天啟十三年，臘月廿三。

寒江如墨，凍云壓得極低，將落未落的雪粒子砸在烏篷船的篷布上，發(fā)出細(xì)碎的“沙沙”聲。沈硯青裹緊了身上半舊的青布棉袍，指尖仍抵著一絲涼意——他懷里揣著的那封密信，封蠟已被江風(fēng)浸得發(fā)脆，卻比這臘月的江水更讓人心頭發(fā)緊。

船行至江心洲附近，艄公突然“哎呀”一聲，猛地將櫓停住。烏篷船在浪里打了個(gè)旋，沈硯青扶著船舷探出頭，只見江面上漂著一塊斷裂的船板，板上沾著暗紅的血漬，在墨色江水中像一瓣被揉碎的殘梅。

“公子，不對(duì)勁?！濒构穆曇舭l(fā)顫，枯瘦的手指指向江心洲的方向，“那洲上……好像有光。”

沈硯青順著他指的方向望去，果然見江心洲的蘆葦蕩里，隱約透出一點(diǎn)昏黃的燈火。這江心洲荒無人煙，尋常時(shí)節(jié)連漁樵都不來，此時(shí)竟有燈火，絕非偶然。他剛要開口讓艄公繞開，蘆葦蕩里突然傳來一聲銳響，像是刀風(fēng)破風(fēng)，緊接著便是重物落水的悶聲。

“快走！”沈硯青心頭一緊，話音剛落，一道黑影已從蘆葦蕩里掠出，足尖點(diǎn)在水面上，如履平地般朝烏篷船而來。那人一身玄色勁裝，腰間懸著柄寬背長(zhǎng)刀，刀鞘上纏著半圈浸血的白布，臉上蒙著塊黑巾，只露出一雙寒星般的眼睛。

艄公嚇得癱坐在船板上，櫓“哐當(dāng)”一聲掉進(jìn)水里。黑影已落在船頭，船身猛地一沉，積雪簌簌落下。他目光掃過沈硯青，最終落在他緊按胸口的手上，聲音沙啞如磨鐵：“懷里是什么？”

沈硯青強(qiáng)壓著心頭的慌亂，指尖悄悄觸到袖中藏著的短匕——那是他父親臨終前留給他的，刀鞘上刻著“守心”二字?！安贿^是家書罷了?！彼桃夥啪徴Z速，目光卻緊盯著對(duì)方腰間的刀，“閣下深夜在此，莫非是在捕魚？”

黑影冷笑一聲，手按在刀柄上，指節(jié)因用力而發(fā)白：“沈公子倒是會(huì)裝糊涂?！F令’在你身上，難道以為能瞞得過天下人？”

“玄鐵令”三個(gè)字入耳，沈硯青的瞳孔驟然收縮。他此次南下，正是受父親舊部所托，將玄鐵令送往江南霹靂堂，可此事極為隱秘，除了寥寥數(shù)人，絕無旁人知曉。眼前這人是誰？為何會(huì)知道玄鐵令的事？

不等他細(xì)想，黑影已拔刀出鞘。刀身狹長(zhǎng)，在昏暗中泛著冷光，竟是柄罕見的玄鐵刀。“識(shí)相的，就把玄鐵令交出來，我還能留你全尸。”黑影的聲音里沒有一絲溫度，刀風(fēng)已逼得沈硯青后退半步。

沈硯青知道自己絕非對(duì)手。他自幼隨父親學(xué)過些粗淺的拳腳，對(duì)付尋常潑皮尚可，遇上這般江湖高手，根本毫無還手之力。可玄鐵令關(guān)系到江南武林的安危，若是落入惡人之手，后果不堪設(shè)想。

他深吸一口氣，緩緩松開按在胸口的手，卻沒有去掏密信，反而將袖中的短匕握得更緊：“玄鐵令乃武林公物，閣下若想強(qiáng)奪，先過我這關(guān)。”

黑影像是聽到了什么笑話，仰頭大笑起來，笑聲在空曠的江面上回蕩，驚起了蘆葦蕩里棲息的水鳥。“就憑你？”他收住笑，眼神驟然變得狠厲，“既然你找死，那我便成全你！”

話音未落，玄鐵刀已帶著呼嘯的風(fēng)聲劈來。沈硯青只覺一股寒氣撲面而來，下意識(shí)地側(cè)身躲閃，刀風(fēng)擦著他的肩頭掠過，將身后的篷布劃開一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，積雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)落在他的肩上。

他知道自己躲不了幾次，必須想辦法脫身。目光掃過船頭的漁燈，他突然有了主意——趁著黑影再次揮刀的間隙，他猛地將漁燈掃向?qū)Ψ?，燈油潑灑而出，落在黑影的衣襟上，燈火瞬間燃起。

“該死！”黑影驚呼一聲，急忙揮刀斬?cái)嘀鸬囊陆螅瑒?dòng)作慢了半拍。沈硯青抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，縱身跳進(jìn)冰冷的江水中。

江水刺骨，沈硯青剛一入水，便覺得四肢百骸都凍得發(fā)僵。他強(qiáng)忍著寒意，朝著江心洲的方向游去——那里雖有未知的危險(xiǎn)，但總比留在船上面對(duì)那刀客要好。

黑影撲滅身上的火，見沈硯青跳進(jìn)江里，眼中閃過一絲詫異，隨即冷哼一聲，也縱身躍入水中，緊追不舍。

沈硯青的水性本就不算好，加上江水冰冷，游了沒多遠(yuǎn)，便覺得體力不支。身后的水花聲越來越近，他知道那刀客快要追上來了，心中不由得生出一絲絕望。難道自己今日，真的要葬身這寒江之中？

就在這時(shí)，江心洲的蘆葦蕩里突然射出一支羽箭，箭尖帶著破空之聲，直取黑影的后心。黑影察覺到危險(xiǎn)，急忙側(cè)身躲閃，羽箭擦著他的手臂飛過，釘在一塊浮冰上，箭尾兀自顫抖。

“誰？”黑影厲聲喝問，警惕地望向蘆葦蕩。

蘆葦蕩里傳來一陣腳步聲，一個(gè)穿著淺紫色勁裝的女子走了出來。她腰間懸著一張長(zhǎng)弓，背上背著箭囊，發(fā)間束著一根銀色發(fā)帶，在昏黃的燈火下，露出一張清麗卻帶著幾分英氣的臉。

“光天化日之下（雖為深夜，此處為江湖人常用說辭），欺負(fù)一個(gè)手無縛雞之力的書生，算什么英雄好漢？”女子的聲音清脆，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，手中的長(zhǎng)弓已拉滿，箭尖直指黑影。

黑影見對(duì)方持有弓箭，且箭法精準(zhǔn)，知道自己討不到好處，惡狠狠地瞪了沈硯青一眼，又看了看那女子，咬牙道：“今日算我栽了，咱們走著瞧！”說完，便轉(zhuǎn)身躍出水面，足尖點(diǎn)著浮冰，很快消失在夜色中。

沈硯青見狀，終于松了口氣，體力不支地往岸邊游去。那女子見狀，從箭囊里取出一根繩索，一端系在岸邊的蘆葦根上，另一端扔給沈硯青：“抓緊了，我拉你上來?！?/p>

沈硯青抓住繩索，借著女子的力氣爬上了岸。他渾身濕透，牙齒不停地打顫，剛想開口道謝，卻眼前一黑，暈了過去。

女子蹲下身，探了探他的鼻息，又摸了摸他的胸口，眉頭微蹙。她從背上的行囊里取出一件干燥的披風(fēng)，蓋在沈硯青身上，然后俯身將他扶起，朝著蘆葦蕩深處的木屋走去。

夜風(fēng)吹過蘆葦蕩，發(fā)出“嗚嗚”的聲響，像是在訴說著江湖的無盡風(fēng)波。而此時(shí)的沈硯青并不知道，這場(chǎng)意外的相遇，將徹底改變他的人生軌跡，讓他卷入一場(chǎng)橫跨武林的巨大陰謀之中。