那一聲落槌的輕響，如同宇宙初開的第一聲心跳，在絕對寂靜的拍賣廳中回蕩，然后被更深的死寂所吞噬。
所有的目光，震驚的、難以置信的、貪婪的、忌憚的，全都聚焦在那個光芒逐漸黯淡、顯露出內(nèi)部身影的光泡上——莉亞·維蘭德爾站在那里，臉色蒼白如紙，身體微微顫抖，但脊背挺得筆直，眼中燃燒著一種近乎虛脫卻又異常明亮的火焰。她賭贏了，或者說，她將自己押上了賭桌，而莊家……接受了。
維蘭德爾家族的“遠古盟約”權(quán)限，她未來三百年的“命運支取權(quán)”……這代價沉重到足以讓任何古老的家族傾家蕩產(chǎn)，讓任何強者陷入萬劫不復(fù)。但她換來了“深紅星域”的所有權(quán)，以及那伴隨而來的、令人窒息的風(fēng)險和……一線渺茫的、通往難以想象高度的機遇。
江夏臉上的璀璨笑容緩緩收斂，但眼底那濃烈的興味和審視卻絲毫未減。他輕輕揮手，那份懸浮于空中的、內(nèi)部已摻雜了一絲不祥灰敗脈絡(luò)的“深紅守護契約”緩緩飄向莉亞所在的光泡。
光泡壁障如同水波般蕩漾，允許契約穿過，懸浮在莉亞面前。近距離觀看，那契約更像是一個由無數(shù)微小血色符文和能量回路構(gòu)成的、不斷生滅的復(fù)雜活體，核心的水晶密鑰虛影緩緩旋轉(zhuǎn)，散發(fā)出令人心悸的威壓和誘惑。
“那么，維蘭德爾小姐，”江夏的聲音打破了寂靜，依舊平和，卻帶著一種不容置疑的強制性，“按照補充規(guī)則，請完成初步靈魂綁定儀式?！?/p>
他說的輕描淡寫，仿佛只是讓她簽個名字。
莉亞深吸一口氣，她知道沒有回頭路了。她伸出微微顫抖的手指，按照家族古籍中模糊記載的、關(guān)于最高等級契約的綁定方式，凝聚起全部的精神力，緩緩點向那枚核心的水晶密鑰虛影。
就在她的指尖即將觸碰到密鑰的瞬間——
江夏的身影毫無征兆地出現(xiàn)在了她的光泡之內(nèi)！
他就站在她身邊，距離近得她能聞到他身上那股冷冽的、如同冰雪混合著古老書卷的氣息，能看清他白襯衫領(lǐng)口那絕對筆挺的縫線。
沒有人看到他是如何移動的，仿佛他本就該在那里。
莉亞的心臟猛地一縮，動作僵住，全身的血液似乎都在瞬間凝固。極致的壓迫感撲面而來，不是力量上的威壓，而是一種源于生命層次和絕對掌控力的、令人絕望的差距感。
“小心，”江夏的聲音近乎耳語，低沉而磁性，帶著一絲若有若無的……關(guān)切？“剛注入的‘錯誤因子’還不穩(wěn)定，直接接觸，可能會有點……燙?！?/p>
他說著，戴著雪白手套的右手，卻先她一步，輕輕覆蓋在了那枚水晶密鑰之上。
嗡——！
整個契約猛地爆發(fā)出刺目的紅灰交織的光芒！一股狂暴、混亂、充滿痛苦嘶鳴的能量波動瞬間爆發(fā)，卻又被江夏的手牢牢禁錮在方寸之間，只能像一頭被困的兇獸般在他掌心瘋狂沖撞嘶吼！
光芒將他俊美無儔的側(cè)臉映照得明暗不定，那雙深邃的眼眸低垂，專注地凝視著掌中掙扎的能量，嘴角卻噙著一絲近乎沉醉的、令人毛骨悚然的微笑。仿佛在他掌中哀嚎的不是足以毀滅星辰的恐怖能量，而是一只值得欣賞的、美麗卻脆弱的蝴蝶。
優(yōu)雅，瘋狂，兩種截然不同的特質(zhì)在他身上完美融合，達到了令人窒息的高度。
莉亞甚至能感覺到那能量溢散出的絲絲縷縷的毀滅氣息，讓她靈魂都在戰(zhàn)栗。她毫不懷疑，如果沒有江夏徒手將其壓制，剛才那一下爆發(fā)就足以將她連同這個光泡一起徹底湮滅！
這就是他輕描淡寫所說的“降低百分之十五穩(wěn)定性”？這就是他所謂的“一點點挑戰(zhàn)樂趣”？
這根本就是一場致命的騙局！一個精心布置的、優(yōu)雅的死亡陷阱！
幾秒鐘后，那狂暴的能量似乎終于被馴服，漸漸平息下去，重新收斂回密鑰之中，只是那絲灰敗的脈絡(luò)變得更加顯眼了一些。
江夏這才緩緩松開手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他側(cè)過頭，看向驚魂未定的莉亞，微微一笑：“現(xiàn)在可以了。一點小小的技術(shù)性調(diào)整，不必介意?！?/p>
他的語氣輕松得像是剛剛調(diào)好了一杯雞尾酒。
莉亞看著眼前似乎“溫順”下來的契約，又看了一眼旁邊從容拭去手套上并不存在的灰塵的江夏，背后已被冷汗浸透。她終于無比清晰地認識到，眼前這個男人，或者說這個存在，他的“迷人”之下，隱藏的是何等深淵般的恐怖和瘋狂。
她顫抖著，再次伸出手指，這一次，小心翼翼地觸碰到了那枚水晶密鑰。
冰涼的觸感傳來，隨即是海量的信息流和龐大的能量順著她的指尖涌入她的靈魂深處！契約的條款、深紅星域的現(xiàn)狀、那龐大到令人絕望的歷史債務(wù)、以及那一絲如同附骨之疽般纏繞其上的、不穩(wěn)定的灰敗能量……一切的一切，都在瞬間與她建立了初步的聯(lián)系。
她悶哼一聲，臉色更加蒼白，身體搖搖欲墜，但眼神卻越發(fā)灼亮。
綁定完成了。
“很好?！苯臐M意地點點頭，仿佛在欣賞一件作品的成功誕生。“歡迎加入‘守護者’的行列，維蘭德爾小姐。希望你能……玩得愉快。”
他的笑容完美無瑕，卻讓莉亞感到刺骨的寒冷。
說完，他的身影如同褪色的水墨畫，悄然從光泡中消散，下一刻，已然重新回到了中央展臺之上，仿佛從未離開過。
拍賣廳的宇宙星云背景開始逐漸恢復(fù)，那種令人心悸的“心臟搏動”感緩緩消退。
“本次‘深紅之契’專場拍賣會，到此結(jié)束?！苯拿嫦蛉珗觯曇艋謴?fù)了一貫的平靜與疏離，“感謝各位的參與。”
沒有多余的廢話，宣告結(jié)束。
一個個光泡開始接連閃爍，里面的身影帶著各種復(fù)雜的情緒悄然離場。那個拍得灰燼的黑袍光泡最早消失，仿佛急于逃離。角落那個異常的光泡也不知何時悄然離去。
很快，恢宏的大廳內(nèi)，只剩下零星幾個光泡，以及中央展臺上那個永遠從容的身影。
莉亞獨自站在光泡中，感受著靈魂深處那份沉重而危險的契約，看著江夏。
江夏也正好將目光投向她。
隔著遙遠的距離，他的眼神平靜無波，卻仿佛能穿透一切，直抵她靈魂最深處的恐懼與野心。
他對著她，極其輕微地、幾乎無法察覺地頷首示意了一下。
然后，轉(zhuǎn)身，步入了展臺后方逐漸亮起的、通往他那無垠數(shù)據(jù)空間的傳送光暈之中，消失不見。
仿佛一場盛大戲劇落幕，導(dǎo)演悠然退場，只留下新任的女主角，獨自站在聚光燈下，面對著一個危機四伏、卻也可能無限精彩的未知舞臺。
莉亞握緊了拳，指甲深深嵌入掌心。
她知道，游戲，現(xiàn)在才真正開始。
而那個男人，是這一切的源頭，也是她未來道路上，最迷人、最恐怖、最無法逾越的高峰。
第八章完。
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