自拜占庭使者來朝之后，長安的氣氛似乎變得不同了。

太極宮內(nèi)，珍奇異寶接連進(jìn)貢，琉璃、琥珀、名馬、香料，幾乎日日可見。群臣多以此為盛世之征，贊頌天可汗威名遠(yuǎn)播。唯有蘇文通心中愈發(fā)沉重。他察覺，李世民對外邦之事傾注心力，卻漸少召見自己議政。

昔日每逢朝會(huì)，文通多在御座之前侃侃而談，與魏征、房玄齡同論天下大勢。然如今，皇帝多與外邦使臣暢談，或令他人草擬書信，唯獨(dú)將蘇文通擱置一旁。

一日退朝后，文通行至宮門外，魏征緩步趕上，低聲道：

「文通，陛下近來心思大盛于四夷，而你言語直白，恐觸帝心。為臣者，當(dāng)慎言啊。」

蘇文通苦笑一聲，望著高聳宮闕，道：

「我知。只是我見此舉或?yàn)楦∪A之盛，不似長久之計(jì)。魏公，你曾以直諫聞名，為何反而勸我沉默？」

魏征嘆道：

「我直諫，是在君王愿聽之時(shí)。若君王不欲聽，強(qiáng)諫反致疏遠(yuǎn)。與其逆鱗，不若靜候時(shí)機(jī)。」

文通心頭微顫，卻無言以對。

??

數(shù)月后，大唐遣使團(tuán)遠(yuǎn)赴西域，往來不絕。李世民為彰顯盛世，命工部于長安修筑接待館舍，耗費(fèi)甚巨。朝臣中雖有人進(jìn)諫，皆被斥為小器。文通再三猶豫，終究沉默。

夜里，他獨(dú)坐燈下，案頭攤開一卷《詩經(jīng)》。他低聲吟誦：

「靡不有初，鮮克有終（出自《詩經(jīng)·大雅·蕩》?！?/p>

聲音回蕩在靜室，隱隱激起一股異樣的靈力，卻又迅速隱沒。文通心中一震，似有所覺，卻無法捕捉。

??

同時(shí)，李世民的身影逐漸顯露疲態(tài)。往昔金戈鐵馬的天策上將，已至鬢發(fā)漸白之年。雖仍神采飛揚(yáng)，卻時(shí)常在宴后默然咳嗽，或于夜深無人時(shí)長嘆不語。

蘇文通遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著，心中既憂且痛。

他明白，這位雄才大略的帝王，正在走向晚年。自己則一如過往，歲月未曾在自己臉上留下任何痕跡。而在盛世之下，已隱約浮現(xiàn)陰影。