子時(shí)更梆敲過(guò)，萬(wàn)籟俱寂，連狗吠聲都稀疏了。香燭鋪所在的巷子徹底沉入黑暗，只有遠(yuǎn)處零星幾點(diǎn)燈火，反而襯得此地愈發(fā)陰森。

埋伏在香燭鋪周圍陰影中的蕭知珩及其手下，如同石雕般一動(dòng)不動(dòng)，呼吸壓得極低，只有銳利的眼睛緊盯著巷口的方向。時(shí)間一分一秒地過(guò)去，預(yù)期的京畿衛(wèi)戍營(yíng)換防隊(duì)伍尚未出現(xiàn)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。

突然，一陣輕微而壓抑的咳嗽聲從香燭鋪的坊間內(nèi)隱約傳出，在寂靜的夜里顯得格外清晰，是那個(gè)老鰥夫老板的咳疾犯了。

幾乎就在咳聲落下的瞬間！“吁——！晦氣！快！拉住那畜生的韁繩！”巷口猛地炸開(kāi)急促雜亂的馬蹄踐踏青石板的脆響、男子粗糲的呵斥與一聲吃痛的馬嘶！一匹顯然受了驚的高頭駿馬鬃毛飛揚(yáng)地沖入窄巷，猛地撞翻了一個(gè)堆在墻角的空籮筐，竹篾破裂的噼啪聲、馬蹄亂踏的嘚嘚聲、兵士們故作慌張的追趕呼喝聲瞬間攪碎了夜的寧?kù)o。

“天爺！這大半夜的鬧什么呢！”巷旁一戶人家的窗戶“吱呀”推開(kāi)，探出個(gè)睡眼惺忪、裹著頭巾的腦袋，不滿地嘟囔著。另一家也傳來(lái)模糊的咒罵聲：“官爺們消停些吧！還讓不讓人安生了！” 這精心策劃的短暫騷動(dòng)，完美地掩蓋了某些本該被注意的細(xì)微聲響。

“動(dòng)手！”蕭知珩眼中寒光一閃，低喝一聲。

數(shù)道黑影如同鬼魅般撲向香燭鋪的后門(mén)和窗戶。一名擅長(zhǎng)撬鎖的手下幾乎無(wú)聲地弄開(kāi)了并不牢固的后門(mén)鎖。蕭知珩一馬當(dāng)先，閃身而入，直撲坊間。

坊間內(nèi)光線昏暗，只有一盞小油燈如豆。那老鰥夫老板剛咳完，正端著一碗水準(zhǔn)備喝，被突然闖入的黑影驚得目瞪口呆，水碗“啪”地掉在地上摔得粉碎。他剛要張口呼叫，一記精準(zhǔn)的手刀便砍在他頸側(cè)，讓他軟軟地癱倒在地，被迅速用破布塞嘴捆綁結(jié)實(shí)。

幾乎在同一時(shí)間，角落那個(gè)廢棄的地窖蓋板被輕輕推開(kāi)一條縫，一個(gè)穿著東宮內(nèi)侍服飾、但面容陌生的年輕小太監(jiān)警惕地探出頭來(lái)，顯然是被外面的馬蹄聲驚動(dòng)，正想查看情況。他根本沒(méi)料到危險(xiǎn)來(lái)自內(nèi)部！

他剛探出頭，冰冷的弩箭箭頭已經(jīng)抵在了他的太陽(yáng)穴上。蕭知珩冰冷的聲音在他耳邊響起：“別動(dòng)，出聲就死?！?/p>

小太監(jiān)嚇得魂飛魄散，渾身僵直，被兩名暗衛(wèi)毫不費(fèi)力地從地窖里拖了出來(lái)，同樣迅速地被卸掉下巴，防止咬毒自盡、搜身、捆綁。整個(gè)過(guò)程干凈利落，從破門(mén)到控制兩人，不過(guò)十幾息時(shí)間，外面的馬蹄聲尚未完全平息。

“搜！”蕭知珩下令。

暗衛(wèi)們立刻開(kāi)始仔細(xì)搜查鋪?zhàn)雍偷亟?。地窖里除了些普通的香燭紙張，果然發(fā)現(xiàn)了一個(gè)隱藏的夾層，里面除了一些金銀，還有幾封未送出的密信和……一本用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小冊(cè)子！

蕭知珩拿起冊(cè)子快速翻看，眼中瞬間爆發(fā)出銳利的光芒，這并非普通的賬本或名冊(cè)，里面記錄的竟是各種古怪的符號(hào)和對(duì)應(yīng)的文字！這正是他們苦尋的密信譯碼本！

“得手了！發(fā)信號(hào)！”蕭知珩壓下心中的激動(dòng)，低聲命令。

一名暗衛(wèi)立刻來(lái)到窗邊，用特制的銅鏡向巷外反射了三次微弱的光線。

一直緊繃神經(jīng)埋伏在外面的沈清宴，看到這約定的成功信號(hào)，立刻一揮手：“行動(dòng)！”

她身后的人如離弦之箭，迅速而無(wú)聲地撞開(kāi)了李公公外室家宅的院門(mén)和房門(mén)。宅內(nèi)頓時(shí)響起女人的驚呼和孩子被驚醒的哭聲，但很快就被控制住。沈清宴目標(biāo)明確，直撲臥室和書(shū)房。

搜查遇到了些許抵抗，李公公安排在這里的一個(gè)名義上的“遠(yuǎn)房表親”護(hù)院試圖反抗，被迅速制服。在臥室床板的暗格里，他們找到了不少金銀珠寶，但更重要的是，在一個(gè)妝奩盒的夾層里，發(fā)現(xiàn)了幾封李公公寫(xiě)給外室的私信，信中除了些兒女情長(zhǎng)的廢話，竟在不經(jīng)意間抱怨了幾句“東宮近來(lái)風(fēng)聲鶴唳”、“上次那批‘石膽’的舊檔處理得提心吊膽”等語(yǔ)！

這恰好與之前破譯的密信內(nèi)容相互印證！

“撤！”沈清宴將信件小心收好，果斷下令。所有人如同潮水般迅速退出宅院，消失在黑暗里，只留下嚇傻了的女人和孩子，以及被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的護(hù)院。

從行動(dòng)開(kāi)始到雙方全部撤離，前后不過(guò)一盞茶的時(shí)間。當(dāng)真正的更夫慢悠悠地敲著梆子走過(guò)這條剛剛經(jīng)歷了短暫風(fēng)暴的巷子時(shí)，一切似乎又恢復(fù)了原樣，只有香燭鋪緊閉的門(mén)板和巷口那被撞翻的籮筐，無(wú)聲地訴說(shuō)著剛才的不尋常。

幾乎就在蕭知珩等人得手撤離的同時(shí)，東宮內(nèi)的太子莫名感到一陣心驚肉跳。他煩躁地放下手中的書(shū)卷，對(duì)吳先生道：“傳遞消息的人，回來(lái)了嗎？”

吳先生看了看滴漏：“殿下，按變更后的路線和時(shí)間，應(yīng)該快到了……或許是被什么事耽擱了？”

“耽擱？”太子猛地站起身，那種不祥的預(yù)感越來(lái)越強(qiáng)烈，“立刻派人去約定的接應(yīng)點(diǎn)看看！不！直接去香燭鋪和老李外室家附近遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看一眼，有任何異常，立刻回報(bào)！”

然而，此刻才派人去查看，為時(shí)已晚。當(dāng)太子的探子小心翼翼地接近目標(biāo)區(qū)域時(shí)，看到的只有一片死寂和早已冷卻的現(xiàn)場(chǎng)。

消息傳回東宮，太子臉色鐵青，手中的玉骨扇“啪”一聲被硬生生折斷！

“廢物！一群廢物！”他暴怒的咆哮在深夜的東宮中回蕩，“人不見(jiàn)了！東西肯定也沒(méi)了！是誰(shuí)？！到底是誰(shuí)？！”

他知道，出大事了。雖然還不知道具體損失有多大，但他最重要的秘密通信渠道之一，很可能已經(jīng)被徹底端掉，甚至可能落入了敵人之手！一種失控的憤怒和隱約的恐懼，第一次如此清晰地攫住了他。

今夜，獵手與獵物的角色，在無(wú)聲的交鋒中，悄然發(fā)生了轉(zhuǎn)變。而蕭知珩和沈清宴，正帶著至關(guān)重要的戰(zhàn)利品，疾馳在返回王府的夜路上，下一步的行動(dòng)，已然迫在眉睫。