皇后聽著皇上降罪徐湘頤的話，垂在袖中的手悄悄松了松。

雖失了個(gè)棋子，好在沒(méi)牽連到自己，這便已是萬(wàn)幸。

她正想再說(shuō)幾句安撫的話，卻見皇上話鋒一轉(zhuǎn)，目光落在她身上，語(yǔ)氣平淡卻帶著審視：“協(xié)理六宮的事，不是一直讓敬妃打理么？皇后怎么又親自過(guò)問(wèn)了？身子大安了？”

這話聽著像是關(guān)心，皇后心里卻“咯噔”一下。

皇上素來(lái)知她近年身子虛，才讓敬妃協(xié)理六宮，今日突然問(wèn)起，分明是意有所指。

她忙斂衽行禮，語(yǔ)氣恭順：“如今時(shí)疫鬧得人心惶惶，臣妾怕敬妃一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，想著能搭把手便搭把手，不敢勞煩皇上掛心?！?/p>

“既身子好了，那協(xié)理六宮的事，自然該交還你手上?！被噬蠐]了揮手，像是在說(shuō)件微不足道的小事。

“蘇培盛，傳旨下去，敬妃連日操勞，讓她好生歇著，六宮事宜仍由皇后主持?！?/p>

“奴才遵旨?！碧K培盛躬身應(yīng)下，眼角余光瞥見皇后臉上掠過(guò)一絲錯(cuò)愕，隨即又換上了恭謹(jǐn)?shù)男σ狻?/p>

皇后心頭五味雜陳。

重掌六宮看似榮寵，可眼下時(shí)疫橫行，京中人心惶惶，這差事分明是燙手山芋。

皇上這是……敲打她？

還是真信了她“身子大安”的說(shuō)辭？

她不敢細(xì)想，只得屈膝謝恩：“臣妾謝皇上信任，定當(dāng)盡心料理六宮事宜，不負(fù)圣托。”

“嗯，回去吧。”皇上擺了擺手，目光已轉(zhuǎn)向襁褓中的五阿哥，再?zèng)]看她一眼。

皇后退出殿外時(shí)，夜風(fēng)正卷著寒意撲面而來(lái)。

她攏了攏披風(fēng)，望著鐘粹宮緊閉的宮門，眉頭擰成了疙瘩。

徐湘頤雖被降位禁足，可皇上那話里的疏離，年世蘭方才的沉靜，都讓她心里不安。

這六宮之權(quán)重回手中，怕是沒(méi)那么好接。

內(nèi)殿里，吉嬪望著皇后離去的背影，輕輕吁了口氣。

她原以為皇上讓皇后重掌六宮是偏袒，此刻卻品出了幾分意味。

皇上這是把時(shí)疫期間的擔(dān)子全壓給了皇后，若有半分差池，便是皇后的不是。

她悄悄抬眼，見年世蘭正垂眸品茶，嘴角似有若無(wú)地噙著笑意，心里便更明白了幾分。

這位華貴妃，心思可比自己想的深多了。

“皇上還沒(méi)見過(guò)小阿哥呢，臣妾讓人把他抱進(jìn)來(lái)？”年世蘭放下茶盞，打破了殿內(nèi)的沉寂。

皇上正看著吉嬪蒼白的臉，聞言點(diǎn)頭：“抱來(lái)瞧瞧。”

乳母抱著襁褓輕手輕腳地進(jìn)來(lái)，屈膝行禮后將孩子遞到皇上面前。

皇上小心翼翼地接過(guò)，見襁褓中的嬰兒雖瘦小，卻眉眼周正，小手還攥著拳頭動(dòng)了動(dòng)，不由得眉開眼笑：“好孩子，看著便有精神?！?/p>

“小阿哥行五，還請(qǐng)皇上賜名?！蹦晔捞m適時(shí)開口，目光落在吉嬪身上。

只見她雖閉著眼，耳根卻悄悄紅了，顯然也在盼著這個(gè)名字。

皇上抱著孩子端詳片刻，沉吟道：“便叫弘晝吧，愿他往后安寧康健?！?/p>

“弘晝……”吉嬪低聲念著這個(gè)名字，眼角滑下一滴淚，是劫后余生的慶幸，也是為人母的柔軟。

年世蘭見事已了，起身行禮：“皇上在這兒陪著吉嬪吧，臣妾先回翊坤宮了，明兒再來(lái)看她?！?/p>

皇上點(diǎn)頭，又叮囑道：“最近時(shí)疫猖獗，你也少往外走，翊坤宮的防衛(wèi)再加緊些，別讓閑雜人等靠近?！?/p>

“臣妾省得?！蹦晔捞m屈膝告退，走出殿門時(shí)，見月光已灑滿宮道，遠(yuǎn)處的宮墻在夜色中沉默矗立，像一頭蟄伏的巨獸。

她知道，皇后重掌六宮只是開始，時(shí)疫未平，這宮里的風(fēng)浪，還遠(yuǎn)著呢。

時(shí)疫來(lái)得比預(yù)想中更兇。

不過(guò)幾日，宮中便陸續(xù)傳出宮人染疫的消息，起初只是零星幾例，沒(méi)過(guò)兩日，竟連景仁宮的灑掃宮女都倒了兩個(gè)。

一時(shí)間，各宮人心惶惶，門窗緊閉，連宮道上都少見人影，唯有捧著藥箱匆匆奔走的太醫(yī)和侍衛(wèi)，透著幾分肅殺。

翊坤宮內(nèi)，年世蘭正讓周寧海清點(diǎn)藥材。

乳母抱著珞寧和緋昀守在內(nèi)殿，殿門簾外掛著艾草，廊下日日焚燒石灰，連空氣里都飄著淡淡的藥味。

“娘娘，太醫(yī)院送來(lái)的防疫藥材都清點(diǎn)好了，夠咱們用半個(gè)月的。”

周寧海捧著賬冊(cè)回話。

“只是外面?zhèn)鱽?lái)消息，景仁宮又倒下三個(gè)，皇后娘娘正發(fā)急呢，說(shuō)是太醫(yī)院的方子都不管用?！?/p>

年世蘭指尖劃過(guò)藥箱里的艾草，眉頭微蹙。

前世溫實(shí)初研制的時(shí)疫方子救了不少人，如今時(shí)疫再起，若能讓他早日出頭，或許能少些傷亡。

她正琢磨著該如何向皇上提議重用溫實(shí)初，頌芝忽然掀簾進(jìn)來(lái)：“娘娘，碎玉軒的莞嬪來(lái)了?！?/p>

“這時(shí)候她怎么敢往外跑？”年世蘭有些意外，忙道，“讓她進(jìn)來(lái)?！?/p>

甄嬛穿著一身素色宮裝，頭上只簪了支銀簪，見了年世蘭，忙屈膝行禮：“給華貴妃請(qǐng)安?！?/p>

她臉色帶著幾分憂色，眼下還有淡淡的青影，顯然也為時(shí)事焦慮。

“坐吧?！蹦晔捞m示意頌芝看茶，“這時(shí)候?qū)m道上不安生，你怎么還特意跑一趟？”

甄嬛接過(guò)茶盞，指尖微微發(fā)涼，她輕聲道：“娘娘，嬪妾是為著時(shí)疫的事來(lái)的。太醫(yī)院的溫實(shí)初溫太醫(yī)，近日研制出一個(gè)治療時(shí)疫的方子?！?/p>

年世蘭心頭一松，面上卻不動(dòng)聲色：“這是好事，怎么不直接呈給皇上？”

“方子是研制出來(lái)了，可……”甄嬛咬了咬唇，語(yǔ)氣帶著顧慮，“畢竟沒(méi)在病人身上試過(guò)，溫太醫(yī)怕藥性不穩(wěn)，不敢貿(mào)然呈給皇上。可京中百姓和宮里的宮人都在遭罪，嬪妾實(shí)在不忍，想來(lái)求娘娘幫幫忙?！?/p>

“你想讓本宮怎么做？”年世蘭端起茶盞，目光落在她臉上。

“嬪妾想求娘娘恩典，能否讓溫太醫(yī)先在幾個(gè)染病的宮人身上試試方子？”甄嬛聲音壓得更低，“若是有效，再呈給皇上也不遲。只是如今染病的多在景仁宮，嬪妾人微言輕，怕是……”

年世蘭明白了。

甄嬛是怕直接找皇后碰壁，更怕方子試砸了擔(dān)責(zé)任，所以才來(lái)求自己。

她指尖在茶盞沿輕輕敲擊著，心里飛快地盤算著。

景仁宮是皇后的地盤，自己貿(mào)然插手，難免落人口實(shí)，可若是坐視不管，不知還要添多少冤魂。

“景仁宮的事，本宮確實(shí)不好直接插手?！蹦晔捞m放下茶盞，語(yǔ)氣緩了緩，“不過(guò)，太后一向心慈，見不得宮中人遭難。你若信得過(guò)本宮，便讓溫太醫(yī)把方子備好，本宮去壽康宮求太后出面?！?/p>

甄嬛眼睛一亮，忙起身行禮。

“多謝娘娘！嬪妾這就回去讓溫太醫(yī)準(zhǔn)備方子！”

她語(yǔ)氣里帶著真切的感激，轉(zhuǎn)身時(shí)腳步都輕快了幾分。

年世蘭看著她的背影，對(duì)頌芝道：“取件厚披風(fēng)來(lái)，本宮去趟壽康宮。”

壽康宮內(nèi)暖意融融，太后正坐在窗邊翻佛經(jīng)。

竹息在一旁研墨，見年世蘭進(jìn)來(lái)，忙起身迎駕：“貴妃娘娘來(lái)了?！?/p>

“給太后請(qǐng)安?！蹦晔捞m走到榻前，見太后放下佛經(jīng)，便順勢(shì)挨著榻沿坐下，拉著太后的手輕輕晃了晃，“太后，您可得救救宮里的人?！?/p>

太后被她這孩子氣的動(dòng)作逗笑了，拍了拍她的手：“多大的人了，還跟哀家撒嬌。出什么事了？”

“是時(shí)疫的事。”年世蘭收了笑意，語(yǔ)氣凝重起來(lái)，“太醫(yī)院的溫實(shí)初研制出個(gè)方子，說(shuō)是能治時(shí)疫，可沒(méi)試過(guò)不敢呈給皇上。莞嬪求到臣妾這兒，想讓他先在染病宮人身上試試，可如今染病的多在景仁宮，臣妾哪敢去跟皇后開口？”

她扁了扁嘴，帶著幾分委屈：“皇后素來(lái)不喜歡臣妾，臣妾若是去說(shuō)了，她定當(dāng)臣妾想插手景仁宮的事?？裳劭粗鴮m人一個(gè)個(gè)倒下，臣妾心里急啊，只能來(lái)求太后您了。”

太后看著她眼底的真切憂色，嘆了口氣：“你啊，倒是心善?！?/p>

她何嘗不知時(shí)疫的厲害，這幾日壽康宮也加強(qiáng)了防護(hù)，連給她請(qǐng)安的妃嬪都免了。

“京中時(shí)疫鬧得人心惶惶，皇帝急得嘴上都起了燎泡，若真有管用的方子，自然該試試。”

年世蘭眼睛一亮，忙道：“太后您愿意幫忙？”

“哀家是看著宮里人遭罪心疼。”太后點(diǎn)了點(diǎn)她的額頭，“都是當(dāng)額娘的人了，還學(xué)小姑娘撒嬌。行了，這事兒哀家應(yīng)了。”

她轉(zhuǎn)頭對(duì)竹息道：“你去太醫(yī)院傳溫實(shí)初，讓他帶著方子去景仁宮，就說(shuō)是哀家的意思，讓他仔細(xì)診治，若方子管用，重重有賞?！?/p>

“是?！敝裣⒐響?yīng)下，轉(zhuǎn)身便去安排。

年世蘭笑著謝恩：“多謝太后，您真是救苦救難的活菩薩?！?/p>

“少給哀家戴高帽。”太后被她逗得眉眼舒展。

“你也別在這兒待久了，趕緊回翊坤宮去，孩子們還等著你呢。這時(shí)候?qū)m里亂，你自己也當(dāng)心些?！?/p>

“臣妾省得，那臣妾告退了?！蹦晔捞m起身行禮，走到門口時(shí)，聽見太后在身后輕聲道：“回來(lái)?！?/p>

她轉(zhuǎn)身回頭，見太后望著她，眼神帶著幾分復(fù)雜的暖意：“你如今有了孩子，行事更要穩(wěn)重些?；屎竽莾骸闵俑脷?，安穩(wěn)把孩子養(yǎng)大才是正經(jīng)。”

年世蘭心頭微動(dòng)，躬身應(yīng)道：“臣妾記下了，謝太后關(guān)心?！?/p>

出了壽康宮，陽(yáng)光透過(guò)云層灑下來(lái)，照在宮道的石板路上，卻驅(qū)不散連日來(lái)的陰霾。

年世蘭深吸一口氣，空氣里的藥味似乎淡了些，她望著遠(yuǎn)處景仁宮的方向，嘴角勾起一抹淡笑。

壽康宮內(nèi)，竹息安排好溫實(shí)初的事，回來(lái)復(fù)命時(shí)，見太后正望著窗外出神，鬢邊的銀發(fā)在陽(yáng)光下格外顯眼。

“太后，都安排妥當(dāng)了，溫太醫(yī)已經(jīng)帶著方子去景仁宮了?！敝裣⑤p聲道，“華貴妃這性子，倒是比從前沉穩(wěn)多了，還知道來(lái)求您幫忙，沒(méi)自己硬闖?！?/p>

太后收回目光，拿起佛珠慢慢捻著，嘆道：“有了孩子，心就軟了，也知道權(quán)衡利弊了。她從前是仗著年羹堯的勢(shì)，如今收斂些，倒更像個(gè)貴妃的樣子。”

“說(shuō)起年將軍，前幾日聽說(shuō)他身子不大好，怕是回不了西北了?！敝裣⒌吐暤?，“皇上這幾日正忙著選接替他的人選呢。”

太后捻佛珠的手頓了頓，眼底閃過(guò)一絲了然：“年羹堯若真能歸田養(yǎng)老，倒是好事。他手握兵權(quán)這些年，皇帝心里終究是有顧慮的。”

她望著佛龕上的香爐，輕聲道：“只是這朝堂后宮，牽一發(fā)而動(dòng)全身。年羹堯若失了勢(shì)，年世蘭在宮里的日子怕是也難……罷了，走一步看一步吧。”

竹息見她神色凝重，忙轉(zhuǎn)了話題：“太后，您剛才還夸華貴妃沉穩(wěn)，依奴才看，這次吉嬪的事，皇后做得確實(shí)太急了。吉嬪懷著皇子呢，真要是出了岔子，皇上怕是饒不了她?！?/p>

提到皇后，太后的眉頭又蹙了起來(lái)：“她啊，就是太想不開。膝下無(wú)子便該安分些，偏要?jiǎng)幽切┩嵝乃?。若不是年世蘭及時(shí)出手，吉嬪和五阿哥真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，她這皇后之位怕是也坐不穩(wěn)了?！?/p>

“那皇上這次讓她重掌六宮，是……”

“皇帝心里有數(shù)?！碧蟠驍嗨脑挕?/p>

“時(shí)疫期間六宮事務(wù)繁雜，若真出了差錯(cuò)，責(zé)任便在她身上。這既是給她權(quán)，也是給她擔(dān)子，就看她能不能接得住了?！?/p>

竹息恍然大悟，忙道：“還是皇上和太后想得周全。”

太后沒(méi)再說(shuō)話，只是望著窗外飄落的秋葉，眼神悠遠(yuǎn)。