周敬離去后，疏影齋內死寂如墓。
沈驚瀾背靠墻壁，冰冷的觸感透過薄衫滲入肌膚，卻遠不及心底泛起的寒意。齊王殘黨、北狄暗號、孫管事、神秘黑袍人、半塊虎符……這些碎片在他腦中瘋狂旋轉，撞擊，試圖拼湊出一個完整的、卻更加猙獰的圖景。
齊王已倒，其殘黨不思隱匿，反而主動聯(lián)系身份敏感的孫管事，甚至動用北狄暗號？這絕非簡單的垂死掙扎或利益勾結。除非……齊王本身，就與北狄有著更深的、不為人知的關聯(lián)？或者，這些“殘黨”早已被北狄滲透、掌控，甚至……他們本就是北狄安插在齊王身邊的暗樁？
這個念頭讓沈驚瀾不寒而栗。若真如此，那北狄對大雍的滲透，已經(jīng)到了何等可怕的地步？朝堂重臣身邊，竟早已遍布豺狼！
而那個黑袍人，他聲稱自己并非北狄之人，卻又拿出與軍方相關的虎符，暗示“第三方勢力”和“真正的執(zhí)刀人”……他到底屬于哪一方？是這混亂局面中新的變數(shù)，還是北狄故布疑陣的又一重煙霧？
哥哥……“在蕭景珩不敢查的地方”……皇宮大內？宗室府?。窟€是某個連景王權勢都鞭長莫及的邊鎮(zhèn)軍府？
千頭萬緒，如同一團亂麻，越理越亂。但沈驚瀾知道，他不能亂。周敬可能暴露，意味著危險正在迫近。他必須盡快理清思路，做出應對。
首先，那半塊虎符是關鍵，絕不能輕易示人，包括蕭景珩。在未能確定蕭景珩對此事知曉多少、態(tài)度如何之前，這是他唯一的底牌和線索。
其次，集賢書院和孫管事，是眼下最明確的突破口。他必須再去一趟，但不能再以“典籍勘驗使”的官方身份。他需要暗中查探，確認周敬的消息，并找出孫管事與齊王殘黨、乃至北狄勾結的確鑿證據(jù)。
最后，蕭景珩……他的態(tài)度曖昧不明，既像是知情者，又像是旁觀者，甚至可能是……推動者。與他周旋，必須萬分謹慎，既要借助其力，又需防其算計。
心中既定，沈驚瀾眼中重新凝聚起冰冷的光芒。他走到桌邊，提起筆，在一張空白紙條上，用左手寫下了一行歪歪扭扭、毫無特征的字：
“貨已收到，靜待后續(xù)。風緊，暫勿聯(lián)系?！?/p>
這是給黑袍人的回應。既表示收到了虎符（貨），也按對方要求表達了“誠意”（靜待后續(xù)），同時暗示了目前處境危險（風緊），要求暫時停止接觸。他要穩(wěn)住黑袍人，看看對方下一步會如何行動。
他將紙條小心藏好，準備找機會通過集賢書院的渠道送出去。然后，他吹熄了燈，和衣躺在榻上，在黑暗中睜著眼睛，等待著黎明，也等待著……可能隨時到來的風暴。
這一夜，景王府看似平靜，卻有無形的暗流在悄然涌動。
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翌日，天色陰沉，秋雨欲來。
沈驚瀾如同往常一樣起身，練武，用膳，神色平靜，仿佛昨夜種種不過是一場幻夢。但他能感覺到，王府內的氣氛似乎比往日更加凝重了些，巡邏的護衛(wèi)隊伍經(jīng)過疏影齋外的頻率明顯增加。
蕭景珩沒有出現(xiàn)。
直到午后，一名面生的侍衛(wèi)來到疏影齋，傳達了一道命令。
“沈公子，殿下吩咐，請您即刻前往城東‘演武堂’?！?/p>
演武堂？那是景王府麾下護衛(wèi)、以及部分與王府關系密切的軍中子弟操演練武之所，位于城東校場附近，并非機密要地，但也不是他一個“典籍勘驗使”該去的地方。
蕭景珩此舉是何意？試探？保護？還是……另有用意？
“所為何事？”沈驚瀾問道。
“屬下不知，殿下只吩咐您過去。”侍衛(wèi)面無表情地回答。
沈驚瀾沉吟片刻，點了點頭：“帶路。”
他倒要看看，蕭景珩這葫蘆里賣的什么藥。
馬車一路行至城東演武堂。這是一片占地頗廣的建筑群，遠遠便能聽到里面?zhèn)鱽淼暮艉嚷暸c兵器碰撞之聲。氣氛肅殺，與集賢書院的書卷氣截然不同。
侍衛(wèi)引著沈驚瀾穿過前堂，直接來到后方一處僻靜的校場。校場四周有高墻圍擋，場內空無一人，只有一道玄色身影負手立于中央，正是蕭景珩。
秋日的涼風吹動他玄色的衣擺，獵獵作響。他聽到腳步聲，緩緩轉過身，目光落在沈驚瀾身上，深邃難測。
“來了?！彼Z氣平淡。
“不知殿下召驚瀾來此，有何吩咐？”沈驚瀾拱手行禮，心中警惕。
蕭景珩沒有直接回答，而是踱步走到兵器架旁，隨手取下一柄未開刃的長劍，在手中掂了掂?！奥犅勀闵蚣摇@鴻劍法’源自軍旅，迅疾凌厲，善于搏殺。恢復功力后，可曾習練？”
沈驚瀾心中微動，答道：“偶有溫習?！?/p>
“好?！笔捑扮袷滞笠欢叮瑢⒛潜L劍拋向沈驚瀾，“讓本王看看，你這把刀，如今鋒銳幾何?！?/p>
話音未落，他自身側兵器架上取下一桿長槍，手腕一振，槍尖劃破空氣，發(fā)出一聲尖銳的嗡鳴，直指沈驚瀾！沒有多余的花哨，簡單直接，卻帶著一股沙場喋血的慘烈氣勢，仿佛面對的不是切磋的對手，而是生死相搏的敵人！
沈驚瀾接住長劍，瞳孔驟然收縮！蕭景珩這是要試他的武功？還是借機……敲打他？
不容他細想，那桿長槍已如毒龍出洞，攜著凌厲無匹的勁風，當胸刺到！速度之快，角度之刁，遠超他之前見過的任何高手！
沈驚瀾不敢怠慢，體內內力轟然運轉，身形如柳絮般向后飄退，同時手中長劍劃出一道詭異的弧線，并非格擋，而是貼著槍桿向上疾削，直取蕭景珩握槍的手指！正是驚鴻劍法中的一式“流風回雪”，以巧破力，險中求勝！
“咦？”蕭景珩眼中閃過一絲訝異，顯然沒料到沈驚瀾劍法如此精妙刁鉆。他手腕猛地一沉，槍桿如同活物般向下壓去，同時身形側轉，避開劍鋒，槍尾如同毒蝎擺尾，悄無聲息地掃向沈驚瀾下盤！
變招之快，力道之猛，令人咋舌！
沈驚瀾足尖點地，身形驟然拔高，如同鷂子翻身，險險避開那凌厲一掃，手中長劍順勢下劈，劍光如瀑，籠罩蕭景珩頭頂！
“來得好！”蕭景珩低喝一聲，長槍如蛟龍出海，向上疾挑，槍尖精準無比地點在劍脊之上！
“?！ ?/p>
一聲刺耳的金鐵交鳴之聲炸響！火星四濺！
沈驚瀾只覺一股磅礴巨力順著劍身傳來，虎口劇震，長劍幾乎脫手！他悶哼一聲，借力向后飄飛數(shù)丈，方才卸去那股駭人的力道，體內氣血一陣翻涌。
好強的內力！好精湛的槍法！
蕭景珩的實力，遠在他預估之上！
蕭景珩并未追擊，持槍而立，目光中帶著審視與一絲……難以言喻的灼熱?！胺磻锌桑瑒Ψㄒ嗟镁?，只是內力運轉稍顯凝滯，看來‘鎖魂針’的影響尚未完全消除。而且……殺氣不足。”
他最后一句話，帶著冰冷的點評意味。
沈驚瀾穩(wěn)住氣息，持劍的手微微收緊。他知道蕭景珩說得沒錯，他剛才更多是在拆招應對，而非生死搏殺。面對蕭景珩，他無法、也不敢傾瀉出真正的殺意。
“殿下武功高強，驚瀾佩服?！彼瓜聞?，語氣平淡。
蕭景珩將長槍擲回兵器架，發(fā)出“哐當”一聲脆響。他走到沈驚瀾面前，距離極近，目光如同冰錐，刺入他眼底。
“沈驚瀾，你知道在戰(zhàn)場上，對敵人心存猶豫，意味著什么嗎？”他的聲音低沉而冷硬。
“……死亡?！鄙蝮@瀾吐出兩個字。
“沒錯，死亡?！笔捑扮穸⒅?，“無論你的敵人是誰，無論他披著怎樣的外衣，抱著何種目的，當你決定拔劍的那一刻，就要有將其斬于劍下的覺悟。任何的猶豫、憐憫、甚至是……不該有的探究，都會讓你萬劫不復?！?/p>
他這話，意有所指，仿佛看穿了沈驚瀾心中對黑袍人、對“第三方勢力”那絲不該有的好奇與權衡。
沈驚瀾心頭一震，抬眸與他對視。
蕭景珩的眼中沒有絲毫玩笑，只有一片冰冷的肅殺：“記住，在這局中，非友即敵。沒有模糊地帶，也沒有……真正的盟友。你能相信的，只有你手中的劍，和你自己的判斷?！?/p>
說完，他不再看沈驚瀾，轉身向校場外走去。
“演武堂后廂有靜室，三日內，你就留在此處，將你的內力、你的劍法，給本王打磨干凈。沒有本王的命令，不得離開半步?！?/p>
這是……變相的軟禁？
沈驚瀾看著蕭景珩決絕的背影，握緊了手中的劍。他明白了，蕭景珩將他帶來演武堂，并非僅僅為了試他的武功，更是為了將他暫時隔離開即將到來的風暴中心，或者說……隔離開他可能接觸到的其他勢力。
是因為周敬的暴露？還是因為他從集賢書院帶回來的、那連他自己都尚未完全厘清的異常？
蕭景珩，你到底在謀劃什么？你又知道多少？
沈驚瀾被一名侍衛(wèi)引至演武堂后廂的一間靜室。室內陳設簡單，只有一床一桌一椅，窗戶狹小，視野受限，門外有護衛(wèi)值守。
他坐在硬板床上，感受著四周無形的禁錮，心中卻沒有多少憤怒，反而異常冷靜。
蕭景珩的警告言猶在耳。非友即敵。他能相信的，只有手中的劍和自己的判斷。
那么，他的判斷是什么？
他將懷中被油布包裹的虎符取出，再次仔細端詳。冰涼的觸感讓他紛亂的心緒漸漸沉淀下來。
無論黑袍人是何方神圣，無論“第三方勢力”是否存在，這半塊虎符是真實的線索，指向當年構陷沈家的軍方內部人員。這是他的仇，他的方向。
而蕭景珩……他或許不是朋友，但就目前而言，他與北狄是明確的敵對關系。在對抗北狄這一點上，他們的目標暫時一致。這就夠了。
至于哥哥……他必須盡快找到確鑿的下落。黑袍人的話不能全信，但也不能不信。
當前最緊要的，是提升實力。正如蕭景珩所說，在這盤棋中，沒有足夠的實力，連做棋子的資格都沒有。
他收起虎符，盤膝坐好，開始凝神運功，將全部心神沉入內力修煉之中。他要利用這三日，徹底消除“鎖魂針”的殘余影響，將恢復的功力融會貫通，打磨得更加鋒銳。
與此同時，他大腦的另一個部分，則在飛速推演著集賢書院、孫管事、齊王殘黨、北狄暗號之間的關聯(lián)，思考著破局之法。
時間在寂靜的修煉與縝密的思考中緩緩流逝。
外面的世界，風暴正在醞釀。
就在沈驚瀾被“留”在演武堂的當天夜里，集賢書院方向，突然燃起了沖天大火！火勢迅猛，映紅了城西的半邊天空！
景王府內，蕭景珩站在書房窗前，看著那片火光，面容隱在陰影中，看不出情緒。一名影衛(wèi)無聲無息地出現(xiàn)在他身后，單膝跪地。
“殿下，集賢書院起火，火源起于藏拙閣。孫管事……葬身火海。我們的人趕到時，閣內重要典籍，包括那批輿圖殘卷，已盡數(shù)被焚毀?，F(xiàn)場發(fā)現(xiàn)了這個?！?/p>
影衛(wèi)呈上一枚被燒得變形、卻依稀可辨的令牌——正是齊王府的令牌！
蕭景珩接過令牌，指尖摩挲著上面焦黑的紋路，唇角勾起一抹冰冷至極的弧度。
“清理得……真干凈。”
他隨手將令牌丟在桌上，仿佛那只是件無關緊要的物事。
“讓我們的人撤回來吧。另外，”他頓了頓，語氣森然，“給宮里遞個話，就說……齊王余孽狗急跳墻，縱火焚燒書院，意圖毀滅其與北狄勾結之證據(jù)，其心可誅，請父皇……嚴查齊王府一干人等，勿使一人漏網(wǎng)！”
“是！”
影衛(wèi)領命，悄然而退。
蕭景珩重新望向窗外那片尚未熄滅的火光，眸中寒芒閃爍。
棄車保帥？殺人滅口？
這手段，倒是果決。
只是……這棋盤，才剛剛開始。
他轉身，目光仿佛穿透重重墻壁，落在了演武堂的方向。
沈驚瀾，這把火，你可看到了？
這場風暴，你……準備好了嗎？
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