宋太宗在位二十余載，晚年精神漸衰，往日的雄心與焦躁化為無盡的悔恨。

一次夜里，他召見蘇文通。燈燭搖曳，宮室沉寂，僅聽得外頭風(fēng)聲簌簌。

太宗低聲言道：「文通，卿言養(yǎng)民十年，再議邊事，朕終是未聽。數(shù)次北伐，屢戰(zhàn)屢敗，如今想來，皆是我之過矣。」

蘇文通一襟青衫，沈聲應(yīng)道：「陛下心懷社稷，此志可敬。惟人間之事，往往難全。既然大宋根基猶在，百姓安居樂業(yè)，便是最大的功勞?！?/p>

太宗凝視著蘇文通，神色間帶著些許倦意，卻也有一絲解脫：「卿與朕同經(jīng)風(fēng)雨，言語直率?？上А笫?，恐難再與卿共論了?！?/p>

不久之后，太宗薨逝。

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真宗即位，初登大寶，內(nèi)外諸臣皆以為他性格溫和，志氣不如其父兄。

蘇文通在朝議之中，數(shù)次直言勸諫，卻發(fā)覺真宗常以推托、緩言作答，眼神飄忽，似畏事避責(zé)。

一次大朝會后，文通步出大殿，抬眼望著晴空，心中感慨：

「太祖創(chuàng)基業(yè)，太宗欲圖強，至真宗則心力不足。此后之路，怕要更為艱難?！?/p>

自此，他漸少參與朝中大議，不再如以往般直言于帝前，而是以「半隱」之姿，更多游走于士林之間，觀人心、察世事。

然而，他的退出，并不意味著徹底離開。

凡遇大事，仍有人暗中求教于他。

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就在此時，一位新銳官員的名字漸漸浮現(xiàn)于蘇文通耳中。

寇準。

此人剛直果敢，言辭爽朗，不避權(quán)貴。蘇文通曾在一次私宴上遠遠觀之，只見寇準談吐激昂，眉宇間透著一股不容撓折的正氣。

宴罷，蘇文通與之對坐，舉杯而談。

寇準坦言：「先生之名，早有所聞。世人皆道先生博學(xué)通古今，胸中有萬卷兵策。準雖愚直，卻以為國家當文武并重，否則難以久安?！?/p>

蘇文通微微一笑，眼神閃爍：「寇公此言，與我心同。世道多艱，朝廷文臣固不可少，然邊疆利器不可廢。若有一日北敵來襲，還需倚仗如公這樣的人，持正不撓?！?/p>

二人相視而笑，酒盞輕碰，聲清脆如鐵石交鳴。

自此，蘇文通心底暗想：

「大宋不乏良臣，若朝堂真遇風(fēng)雨，寇準必為中流砥柱?；蛟S，我當退居一旁，靜候其時，再施一手。」