濟貧院主樓那過分空曠的前廳里，光線昏暗。遠遠地，諾倫便看見一群人排成一行等候著。為首的是一個穿著修女服飾的女人，她身后站著幾個神情麻木的孩子和工人。

女人臉上堆起一種掐媚的笑容?！皾氃菏聞辗彪s，有失遠迎了，尊敬的諾倫先生?！?她的聲音圓滑而響亮，在空曠的大廳里回蕩

“我是這兒的管理人，早川紗良?！?她說完，目光掃向身邊。一個穿著同樣樸素、低著頭似乎在走神的少女站在她身側(cè)，沒有立刻接話。

早川紗良眉頭不易察覺地一蹙，手看似隨意地、實則帶著警告意味地在少女背上輕輕拍了一下，力道不輕

少女像是被驚嚇到，猛地抬起頭，露出一張蒼白卻難掩清秀的臉龐，眼神里還殘留著一絲未褪盡的慌亂。

她慌忙對著諾倫的方向深深鞠了一躬，聲音細弱蚊蠅，帶著不易察覺的顫抖：“歡、歡迎光臨……我們在餐廳準備了些點心……”

諾倫的目光在早川紗良的笑容和林晚蒼白的臉上短暫停留，隨即恢復了那副冷淡自持的圖書管理員模樣。他微微頷首，流暢地說出了早已準備好的身份

“福爾摩斯勛爵希望本人能對東區(qū)現(xiàn)狀有更深入的認知，” 他的聲音平穩(wěn)清晰，帶著一種與生俱來的、讓人不由自主信服的腔調(diào)，“以便在未來接管家族產(chǎn)業(yè)后，能更有針對性地改善東區(qū)環(huán)境?！?/p>

即使那個“福爾摩斯勛爵”子虛烏有，他的表情也沉靜如水，仿佛只是在陳述一個再自然不過的事實，語句流暢得如同背誦過千百遍。

早川紗良臉上的笑容更深了，帶著毫不掩飾的阿諛奉承：“真不愧是福爾摩斯家的少爺，年紀輕輕便已能承擔如此重任，實在令人欽佩?！?/p>

“濟貧院里有不少與他同齡的孩子，能幫忙盛粥擦地就已算懂事了，哪能奢望像少爺您這樣心系大局呢？”

諾倫輕咳一聲，不著痕跡地將話題引開，目光狀似無意地掃過大廳深處幽暗的走廊和那些緊閉的門扉

“早川小姐過譽了。不知我是否有幸先參觀一下濟貧院的日常運作？尤其是孩子們生活學習的地方？”

他的首要任務是尋找盧卡斯·肖，而線索，或許就藏在這濟貧院看似平靜的表象之下。

厄奎斯托斯東區(qū)的空氣，仿佛凝固的、飽含鐵銹與腐殖的濃湯，沉重地壓在諾倫·福爾摩斯的胸口。莉莉安濟貧院空曠得令人心悸的前廳里，回蕩著他剛剛結(jié)束的、刻意刪減過的敘述。

“……抵達門口時，一名偽裝成保安的男子突然對我發(fā)起襲擊，其形態(tài)……異常扭曲，極具攻擊性?！?/p>

諾倫的聲音平穩(wěn)，眼眸直視著管理人早川紗良，刻意略去了那粘稠黑泥、非人嘶吼，以及最關(guān)鍵的那個詞——融蝕。

他不能確定早川紗良能否記住融蝕相關(guān)信息，在沒有證據(jù)證明融蝕存在的情況下，或許緘默才是正確的選擇。

想到這里，諾倫表情很快恢復了平靜“請問您對此是否知情？”

早川紗良臉上的殷勤笑容瞬間僵住，隨即化作夸張的驚愕和撇清：“居然還有這種事！那個保、保安，肯定不是我們濟貧院的人！”

她連連擺手，仿佛沾上什么穢物，“我們這兒又窮又破，哪有什么值得偷啊搶的東西？請保安做什么呢？”她的眼神飄忽，手指無意識地絞著衣角，謊言如同劣質(zhì)的油漆，涂抹在過于急切的表情上。

“可是，早川小姐……”站在她身側(cè)，一直低著頭的少女忍不住發(fā)出細弱的抗議。

早川紗良猛地側(cè)頭，狠狠瞪了她一眼，那目光銳利如刀：“林晚！”她的聲音拔高，帶著不容置疑的威壓，“你還小，照顧好自己最重要。大人的事兒，你別插手！”

林晚像被鞭子抽了一下，肩膀瑟縮，瞬間噤聲。她垂下的眼睫劇烈顫抖，視線死死釘在懷中一個破舊褪色的布偶上，仿佛那是唯一的浮木，嘴唇抿成一條蒼白的線。

早川紗良深吸一口氣，仿佛壓下什么，不耐煩地揮揮手：“……算了，你，”她隨意指了一個排在后列的、神情麻木的工人，“帶幾個人過去。給那……東西罩塊布，別讓老鼠把人啃光了?！?/p>

她轉(zhuǎn)向諾倫時，又勉強擠出那副殷切的面具，“抱歉，讓您受驚了。等醫(yī)生來的時候，我會請他們幫忙收殮的。”

“……醫(yī)生？”諾倫敏銳地捕捉到這個詞。

“啊……是、是這樣的?！痹绱喠嫉谋砬橛幸凰查g的不自然，很快又被圓滑覆蓋

“咱們這兒有不少可憐孩子，承蒙一些善心的資助人慷慨相助，專門請了醫(yī)生定期來給孩子們檢查身體。算算時間，下次身體檢查就在這兩天了，正好……處理一下門口那檔子晦氣事?！?/p>

諾倫眉頭微蹙：“不需要通知警局嗎？襲擊事件性質(zhì)惡劣?！?/p>

早川紗良像是聽到了什么天真的笑話，發(fā)出一聲短促而苦澀的嘆息：“唉，先生，您就有所不知了。這里是東區(qū)，有東區(qū)自己的法則?！?/p>

她的眼神掃過那些沉默的工人和孩子們，帶著一種近乎麻木的認命，“即使是前陣子鬧得人心惶惶的‘肢解者’事件，警衛(wèi)隊也不過是派人收走尸體，再沒下文了。對我們這些人來說，”

她的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的疲憊與冷漠，“能活著，能勉強吃飽飯，就已經(jīng)耗盡了所有力氣，哪還有那么多余的精力，去奢望什么公道和追查？”

說罷，她似乎不愿再糾纏這個話題，重新堆起笑容，側(cè)身做了一個“請”的手勢：“讓這些糟心事擾了您的興致，實在抱歉。請隨我來，我?guī)纯次覀儩氃旱娜粘??！彼Z倫，朝著濟貧院更深處走去。

在諾倫身后，那些沉默的工人如同被無形的線牽引，安靜地排成兩列，亦步亦趨地跟隨著。他們麻木的眼神落在諾倫背上。

不像護衛(wèi)，更像某種無言的看守，將這位不速之客“護送”進濟貧院的腹地?？諝庵袕浡舅完惻f織物的氣味，混合著一種更深沉的、難以言喻的壓抑。

諾倫的腳步平穩(wěn)，心中卻無聲地劃過一句冰冷的總結(jié)，如同在翻閱一本關(guān)于這座城市黑暗面的索引：倫蒂尼恩常識之三——在東區(qū)，人的價格是不可衡量的。

因為他們沒有價值。