鶯兒，是她一生除家人外，最親近和愛(ài)護(hù)的人。

　　“你叫什么？”

　　“李沅芷，小字鶯兒?！?/p>

　　第一次見(jiàn)到鶯兒，是在表姨媽盧王氏引見(jiàn)下相識(shí)的，倒也不怕生，長(zhǎng)的五官精致，清秀絕佳，穿素衣藍(lán)衫，梳著兩個(gè)小辮子。

　　她笑問(wèn)：“是不是出自先秦楚國(guó)屈大夫，《九歌·湘夫人》中的沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言？”

　　“你怎么知道？”鶯兒詫異，想她是個(gè)滿族小姐怎會(huì)這些？

　　“你知道什么意思嗎？”她又問(wèn)。

　　“不知道。”鶯兒搖了搖頭。

　　“那是說(shuō)，你是長(zhǎng)在沅水江邊，一株美麗高潔的香草?！?/p>

　　“我娘是湖南人?！?/p>

　　“怪不得?！?/p>

　　那是在康熙二年，蘇州李府，佐領(lǐng)李西泉家，后院花亭。

　　李西泉是李士楨的養(yǎng)父，他家本是姜姓，因天下大亂，家族被毀，而被李西泉收養(yǎng)為嗣。

　　后生有一子李煦，與曹寅一樣是皇帝幼時(shí)玩伴，皇帝有兩個(gè)奶母，便是李煦與曹寅的母親，文，孫二氏。

　　鶯兒是李家堂親，李西泉堂侄李月桂第三女，也就是李煦的義堂妹，并無(wú)實(shí)質(zhì)的血緣關(guān)系，只是同族親脈。

　　鶯兒真算起來(lái)，還是她遠(yuǎn)親，鶯兒的母親便是表姨媽的親妹李王氏，所以鶯兒實(shí)際上是她的遠(yuǎn)房表妹。

　　只是鶯兒一生，從未叫過(guò)她表姐。

　　也許是因?yàn)闈M漢之分，也許是因?yàn)楸砻脜s成了她的侍女。

　　“鶯兒，你可想好了？”

　　花亭中，她還是不忍心，讓李府一個(gè)好好的堂小姐變成她的侍女。

　　鶯兒哭道：“我自幼父母雙亡，不愿意寄人籬下?！?/p>

　　“在我家那也一樣，到底還是跟著自個(gè)親人好些？”她猶豫，“你若不想，我可以向阿娘和表姨媽推了此事。”

　　鶯兒搖頭，“不用了，小姐，你就帶我走吧，哪里都一樣?！?/p>

　　“是有人欺負(fù)你嗎？”她疑惑。

　　“沒(méi)有?！柄L兒卻否認(rèn)。

　　后來(lái)，她才知道，作為家中一個(gè)有實(shí)權(quán)的小姐是多么幸運(yùn)，鶯兒在李家名為小姐，在堂叔嬸的撫養(yǎng)下長(zhǎng)大，經(jīng)濟(jì)常不好，差不多的針線活兒都要由她自己做，又備受奚落，小小年紀(jì)對(duì)那些閑言碎語(yǔ)難免上心郁悶。

　　因此，她便十分愛(ài)護(hù)鶯兒。

　　鶯兒從那以后，便為她貼身侍女。

　　那時(shí)正是春暖花開(kāi)，她和阿娘帶著鶯兒回到家中――索府。

　　那是一座皇城西北角，興花寺胡同的高大府邸，以什剎海相鄰，是所有漕運(yùn)的終點(diǎn)，還是夏季北皇城根兒，貴族的游樂(lè)消暑之地。

　　鶯兒站在船頭感嘆，“所有地方的進(jìn)京水路，都要從這里過(guò)嗎？”

　　“對(duì)?。　彼c(diǎn)點(diǎn)頭，“這海又稱十剎海，因?yàn)樗闹苡惺鹚?，但是老人們又稱這里是后三海，因?yàn)槭怯杀本┏堑那昂?、后海、西海三水組成，為了與北海、中海、南海的前三海作個(gè)區(qū)別，故有此稱?！?/p>

　　“歸心莊？”鶯兒疑道。看見(jiàn)一排連院的合宅中最大的一座。

　　“大小姐回來(lái)了。”只聽(tīng)莊內(nèi)，跑出一個(gè)老管家歡呼大喊。

　　“忠叔，阿爺在嗎？”她便問(wèn)。

　　“回了?！敝沂妩c(diǎn)頭，“老太爺知道小姐要回，便提早回府了?！?/p>

　　“大姑回來(lái)了？”又聽(tīng)莊內(nèi)一個(gè)年輕的少年男聲傳出。

　　“這是二阿哥?！彼蝥L兒道。

　　“見(jiàn)過(guò)二阿哥。”鶯兒忙對(duì)他福身。