公元907年，朱溫逼迫唐哀帝禪位，建立后梁，歷時289年的唐朝正式落幕，中國歷史進入了分裂動蕩的五代十國時期。這一時期持續(xù)72年，中原地區(qū)先后更迭后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個短命王朝，南方及邊緣地區(qū)則涌現(xiàn)出前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢十個割據(jù)政權，戰(zhàn)亂頻發(fā)，政權更迭如同走馬燈，卻也在亂世中孕育著統(tǒng)一的曙光。

后梁開國皇帝朱溫，本是唐末黃巢起義軍的將領，后來降唐，憑借戰(zhàn)功步步高升，最終篡唐自立。他生性殘暴多疑，晚年更是荒淫無度，常常召兒子們的妻子入宮侍寢，導致父子關系破裂。乾化二年（912年），朱溫的次子朱友珪不堪忍受，率親信闖入皇宮，刺殺了朱溫，自立為帝。但朱友珪的皇位并未坐穩(wěn)，僅一年后，朱溫的四子朱友貞就聯(lián)合禁軍發(fā)動政變，誅殺朱友珪，登基為梁末帝。

與后梁對峙的，是沙陀族首領李克用建立的勢力。李克用曾因平定黃巢起義有功，被唐朝封為晉王，與朱溫結下深仇。他臨終前，將三支箭交給兒子李存勖，囑咐他一定要消滅后梁、擊敗契丹、平定幽州劉仁恭。李存勖牢記父親遺命，勵精圖治，整軍經武，于公元923年在魏州稱帝，建立后唐，隨后率軍南下，攻克后梁都城開封，梁末帝自殺，后梁滅亡。

李存勖登基初期，頗有明君風范，不僅統(tǒng)一了中原，還滅亡了前蜀，疆域達到五代之最。但滅蜀之后，他迅速墮落，沉迷于戲曲，常常親自登臺表演，給自己取藝名“李天下”。他重用伶人（戲曲演員）和宦官，疏遠功臣宿將，甚至縱容伶人干預朝政、敲詐將領。將領郭崇韜戰(zhàn)功赫赫，卻被伶人誣陷謀反，慘遭殺害。公元926年，戍邊將領皇甫暉發(fā)動兵變，李存勖派義兄李嗣源率軍平叛，結果李嗣源在士兵的擁戴下倒戈，率軍反攻洛陽。李存勖親自率軍抵抗，卻在混戰(zhàn)中被流箭射死，在位僅三年。李嗣源隨后登基，是為后唐明宗。

李嗣源是五代時期少有的賢明君主，他在位期間，減免賦稅，整頓吏治，嚴懲貪腐，使得后唐社會穩(wěn)定，經濟復蘇，史稱“長興之治”。但他晚年體弱多病，兒子們?yōu)闋帄Z皇位互相殘殺，朝政陷入混亂。公元933年，李嗣源病逝，三子李從厚繼位，是為后唐閔帝。李從厚試圖削弱藩鎮(zhèn)勢力，卻引發(fā)了鳳翔節(jié)度使李從珂的叛亂。李從珂是李嗣源的養(yǎng)子，驍勇善戰(zhàn)，他率軍攻入洛陽，李從厚逃亡途中被殺，李從珂登基為后唐末帝。

李從珂登基后，與河東節(jié)度使石敬瑭的矛盾日益尖銳。石敬瑭是李嗣源的女婿，手握重兵，李從珂對他極為忌憚，多次試圖削奪他的兵權。公元936年，石敬瑭走投無路，決定向北方的契丹求援。他向契丹皇帝耶律德光許諾，若能助他登基，便將幽云十六州（今北京、天津、河北北部、山西北部一帶）割讓給契丹，并以“兒皇帝”自稱，每年向契丹進貢大量財物。

耶律德光早就覬覦中原，當即率軍南下，與石敬瑭合兵一處，擊敗后唐軍隊。李從珂見大勢已去，帶著傳國玉璽登上玄武樓自焚而死，后唐滅亡。石敬瑭隨后在契丹的扶持下登基，建立后晉，定都開封。他履行承諾，將幽云十六州割讓給契丹，從此中原地區(qū)失去了北方的天然屏障，契丹騎兵可以隨時南下侵擾，這一影響持續(xù)了數(shù)百年。

石敬瑭死后，侄子石重貴繼位。石重貴不愿再向契丹稱臣，雙方爆發(fā)戰(zhàn)爭。公元947年，契丹軍隊攻破開封，俘虜石重貴，后晉滅亡。耶律德光在開封登基，改國號為遼，意圖統(tǒng)治中原。但契丹軍隊在中原燒殺搶掠，激起了民眾的強烈反抗，各地義軍紛紛崛起。耶律德光見統(tǒng)治難以維持，只得率軍北撤，途中病逝。

契丹北撤后，后晉將領劉知遠在太原稱帝，建立后漢，隨后率軍南下，收復開封，定都于此。劉知遠在位僅一年便病逝，兒子劉承祐繼位，是為后漢隱帝。劉承祐年幼，猜忌大臣，先后誅殺了楊邠、史弘肇等輔政大臣，還派人去誅殺鎮(zhèn)守鄴都的郭威。郭威得知消息后，率軍反攻開封，劉承祐在逃亡途中被部下殺死，后漢滅亡，國祚僅三年，是五代中壽命最短的王朝。

公元951年，郭威在將士的擁戴下登基，建立后周，定都開封。郭威出身貧寒，深知民間疾苦，他在位期間，輕徭薄賦，整頓吏治，廢除苛法，重視農業(yè)生產，還將皇宮中的珠寶玉器全部銷毀，以示節(jié)儉。他還改革軍隊，提高軍隊的戰(zhàn)斗力，為后周的強盛奠定了基礎。公元954年，郭威病逝，因兒子們都已被殺，便將皇位傳給了養(yǎng)子柴榮，即后周世宗。

柴榮是五代時期最有作為的君主，他繼位后，立下了“十年開拓天下，十年養(yǎng)百姓，十年致太平”的壯志。在軍事上，他親率大軍擊敗北漢和契丹的聯(lián)軍，穩(wěn)定了北方局勢；隨后又南征南唐，奪取了江淮地區(qū)的十四州，迫使南唐稱臣；西攻后蜀，收復了秦、鳳等四州。在政治上，他整頓科舉，選拔人才，修訂法律，嚴懲貪腐；經濟上，興修水利，鼓勵墾荒，減輕賦稅，使得后周的經濟迅速發(fā)展，國力日益強盛。

公元959年，柴榮率軍北伐契丹，意圖收復幽云十六州。大軍一路勢如破竹，連克三關三州，距離幽州僅一步之遙。但就在此時，柴榮突然身患重病，不得不班師回朝。同年六月，柴榮病逝，年僅39歲，幼子柴宗訓繼位，是為后周恭帝。

與中原五代的動蕩相比，南方十國大多處于相對穩(wěn)定的狀態(tài)，其中不乏治理出色的政權。

南唐是南方十國中實力最強的國家，開國皇帝李昪（biàn）原本是吳國的權臣，公元937年篡吳自立，建立南唐。李昪在位期間，實行休養(yǎng)生息的政策，輕徭薄賦，鼓勵農業(yè)生產，同時重視文化教育，使得南唐經濟繁榮，文化昌盛。他的兒子李璟繼位后，雖然多次對外用兵，擴張了疆域，但也消耗了國力。到了后主李煜時期，南唐國力衰退，最終在公元975年被北宋滅亡。李煜雖然是一位失敗的君主，卻是中國歷史上著名的詞人，他的“問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流”等名句流傳千古。

吳越國由錢镠（liú）建立，定都杭州。錢镠出身貧寒，憑借軍功崛起，他深知吳越國地少人多，難以與中原強國抗衡，因此始終采取“事大”政策，向中原王朝稱臣納貢，換取和平穩(wěn)定的發(fā)展環(huán)境。他在位期間，大力興修水利，修建了錢塘江捍海石塘，防止海水倒灌，保障了農業(yè)生產；同時發(fā)展海外貿易，使得吳越國成為當時中國最富庶的地區(qū)之一。杭州也在他的治理下，從一個普通的城市發(fā)展成為繁華的都城，有“上有天堂，下有蘇杭”的美譽。吳越國歷經五任君主，最終在公元978年主動向北宋納土歸降，避免了戰(zhàn)亂，百姓得以安居樂業(yè)。

后蜀由孟知祥建立，定都成都。孟知祥原本是后唐的將領，被派往四川鎮(zhèn)守，公元934年稱帝，建立后蜀。他的兒子孟昶繼位后，初期也能勵精圖治，使得后蜀經濟繁榮，文化發(fā)達，成都成為當時的文化中心之一。孟昶還命人編纂了中國歷史上第一部石刻儒家經典《開成石經》，對文化傳承做出了重要貢獻。但孟昶晚年沉迷享樂，生活奢華，朝政日益腐敗。公元965年，北宋軍隊南下，后蜀滅亡。

后周世宗柴榮的突然病逝，給了禁軍將領趙匡胤可乘之機。公元960年，趙匡胤借口北漢和契丹聯(lián)合入侵，率軍北上，行至陳橋驛時，部下將一件黃袍披在他身上，擁立他為皇帝，這便是“陳橋兵變”。趙匡胤隨后率軍返回開封，逼迫后周恭帝禪位，建立北宋，定都開封。

趙匡胤登基后，采取“先南后北”的策略，先后滅亡了南平、后蜀、南漢、南唐等南方政權，吳越國也主動歸降。公元979年，宋太宗趙光義率軍滅亡北漢，結束了五代十國的分裂局面，中國歷史再次走向統(tǒng)一。

五代十國雖然是一個戰(zhàn)亂頻繁、政權更迭的亂世，但它也是一個承前啟后的重要時期。中原地區(qū)的民族融合進一步加強，南方經濟得到了快速發(fā)展，為北宋的繁榮奠定了基礎。同時，這一時期的政治、軍事制度也進行了一系列改革，如后周世宗的軍事改革，為北宋的中央集權制度提供了借鑒。亂世之中，既有朱溫、李存勖等梟雄的崛起與隕落，也有郭威、柴榮、錢镠等明君的勵精圖治，他們的故事共同構成了這段波瀾壯闊的歷史，見證了從分裂到統(tǒng)一的艱難歷程。