了它，我們在西域的根基就沒了。你留在這里，用‘焦土計’——若穆薩攻得急，就把造紙坊的工具、活字都運走，燒了成品紙，絕不能讓它們落入大食手中?！?/p>
“那甘州怎么辦？”
“甘州有王二哥，更有百姓?！崩顨w唐眼中閃過一絲銳利，“黠戛斯是奔著財物來的，不是要占城。我們可以……”
他低聲說出計策，張淮鼎聽得連連點頭：“這招‘堅壁清野’加‘離間計’，定能讓黠戛斯知難而退！”
三日后，李歸唐親率五千精銳，秘密離開怛羅斯，往蔥嶺方向而去。他沒有回援甘州，而是直奔穆薩的后路——蔥嶺是大食援軍必經之地，只要掐斷這條線，穆薩的孤軍就成了無根之木。
蔥嶺的雪山終年不化，寒風如刀。歸義軍將士們裹著新造的棉衣，在雪地里跋涉。李歸唐看著遠處云霧繚繞的山口，對身邊的周鐵牛道：“就在‘一線天’設伏。那里兩山夾一谷，最窄處只能過兩匹馬，是打伏擊的絕好地點?！?/p>
“可是郎君，”周鐵牛搓著凍紅的手，“我們的飛火槍在這么冷的地方，還能用嗎？”
“放心，”李歸唐拍了拍他的肩膀，“我讓工匠在槍管外裹了羊皮，還加了保溫的夾層，保證能用。”
果然，五日后，穆薩的援軍如期而至。為首的是他的侄子，帶著三千騎兵和大批糧草，耀武揚威地走進一線天。他們根本沒料到，歸義軍敢在這冰天雪地里設伏。
“放！”
隨著李歸唐一聲令下，兩側山崖上突然滾下無數雪球——里面裹著石頭和冰塊，砸得大食騎兵人仰馬翻。更可怕的是，歸義軍的飛火槍噴出的火焰，在雪地里格外刺眼，瞬間點燃了大食兵的皮甲。
“是李歸唐！”大食將領驚呼，想要調轉馬頭撤退，卻發(fā)現谷口早已被滾石堵死。
激戰(zhàn)半日，大食援軍全軍覆沒。李歸唐讓人把繳獲的糧草就地掩埋，只帶著武器和俘虜，悄然返回怛羅斯。
此時的怛羅斯城外，穆薩正率軍猛攻。張淮鼎按李歸唐的囑咐，不與他硬拼，只是堅守不出，同時讓人把造紙坊的成品紙都搬到城頭——不是當武器，而是當“誘餌”。
“李歸唐不敢出來了！”穆薩在城下狂笑，“他們的紙救不了他們！”
就在這時，一個渾身是血的大食兵從蔥嶺方向逃來，帶來了援軍覆滅的消息。穆薩如遭雷擊，他這才明白，李歸唐根本不在城里！
“撤！快撤！”穆薩轉身就想跑，卻見怛羅斯城門突然打開，張淮鼎帶著騎兵沖殺出來，身后還跟著一群拿著紙卷當武器的工匠——他們雖然不善戰(zhàn)，卻用造紙的石臼砸得大食兵頭破血流。
穆薩腹背受敵，拼死殺出重圍，回頭一看，帶來的一萬精銳，只剩不到三千。他望著怛羅斯城頭飄揚的唐旗，第一次感到了恐懼——這個李歸唐，簡直是魔鬼！
與此同時，甘州城下。黠戛斯可汗帶著三萬騎兵，卻連城門都沒摸到。王二按李歸唐的計策，早已把城外的百姓、糧食都遷入城內，堅壁清野。黠戛斯騎兵在城外轉悠了幾日，沒搶到任何東西，反而因水土不服，不少人得了風寒。
更要命的是，王二讓人散布消息：“穆薩已經占領怛羅斯，正在和李歸唐決戰(zhàn)，根本沒打算分財物給黠戛斯?！?/p>
“這漢人果然狡詐！”黠戛斯可汗氣得直罵，再加上手下將領紛紛勸他“見好就收”，終于帶著騎兵悻悻地返回了漠北。臨走前，還派人給李歸唐送了封信，說是“誤會”，以后仍愿遵守盟約。
雙線告捷的消息傳回怛羅斯，歸義軍將士們歡呼雀躍。李歸唐卻在造紙坊里，看著工匠們用新造的紙，印刷《西域都護府章程》——他要把河西的律法、制度，用活字印刷傳遍西域，讓每個小國都知道，歸義軍不是征服者，是秩序的維護者。
張淮鼎走進來，手里拿著一張剛印好的《河西輿圖》，圖上用不同顏色標注了各州的棉田、糧倉、驛站，甚至還有新發(fā)現的硫磺礦和鐵礦。
“歸唐兄，你看，”張淮鼎指著地圖，“現在的河西，比張公在世時，大了整整一倍！連波斯的使者都說，要尊您為‘西域共主’呢！”
李歸唐笑了笑，沒有接話。他走到窗前，看著遠處雪山下的怛羅斯城，想起了陳景記憶里的一句話：“歷史不是冰冷的文字，是無數人的生活?！?/p>
他不知道自己能在這個時代待多久，也不知道晚唐最終的命運會不會改變。但他知道，自己已經做了能做的一切：讓河西的百姓吃飽了飯，穿上了棉衣，讀到了書；讓西域的商路重新暢通，讓不同信仰的人能和平共處。
這就夠了。
這年冬天，李歸唐收到了一封來自長安的特殊信件——不是皇帝的詔書，而是一位名叫“黃巢”的落第秀才寫的，信中充滿了對朝廷的不滿，說要“沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”。
李歸唐看著信，沉默了很久。他知道，大唐的亂世，終究還是要來了。
“淮鼎，”他把信遞給張淮鼎，“準備一下，我們要加固所有城池的防御，多存糧草，訓練新兵——亂世要來了?！?/p>
張淮鼎接過信，臉色凝重：“歸唐兄，我們……要回援長安嗎？”
李歸唐望著窗外飄落的雪花，良久，才緩緩道：“長安太遠，河西很近。我們守好這里，就是對大唐最好的守護?！?/p>
他知道，未來的路會更艱難。黃巢起義，藩鎮(zhèn)割據，中原大亂……河西或許會成為一片孤島。但他不怕。
因為他不是一個人在戰(zhàn)斗。他的身后，是張淮鼎，是王二，是周鐵牛，是無數在河西土地上勞作、生活的百姓；是那些雪白的怛羅紙，是那些正在傳播的漢文典籍，是“歸唐”這兩個字，在每個人心中種下的根。
雪越下越大，覆蓋了怛羅斯的城墻，也覆蓋了遠處的絲綢之路。李歸唐站在城頭，腰間的短刀在雪光下閃著寒光，刀柄上的“歸唐”二字，早已融入他的骨血。
歸唐之路，或許永遠沒有終點。但只要他還在，這條路，就會一直延伸下去。
（全文完）
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