一個(gè)月后，密斯卡托尼克大學(xué)。

諾倫正式入學(xué)已滿一月。他站在阿利斯泰爾教授略顯古舊的書(shū)房里，窗外是密大標(biāo)志性的哥特式尖頂，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

“聽(tīng)說(shuō)你今天又跟著審查會(huì)的人去蠟像館了？”阿利斯泰爾放下手中的古籍，鏡片后的目光溫和卻銳利，“有什么收獲嗎？”

諾倫搖了搖頭，聲音平靜：“那里被融蝕得干干凈凈，一點(diǎn)銀芯的碎屑都沒(méi)找到?！?/p>

“只有極少數(shù)的人死后會(huì)析出銀芯，”阿利斯泰爾的語(yǔ)氣帶著一種導(dǎo)師特有的耐心，“這個(gè)道理，艾澤教過(guò)你好幾次了。”

“可凌九他，”諾倫的指尖無(wú)意識(shí)地蜷縮了一下，“他不一樣?！?/p>

記憶中那個(gè)瘦小卻狡黠的身影瞬間浮現(xiàn)。

“如果你幫我，我就把你的錢包和那什么證還你，幫你保密。如果你不幫我的話......哼哼！”

“《波羅的海之春》！”

“別忘了我哦。”

“如果沒(méi)有銀芯，”諾倫的目光落在書(shū)桌厚重的木紋上，聲音低沉下去，“死了就真的什么都沒(méi)有了?！?/p>

他停頓片刻，像是在梳理混亂的思緒，“……或許是有人故意把銀芯收走了？還是說(shuō)，有什么別的細(xì)節(jié)被我忽略了？”

書(shū)房的門被無(wú)聲地推開(kāi)。訶勒特代理院長(zhǎng)站在門口，剪裁得體的黑色長(zhǎng)袍襯得他身形修長(zhǎng)。他掃了一眼室內(nèi)的兩人，嘴角似乎帶著一絲難以捉摸的弧度。

“希德利絲說(shuō)你最近上課缺勤率很高，”訶勒特的聲音平穩(wěn)，聽(tīng)不出情緒，“原來(lái)是躲在這里和老師談心？”

“訶勒特院長(zhǎng)。”諾倫立即站直身體。

“別擔(dān)心，我不是來(lái)查考勤的。”訶勒特的目光轉(zhuǎn)向諾倫

“威廉今天回來(lái)了，或許你可以和他聊聊？”他補(bǔ)充道，“聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)追查到了羅杰斯的行蹤，人已經(jīng)移交給審查會(huì)處理了?！?/p>

“明白……我去問(wèn)問(wèn)?！敝Z倫向兩人微微頷首

“再見(jiàn)，阿利斯泰爾老師。再見(jiàn)，訶勒特院長(zhǎng)?！?/p>

他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，腳步聲在空曠的走廊里漸行漸遠(yuǎn)，最終被電梯沉悶的運(yùn)轉(zhuǎn)聲吞沒(méi)。

書(shū)房里安靜下來(lái)。訶勒特走到窗邊

“已經(jīng)一個(gè)月了，”他開(kāi)口，聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的嘆息，“他還是無(wú)法接受凌九離開(kāi)的現(xiàn)實(shí)?！?/p>

阿利斯泰爾摩挲著古籍的封面，緩緩道：“他在責(zé)怪自己。這是每個(gè)守密人剛上路時(shí)都會(huì)經(jīng)歷的必修課，給他一些時(shí)間吧。”

他發(fā)出一聲短促而蒼老的笑聲，“吼吼，反正目前來(lái)看，怎么也不能比艾澤那個(gè)什么話都往心里憋的性子差。”

“呵，好久不見(jiàn)了，阿利斯泰爾。”訶勒特轉(zhuǎn)過(guò)身，目光落在老人身上，“最近感覺(jué)怎么樣？”

“和我這樣的老家伙談?wù)摗杏X(jué)’，似乎有些多余了?！卑⒗固栁⑽u頭，抬眼看向訶勒特，“從剛才諾倫的反應(yīng)來(lái)看，你現(xiàn)在已經(jīng)是密斯卡托尼克的院長(zhǎng)了？”

“是代理院長(zhǎng)?！痹X勒特糾正道，語(yǔ)氣平淡，“以及……你的消息似乎過(guò)于滯后了?！?/p>

“請(qǐng)?jiān)彛卑⒗固柼谷坏?，“大家都不太喜歡和我談?wù)撁芩箍ㄍ心峥?。不論如何，”他微微頷首，“恭喜職位升遷——這是你應(yīng)得的?！?/p>

“呵……”訶勒特發(fā)出一聲意義不明的輕笑，“這可不是什么好差事。”他話鋒一轉(zhuǎn)，“聽(tīng)說(shuō)你的寶貝徒弟艾澤的本命武器碎了”

“還好，艾澤沒(méi)有受到太大的影響，本命武器只需再凝聚一個(gè)就可以。只不過(guò)他要休息一段時(shí)間了”

“也好，省的這孩子亂跑”

說(shuō)道這里，訶勒特的聲音沉下來(lái)“人們開(kāi)始不記得融蝕現(xiàn)象了”

“存在性消除?！卑⒗固柕穆曇舫亮讼氯?，帶著洞悉的蒼涼

“我記得那是洪積290年，還是291年？赫伯特在論文里提出一種假設(shè)……”

他頓了頓，清晰地說(shuō)出那個(gè)冰冷的結(jié)論，“融蝕現(xiàn)象的盡頭，便是抹去人的存在本身?！?/p>

“他曾是學(xué)院的驕傲?！痹X勒特的聲音里帶著一絲復(fù)雜，“誰(shuí)也想不到，他后來(lái)竟殺死了自己的導(dǎo)師，還是以如此殘忍的手段……”

“這很難預(yù)料么？”阿利斯泰爾反問(wèn)，目光銳利如昔，“我早就提醒過(guò)他們了?！?/p>

他的聲音低沉而篤定，“自黑夜里滋生的，只能是那些見(jiàn)不得光的東西?！?/p>

他看向訶勒特，眼神凝重，“存在性消除在過(guò)去只有零星個(gè)例，沒(méi)人把它當(dāng)回事。最近卻有頻發(fā)的跡象?！?/p>

“我已經(jīng)和審查會(huì)取得了聯(lián)系，請(qǐng)他們務(wù)必留心相關(guān)的癥狀。”訶勒特眉頭微蹙，透露出罕見(jiàn)的憂慮

“只是……”他望向窗外密大陰沉的天空，“從洪積15年第一例有記載的融蝕病癥開(kāi)始，已經(jīng)過(guò)去快三百年了。直到今天，我們對(duì)融蝕依然不甚了解。”

他停頓了一下，聲音帶著某種預(yù)感，“我有種預(yù)感……這個(gè)新來(lái)的守密人，或許能成為祛散迷霧的關(guān)鍵。”

阿利斯泰爾緩緩點(diǎn)頭，蒼老的臉上露出一絲認(rèn)可：“他能記得因融蝕而死的存在，光憑這點(diǎn)就已經(jīng)足夠特別了。”

他的目光仿佛穿透了墻壁，落在那個(gè)年輕圖書(shū)管理員離去的方向，“他必然比我們走得更遠(yuǎn)?！?/p>

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南華克街44號(hào)，蠟像館廢墟

斷壁殘?jiān)菰谡吵淼暮谏嗾又?，散發(fā)出令人作嘔的衰敗氣息。赫伯特站在廢墟邊緣，靴子邊緣沾著幾滴污濁的泥點(diǎn)。

“真是一片廢墟?！彼穆曇羝降瓱o(wú)波，“不出三日，這里就會(huì)變成一灘黑泥，然后徹底湮滅?！彼麄?cè)頭看向身旁陰影中的男子，“羅杰斯呢？”

“他和黛詩(shī)緹絲現(xiàn)在被審查會(huì)的瘋狗們逼得四處逃竄。”男子的聲音模糊不清，“我們上一次見(jiàn)面的時(shí)候，是在西岱的一家療養(yǎng)院?！?/p>

“這兩個(gè)家伙隨心所欲慣了?！焙詹刈旖枪雌鹨唤z冰冷的弧度，“給他們一點(diǎn)小小的教訓(xùn)，讓他們知道什么叫謹(jǐn)言慎行?！?/p>

“臨走前黛詩(shī)緹絲交給我一個(gè)東西，”男子從斗篷下伸出手，遞過(guò)來(lái)一個(gè)文件袋，“說(shuō)是給你的賠禮?！?/p>

赫伯特接過(guò)，入手微沉。他拆開(kāi)封口，抽出一份檔案?！笆裁礀|西……一個(gè)人檔案？”

“打開(kāi)看看，”男子的聲音帶著一絲玩味，“里面有驚喜。”

赫伯特翻開(kāi)檔案，首頁(yè)的照片和名字映入眼簾。“諾倫.福爾摩斯……？”他低語(yǔ)，指尖劃過(guò)紙頁(yè)，眼中閃過(guò)一絲興味

“真是個(gè)有趣的家伙，想不到密斯卡托尼克還藏了這一手?！彼仙蠙n案，發(fā)出一聲輕笑

“看來(lái)當(dāng)年的‘提燈事件’還沒(méi)讓他們吃夠苦頭?！彼麑n案收好，語(yǔ)氣變得冷冽而充滿目的性，“是時(shí)候回學(xué)院看看了，給我最親愛(ài)的導(dǎo)師掃掃墓。”

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倫蒂尼恩郊外，肖爾迪奇墓地

連綿的陰雨終于停歇，空氣里彌漫著泥土和青草的濕冷氣息。諾倫在一塊小小的、光禿禿的墓碑前停下腳步。

“福爾摩斯先生！你怎么來(lái)了？”凌八的聲音從旁邊傳來(lái)，她站在幾步之外，臉上帶著一絲驚訝。

“我來(lái)看看凌九?！敝Z倫低聲回答。他蹲下身，指尖輕輕拂開(kāi)墓碑表面沾染的幾片落葉和濕冷的碎屑。

墓碑上空空如也，尚未篆刻任何文字。那一片空白，仿佛一道脆弱的屏障，固執(zhí)地延緩著某種殘酷現(xiàn)實(shí)的降臨——一旦刻上名字和生卒年月，那個(gè)少年就真的永遠(yuǎn)離開(kāi)了。

“凌八小姐，”諾倫沒(méi)有起身，目光依舊停留在那塊小小的石碑上，聲音平緩，“在蠟像館的時(shí)候，你為什么不告訴我們你的真實(shí)身份？”

凌八沉默了片刻，才開(kāi)口，聲音帶著一絲遙遠(yuǎn)的苦澀：“那時(shí)候我的腦子很亂，也很害怕……凌九如果見(jiàn)到我這副模樣，一定會(huì)傷心的?！?/p>

“凌九可不是一般的小孩，”諾倫站起身，轉(zhuǎn)向她，“他能承受的?！?/p>

“是啊……”凌八的視線落在空白的墓碑上，眼神溫柔而悲傷，“他一直是我見(jiàn)過(guò)最勇敢堅(jiān)強(qiáng)的孩子?！?/p>

她頓了頓，聲音輕了下去，“學(xué)院的事我都聽(tīng)說(shuō)了。凌九的銀芯……還是沒(méi)有任何下落，對(duì)么？”

“威廉學(xué)長(zhǎng)那邊暫時(shí)還沒(méi)有新情報(bào)?！敝Z倫看著凌八眼中的失落，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“放心吧，凌八小姐。等羅杰斯落網(wǎng)的那一天，我會(huì)親自審問(wèn)?！?/p>

凌八緩緩搖了搖頭，嘴角帶著一絲苦澀的笑意：“我知道你不會(huì)放棄的。我只是擔(dān)心……”她的聲音里透出深切的恐懼

“我對(duì)凌九的記憶，已經(jīng)開(kāi)始模糊了。我怕即使有一天他真的站在我面前，我也認(rèn)不出他。”

“那就等忘記的那一天，”諾倫的聲音異常平靜，帶著一種承諾的分量

“我來(lái)告訴你吧。你們是怎么相遇的、生活的，他是怎么救你的，又是如何成為了我們的大英雄……”

他的聲音逐漸低沉下去，最終消散在掠過(guò)墓園、帶著青草氣息的微風(fēng)里。