整個庭院，一片寂靜。

　　林氏臉上的笑容已經完全凝固了。

　　而林文博，則像是聽到了什么天方夜譚，愣了半晌，才反應過來，隨即又是“哈哈哈”一陣大笑。

　　“我的好外甥女，你這夢也太會做了！還‘林大善人’呢！”

　　他只當是小孩子胡言亂語，愛憐地摸了摸她的頭，“南邊可是魚米之鄉(xiāng)，怎么可能會沒飯吃？你這小腦袋瓜里，整天都在想些什么呀？”

　　方淳意撅起了小嘴，一臉“你們怎么不信我”的委屈表情。

　　她跺了跺腳，扭頭不理舅舅了，又跑回母親身邊，拽著母親的衣角小聲嘀咕：“是真的嘛……夢里就是這樣的……”

　　一場小小的風波，似乎就這么過去了。

　　林文博壓根沒把這“童言”放在心上，又與方廷淵說了幾句生意上的事，便起身告辭了。

　　方廷淵親自將他送到門口，臉上一直掛著和煦的微笑，看不出半點異常。

　　然而，當他轉過身，重新走回庭院時，臉上的笑意便瞬間消失了。

　　他的目光，落在了那個正低頭玩著花瓣、仿佛早已忘了剛才之事的女兒身上，眼神深沉如海。

　　年羹堯……南方旱災……

　　一次是巧合。

　　那兩次呢？

　　南邊……

　　江南、湖廣一帶，自開春以來，確實鮮少有奏報傳來。朝廷的注意力，全都在北地的雪災和兩位皇子的爭斗上。

　　在這種時候，消息的滯后是常有的事。

　　若是……若是真的發(fā)生了旱情，地方官為了烏紗帽，瞞報、遲報，也是極有可能的！

　　這個念頭，像一顆被點燃的火種，在他心中轟然炸開！

　　他負手而立，在原地站了許久。

　　最終，他大步流星，朝著書房的方向走去。

　　“來人！”

　　一名精干的親衛(wèi)立刻從暗處閃身而出，單膝跪地。

　　“侯爺！”

　　方廷淵的聲音，冰冷而決絕。

　　“暫停所有北上的船運，原地待命?！?/p>

　　“另外，立刻派府里最得力的斥候，分三路，八百里加急，直奔江南、湖廣、福建！”

　　“我要在十日之內，知道那里……是不是真的，久未下雨！”

　　京城的日子，一如既往。

　　朝堂之上，皇子們依舊明爭暗斗；市井之中，百姓們依舊為柴米油鹽而奔波。

　　似乎什么都沒有改變。

　　然而，鎮(zhèn)遠侯府的書房里，氣氛卻已壓抑了數日。

　　方廷淵自那日之后，便稱病告了假，終日待在書房，批閱著各地送來的軍務文書，誰也不見。

　　林氏只當他是為了朝堂之事煩心，也沒多問，只是每日都親自燉了參湯送去。

　　只有方廷淵自己知道，他在等。

　　等一個可能永遠不會來，也可能石破天驚的消息。

　　他派出去的斥候，如同泥牛入海，一連七八日，音訊全無。

　　隨著時間一天天過去，方廷淵心中那份因女兒夢話而燃起的驚疑，也漸漸被理智壓了下去。

　　或許……真的只是巧合吧。

　　南方的奏報一切如常，風調雨順，國泰民安。

　　自己竟會因為一個孩子的夢，如此興師動眾，實在是有些可笑。

　　他甚至已經開始反思，是否該將林文博的船隊放行，再耽擱下去，錯過了北上最好的時機，損失可就大了。

　　就在第八日的深夜，方廷淵幾乎已經要放棄的時候。

　　“叩叩叩。”

　　一陣極輕的、富有節(jié)奏的敲門聲，在寂靜的夜里響起。

　　這是他與心腹親衛(wèi)約定的暗號。

　　方廷淵的心猛地一跳，豁然從太師椅上站起，沉聲道：“進來！”

　　一名身著黑衣、風塵仆仆的漢子閃身而入，單膝跪地，動作干凈利落。

　　他臉上帶著掩飾不住的疲憊，嘴唇干裂，顯然是經歷了一場極限的奔襲。

　　“侯爺！”

　　“說！”方廷淵的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　那漢子從懷中掏出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小竹筒，雙手奉上。

　　“屬下奉命前往湖廣，沿途所見……盡如……盡如……”

　　他似乎不知該如何形容，最終只能低頭道：“一切盡在密報之中！”

　　方廷淵的心，沉了下去。

　　他幾乎是搶步上前，一把奪過竹筒，迅速從中抽出一卷薄如蟬翼的絹帛。

　　展開。

　　燭火下，絹帛上那一行行蠅頭小楷，清晰地映入他的眼簾。

　　“自岳州南下，赤地千里，河床龜裂，村井干涸……”

　　“地方官府封鎖消息，粉飾太平，然流民已現……”

　　“市面糧價一日三漲，一石米已逾三兩銀，百姓易子而食之兆初顯……”

　　“屬下沿途打探，大旱之兆，實自五月初始，至今已三月未落一滴雨……”