喉嚨里仿佛還殘留著被灌下的、混著泥沙的冰冷河水,刺骨的寒意順著四肢百骸蔓延,最終將意識(shí)徹底吞噬。
沈棠猛地睜開(kāi)眼,劇烈的咳嗽起來(lái),胸口因缺氧而灼痛。
“小姐?您醒了!”一個(gè)帶著哭腔的、熟悉又陌生的聲音在耳邊響起。
沈棠茫然地轉(zhuǎn)頭,映入眼簾的是丫鬟春桃那張稚嫩圓潤(rùn)的臉,以及頭頂熟悉的、她出嫁前睡了十幾年的繡著纏枝海棠的紗帳。
這里是……她的閨房?
她不是已經(jīng)被沈梅和魏池聯(lián)手,以“不貞”的罪名沉塘了嗎?就在她辛苦經(jīng)營(yíng)的家業(yè)被那對(duì)狗男女奪走,她的孩兒也被生生溺死之后!
“今兒是什么日子?”沈棠的聲音沙啞,帶著自己都未曾察覺(jué)的顫抖。
“小姐,您睡糊涂了?今兒是永昌十八年,三月初六?。 贝禾乙贿叿鏊?,一邊絮叨,“前頭老爺和夫人正招待貴客呢,就是平陽(yáng)侯府的魏世子來(lái)下聘了!還有……還有城西鄧家,也、也派人來(lái)了,正在偏廳等著……”
永昌十八年,三月初六!
沈棠的心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住,幾乎要跳出胸腔。
這一天,她死都不會(huì)忘!
前世,就是這一天,平陽(yáng)侯府的世子魏池,和她指腹為婚的未婚夫,前來(lái)下聘。而幾乎同時(shí),城西那個(gè)靠著掏糞起家、一身銅臭的鄧家,也不知天高地厚地派了媒婆前來(lái),為他們的獨(dú)子鄧闖求娶沈家女。
父親沈文彬,一個(gè)五品的閑散文官,最是看重臉面。他自然看不上鄧家,當(dāng)場(chǎng)就要將人轟出去。是她,當(dāng)時(shí)被魏池那副翩翩世子的皮相和侯府的富貴迷了眼,生怕被鄧家這攤污泥沾染,失了體面,忙不迭地站出來(lái),言辭懇切地表明自己與魏世子早有婚約,愿嫁入侯府。
父親順?biāo)浦?,將鄧家的求親推給了庶妹沈梅。
沈梅哭鬧不休,恨她入骨,最終還是被迫嫁給了那個(gè)“掏大糞”的兒子。
可誰(shuí)能想到呢?
十年后,被她棄如敝履的鄧闖,竟成了富可敵國(guó)的首富,且將沈梅捧在手心,疼寵入骨。而她千挑萬(wàn)選的侯門(mén)世子魏池,卻是個(gè)金玉其外、敗絮其中的廢物,吃喝嫖賭,一事無(wú)成,稍有不順便對(duì)她拳腳相加。最后,更是為了奪取她暗中經(jīng)營(yíng)起來(lái)的產(chǎn)業(yè),與已成為鄧闖夫人的沈梅勾結(jié),誣她清白,將她沉塘!
滔天的恨意如同巖漿,在她血管里奔涌。老天有眼!竟然讓她回來(lái)了!回到了決定她們姐妹命運(yùn)的這一日!
“更衣?!鄙蛱纳钗豢跉?,壓下翻騰的情緒,聲音冷冽如冰。
她倒要看看,這一世,換了人間,究竟是誰(shuí)能笑到最后!
沈棠帶著春桃,悄無(wú)聲息地來(lái)到前廳的屏風(fēng)后。廳內(nèi),父親沈文彬正陪著一位錦衣華服的年輕公子說(shuō)話,那公子面如冠玉,姿態(tài)優(yōu)雅,正是魏池。只是那眼底深處的一抹虛浮和傲慢,前世她竟絲毫未曾察覺(jué)。
母親周氏坐在下首,臉上是與有榮焉的喜氣。
“……世子放心,小女棠兒溫婉賢淑,能與侯府結(jié)親,是我沈家的福氣?!鄙蛭谋蚰碇殻θ轁M面。
魏池微微頷首,語(yǔ)氣帶著天生的優(yōu)越感:“沈大人過(guò)謙了?;槠诰桶粗白h定的,下月初六便可?!?/p>
正說(shuō)著,管家福伯面色尷尬地進(jìn)來(lái),低聲在沈文彬耳邊稟報(bào):“老爺,城西鄧家……來(lái)的人還在偏廳等著,說(shuō)、說(shuō)務(wù)必要見(jiàn)您一面,為他們家公子求娶一位小姐?!?/p>
沈文彬的臉色瞬間沉了下來(lái),不耐地?fù)]揮手:“轟出去!什么阿貓阿狗也敢來(lái)攀扯!我沈家的女兒,豈是那等粗鄙人家能肖想的?”
屏風(fēng)后的沈棠,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
就是現(xiàn)在。
她正準(zhǔn)備繞出屏風(fēng),卻見(jiàn)另一側(cè)人影一閃,一個(gè)穿著桃紅色撒花裙的身影比她更快地沖了出去,噗通一聲跪在了廳中!
“父親!母親!女兒……女兒愿意嫁入鄧家!”
聲音嬌柔,帶著孤注一擲的哭腔,不是沈梅又是誰(shuí)?
滿廳皆寂。
沈文彬和周氏愣住了,魏池也挑起了眉,眼中閃過(guò)一絲玩味和鄙夷。
沈棠的腳步頓在原地,隔著屏風(fēng)的縫隙,清晰地看到了沈梅那張梨花帶雨,卻掩不住眼底深處那抹急切與狂喜的臉。
沈梅……她也回來(lái)了!
電光火石間,沈棠明白了。難怪前世恨她入骨的沈梅,會(huì)在她被沉塘?xí)r,站在岸邊,用那種混合著憐憫和勝利者的姿態(tài)對(duì)她說(shuō):“姐姐,你搶走了我侯門(mén)嫡妻的尊榮,卻不知你丟掉的是怎樣一個(gè)寶藏!鄧闖他……才是這世間最好的男兒!”
原來(lái),她也帶著前世的記憶重生了!而且,她搶在了自己前面,要去抓住鄧闖這個(gè)“寶藏”!
沈棠心中冷笑。沈梅啊沈梅,你只知道鄧闖日后會(huì)成為首富,會(huì)疼妻入骨??赡阒恢溃囮J能成事,靠的是誰(shuí)?
前世,鄧闖雖有些小聰明,但真正讓他抓住機(jī)遇、在商海中無(wú)往不利的那些關(guān)鍵決策、那些精準(zhǔn)到可怕的投資眼光、那些打通各路關(guān)節(jié)的奇思妙計(jì),十之八九,都是她沈棠在背后為他出謀劃策!甚至他起家的第一桶金,也是她偷偷變賣了自己的嫁妝首飾才湊齊的!
鄧闖的成功,是建立在她沈棠的智慧和心血之上的!沒(méi)有她沈棠,鄧闖,永遠(yuǎn)都只是那個(gè)有點(diǎn)小運(yùn)氣的“掏大糞”的兒子!
沈梅,你以為搶走了婚事,就能搶走那份潑天富貴嗎?你搶走的,只是一個(gè)空殼,一個(gè)……注定無(wú)法復(fù)制前世輝煌的窮鬼!
巨大的諷刺和一種掌控全局的冷靜,讓沈棠徹底平靜下來(lái)。她看著沈梅在那里聲情并茂地表演。
“父親,母親!”沈梅哭得肩膀聳動(dòng),“女兒知道鄧家門(mén)第低微,但女兒聽(tīng)聞那鄧家公子為人勤懇踏實(shí),并非浪蕩之徒。女兒……女兒不愿與人爭(zhēng)搶,只求一安穩(wěn)歸宿。求父親母親成全!”她說(shuō)著,意有所指地瞥了一眼魏池的方向,暗示自己不愿與嫡姐爭(zhēng)奪侯門(mén)姻緣。
沈文彬的臉色青白交加,氣得胡子都在發(fā)抖:“胡鬧!婚姻大事,父母之命,媒妁之言!豈容你自作主張!那鄧家是什么門(mén)第?你……你簡(jiǎn)直丟盡我沈家的臉面!”
周氏也急忙去拉沈梅:“梅兒,你瘋了不成!快起來(lái)!莫在世子面前失禮!”
魏池輕笑一聲,語(yǔ)氣帶著施舍般的憐憫:“沈二小姐倒是……性情率真。只是,這商賈之家,終究非良配?!彼聪蛏蛭谋?,“沈大人,既然二小姐心意已決,不如……成全了她?也免得耽誤了沈大小姐的吉期。”
他這話,看似勸說(shuō),實(shí)則是撇清關(guān)系,生怕被沈梅這“自甘墮落”的行為沾染上一絲一毫。
沈文彬臉色更難看了。
就在這時(shí),沈棠緩緩從屏風(fēng)后走了出來(lái)。
她穿著一身月白色的衣裙,未施粉黛,臉色因剛才的情緒激動(dòng)而有些蒼白,更顯得楚楚動(dòng)人,我見(jiàn)猶憐。
“父親,母親?!彼曇糨p柔,帶著一絲恰到好處的虛弱和難以置信,目光落在跪地的沈梅身上,“妹妹……你何苦如此?”
沈梅看到她,眼底飛快地閃過(guò)一絲嫉恨和得意,隨即又被淚水覆蓋:“姐姐,妹妹是真心仰慕鄧公子的為人,并非與姐姐相爭(zhēng),求姐姐成全妹妹吧!”
沈棠心中冷笑,面上卻是一片痛心與寬容。她轉(zhuǎn)向沈文彬,柔聲道:“父親,妹妹既然心意已決,若強(qiáng)行阻攔,只怕……適得其反。鄧家雖門(mén)第不高,但若妹妹嫁過(guò)去能安生過(guò)日子,也未嘗不是一樁姻緣??偤眠^(guò)……姐妹相爭(zhēng),徒惹外人笑話?!?/p>
她句句看似在為沈梅和家族顏面考慮,實(shí)則每一個(gè)字都在將沈梅推向鄧家那個(gè)火坑。
沈文彬沉默了。他看著跪地不起的庶女,又看看“深明大義”的嫡女,再想到魏池還在場(chǎng),若鬧得太過(guò)確實(shí)難看。他終于疲憊地?fù)]了揮手:“罷了!罷了!你既執(zhí)意如此,為父也不攔你!福伯,去告訴鄧家的人,這門(mén)親事,我……應(yīng)了!”
“謝父親成全!”沈梅喜出望外,連忙磕頭,生怕沈文彬反悔。
她站起身,看向沈棠,眼中是毫不掩飾的、屬于勝利者的炫耀和憐憫。
姐姐,這一世,首富夫人的位置,滔天的富貴和獨(dú)一份的寵愛(ài),都是我的了!你就守著那個(gè)空殼子侯府,等著被家暴至死吧!
沈棠接收到了她的目光,卻只是微微垂眸,掩去眼底深處那抹洞悉一切、甚至帶著幾分憐憫的嘲諷笑意。
她轉(zhuǎn)向面色復(fù)雜的父母,以及那位依舊風(fēng)度翩翩、卻即將成為她前世噩夢(mèng)的魏池,微微屈膝,聲音平靜無(wú)波:
“女兒沈棠,愿遵父母之命,嫁入侯府?!?/p>
這一刻,命運(yùn)的齒輪,在姐妹二人各懷鬼胎的選擇中,發(fā)出了截然不同的、咔噠作響的聲音。
沈棠低垂的眼睫下,是一片冰封的湖面,湖底卻燃燒著熊熊的烈焰。
沈梅,你去搶你認(rèn)為的寶藏吧。
而你永遠(yuǎn)不知道,你親手推開(kāi)的是什么。
這一世,我沈棠,不再依仗任何男人。那首富的尊榮,那執(zhí)掌自己命運(yùn)的權(quán)柄,我將親手去??!
好戲,才剛剛開(kāi)始。
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