五更天的梆子聲剛過(guò),翊坤宮偏殿的鎏金獸首香爐里還浮著殘煙,年世蘭卻在一聲壓抑的抽氣中猛然坐起。
錦被滑落肩頭,露出月白色寢衣下因驚悸而輕顫的肩線——夢(mèng)里那股焚身的灼痛太過(guò)真切,連同那句“皇上,你害的世蘭好苦”的泣血吶喊,似乎還卡在喉間,震得耳膜嗡嗡作響。
“娘娘?”外間值夜的頌芝聽(tīng)得響動(dòng),披著件素色比甲便掀簾進(jìn)來(lái),銅胎掐絲琺瑯燭臺(tái)上的燭火晃了晃,映得她臉上滿是驚惶,“可是魘著了?”
年世蘭怔怔望著雕花拔步床頂垂下的流蘇——那是用上好的赤金線織的鳳凰紋樣,曾是她最愛(ài)的奢靡。
可此刻映入眼簾,卻讓她想起前世冷宮墻上剝落的朱漆。
她抬手撫上自己的臉頰,肌膚細(xì)膩光滑,沒(méi)有半分灼傷的痕跡。
再環(huán)顧四周,紫檀木妝奩、嵌玉屏風(fēng)、墻角冰鑒里新?lián)Q的白桃……這分明是她初封華妃時(shí)的翊坤宮陳設(shè)。
“我……”她聲音沙啞得厲害,視線掃過(guò)頌芝腰間系著的攢珠荷包——那是她前年賞的,樣式還未改朝換代。
一個(gè)荒謬卻又讓她心悸的念頭猛地竄起:難不成,那場(chǎng)焚盡一切的大火,那場(chǎng)魂游宮墻的漫長(zhǎng)恨意,竟只是一場(chǎng)冗長(zhǎng)的噩夢(mèng)?
頌芝見(jiàn)她眼神空茫,忙不迭要去喚小廚房備安神湯,臨走前又習(xí)慣性地吩咐小太監(jiān):“快把歡宜香點(diǎn)上,娘娘醒了?!?/p>
“不必?!蹦晔捞m幾乎是脫口而出,聲音里帶著自己都未察覺(jué)的顫抖。
“歡宜香”三個(gè)字像根細(xì)針,驟然刺破了夢(mèng)境與現(xiàn)實(shí)的混沌——甄嬛那張清冷的臉在腦海中一閃而過(guò),她說(shuō)“娘娘多年不孕,怕是這歡宜香的功勞”。
前世的自己何等愚蠢,竟將那馥郁的香氣當(dāng)作恩寵的象征,日日聞著那催命的麝香入眠。
她深吸一口氣,壓下翻涌的情緒,接過(guò)頌芝遞來(lái)的碧螺春。
茶湯碧綠清澈,映著她微微晃動(dòng)的倒影——鏡中人依舊是那副艷光逼人的模樣,只是眼底深處,那團(tuán)焚燒了半生的妒火,似乎被一場(chǎng)虛驚的冷汗?jié)蚕藥追帧?/p>
“今兒是什么日子了?”她呷了口茶,指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著溫潤(rùn)的茶盞,語(yǔ)氣刻意放得平淡。
“娘娘真是睡糊涂了,”頌芝一邊替她梳理散落的青絲,一邊柔聲回稟,“還有十日便是三年一度的殿選了,各宮都在忙著預(yù)備呢。方才景仁宮的江公公來(lái)了兩回,說(shuō)皇后娘娘請(qǐng)您醒了過(guò)去說(shuō)話?!?
殿選……年世蘭心中微動(dòng)。
她記得這一屆,有驚鴻舞技?jí)喝悍嫉恼鐙?,有飽讀詩(shī)書(shū)的沈眉莊,還有……那些曾被她視作眼中釘,最終卻見(jiàn)證她凄涼結(jié)局的女子。
前世此時(shí),她正忙著在各宮安插眼線,盤算著如何將新入宮的秀女踩在腳下,哪會(huì)留意皇后那看似溫和的召見(jiàn),實(shí)則暗藏機(jī)鋒。
“黃規(guī)全來(lái)了嗎?”她忽然問(wèn)道,目光落在窗外漸漸泛白的天色上。那抹魚(yú)肚白讓她想起前世冷宮的霜雪,冰冷而絕望。
“回娘娘,黃總管已在外面候了快一個(gè)時(shí)辰了?!?/p>
頌芝話音剛落,便聽(tīng)殿外傳來(lái)太監(jiān)特有的尖細(xì)嗓音:“奴才黃規(guī)全給華妃娘娘請(qǐng)安,娘娘萬(wàn)福金安——”
年世蘭抬眼望去,見(jiàn)黃規(guī)全穿著一身簇新的綢緞總管服,正弓著背跪在金磚上。
這張臉,前世沒(méi)少替她做那些打壓六宮的勾當(dāng),此刻看來(lái)卻多了幾分可利用的“親近”——畢竟是年家遠(yuǎn)房的親戚。
“起來(lái)吧?!彼吭阱\墊上,指尖輕輕敲擊著扶手,“殿選的差事,你那邊準(zhǔn)備得如何了?”
“回娘娘,都按您的吩咐預(yù)備妥了,從采買秀女服飾到安排歇息宮殿,奴才都一一核查過(guò),絕不出岔子。”黃規(guī)全賠著笑,眼角的皺紋堆成一團(tuán)。
年世蘭淡淡“嗯”了一聲,語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒:“本宮這幾日略感風(fēng)寒,體元殿那邊就不去親自查看了。你是本宮的人,辦事穩(wěn)妥,本宮信得過(guò)。”
她頓了頓,故意提高了些音量,“只是這差事關(guān)乎皇家顏面,若是出了紕漏,你該知道本宮的規(guī)矩?!?/p>
黃規(guī)全額頭滲出細(xì)汗,連忙叩首:“奴才明白,定當(dāng)盡心竭力,不敢有負(fù)娘娘重托!”
看著黃規(guī)全退下的背影,年世蘭嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。
她特意在黃規(guī)全面前提及要去景仁宮回話,便是要將這殿選的差事明面上推到皇后的轄制下——將來(lái)若有任何差池,自有皇后那“六宮之主”的頭銜頂著,與她年世蘭何干?
前世她總愛(ài)沖鋒在前,如今才明白,藏在幕后,借刀殺人,方是深宮自保的上策。
“頌芝,更衣吧?!?/p>
她起身走向內(nèi)室,目光掃過(guò)掛滿衣架的華服——一水兒的石榴紅、酡顏?zhàn)?,繡著張揚(yáng)的鳳凰牡丹,刺得人眼睛生疼。
以往她最愛(ài)這烈火般的顏色,覺(jué)得唯有如此方能襯得起她年世蘭的身份與恩寵。
可此刻,她卻覺(jué)得那紅色像極了前世染在她雙手上的血,沉重得讓人喘不過(guò)氣。
頌芝捧來(lái)一件大紅色蹙金繡鳳凰的常服,那是年世蘭往日最愛(ài)穿的。
她卻輕輕搖了搖頭,目光落在箱底角落——那里壓著一件幾乎被遺忘的素色宮裝,月白色的杭綢上,用銀線繡著幾枝水墨般的并蒂蓮,針?lè)?xì)膩,卻因許久未動(dòng)而蒙了層薄灰。
“把那件……月白繡蓮的取出來(lái)?!蹦晔捞m的聲音很輕,帶著一絲自己都未察覺(jué)的悵然。
頌芝愣住了,手里的紅裳差點(diǎn)掉在地上。這件衣服還是去年江南織造進(jìn)貢的,因顏色素凈,又繡了蓮花,民間素有“蓮”與“憐”諧音的忌諱,娘娘嫌它晦氣,只試穿了一次便命人壓了箱底,如今怎么……
“娘娘,這……”頌芝遲疑著,看著年世蘭平靜卻不容置疑的眼神,終究還是依言取出了那件素衣。
年世蘭接過(guò)衣衫,指尖觸到微涼的杭綢,心中忽然涌起一股莫名的酸楚。
前世她總以為穿得越華貴,便越得皇上看重,卻不知那一身艷色,早已將自己推向了風(fēng)口浪尖。
她對(duì)著銅鏡,慢慢將素衣穿上,鏡中的人影少了幾分張揚(yáng)凌厲,多了些沉靜疏離,竟連眉眼間的英氣都柔和了許多。
“你跟著本宮多年,如今也是該為自己打算的年紀(jì)了?!?/p>
年世蘭看著鏡中頌芝忙碌的身影,忽然開(kāi)口。前世她為了固寵,竟將一心向著自己的頌芝送給皇上做了答應(yīng),如今想來(lái),何等涼薄。
“將來(lái)無(wú)論你是想出宮尋個(gè)好人家,還是留在宮里,本宮都不會(huì)虧待你?!?/p>
頌芝正替她系著裙帶的手猛地一頓,眼眶瞬間紅了。
她跟著年世蘭從王府到皇宮,見(jiàn)過(guò)她的盛寵,也見(jiàn)過(guò)她的跋扈,卻從未聽(tīng)過(guò)她用如此溫和的語(yǔ)氣談及自己的歸宿。
“奴婢……奴婢只想伺候娘娘一輩子!”
她聲音哽咽,撲通一聲跪在地上,“娘娘若不要奴婢了,奴婢……”
“傻丫頭,快起來(lái)?!?/p>
年世蘭轉(zhuǎn)過(guò)身,親手將她扶起,指尖觸到她手背上的薄繭——那是常年為她打理瑣事磨出來(lái)的。
她心中一軟,語(yǔ)氣更柔,“在本宮面前,不必動(dòng)不動(dòng)就行此大禮。你放心,只要本宮在一日,就不會(huì)讓你受委屈?!?/p>
正說(shuō)著,殿外傳來(lái)周寧海的聲音:“啟稟娘娘,景仁宮江公公又來(lái)了,說(shuō)皇后娘娘在等您呢?!?/p>
年世蘭對(duì)著銅鏡理了理鬢邊的珍珠釵,那是一支樣式極為簡(jiǎn)單的赤金點(diǎn)翠步搖,比起往日滿頭的珠翠,顯得格外素凈。她深吸一口氣,鏡中人的眼神沉靜如水,再不見(jiàn)半分前世的癡狂與怨懟。
“走吧。”她對(duì)頌芝淡淡一笑,那笑容里有釋然,有決心,還有一絲旁人看不懂的滄桑。
朱紅色的宮門在她身后緩緩打開(kāi),清晨的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞灑在她素色的衣擺上,仿佛為這深宮里的烈焰鳳凰,披上了一層溫潤(rùn)的月光。
這一世,她年世蘭不再是那個(gè)困于情愛(ài)、任人擺布的棋子。