太原有一位姓王的書生，清晨走在路上，遇見一個女子，抱著個包袱，獨自奔波，走得很吃力。于是他加快腳步，趕到跟前一看，是個十六七歲的美貌女子。王生心里很喜歡她，就問道：“你有什么事情，大清早孤單單的一個人趕路？”女子說：“你是過路的人，不能解除我的憂愁，又何必勞神相問？”王生說：“你有什么憂愁呢？如果我能為你效力，決不推辭?！迸语@得很沮喪，愁眉苦臉地說：“我父母貪圖錢財，把我賣給富貴人家。大老婆很嫉妒，早晨咒罵，晚上毒打，我實在受不了，想遠遠地逃走。”王生問她：“你要逃到什么地方去呢？”女子說：“我一個正在奔逃的人，哪有什么確定的地方?！蓖跎f：“我家離這兒不遠，請你受點委屈，就到我家里去吧?！迸雍芨吲d，便答應了。

王生替女子拿著包袱，領那女子一起回到自己家里。女子看看屋里沒有人，就問道：“你家沒有別的人嗎？”王生回答說：“這是書房。”女子說：“這個房子很好。你如果可憐我，要救我，就得保守秘密，不要泄露出去?！蓖跎c頭答應。于是，二人就同居了。

王生把女子藏在密室里，過了好多天，也無人知道。他向妻子稍稍透露了一點兒。妻子陳氏懷疑那女子是富家大戶的小老婆，就勸他趕快把她打發(fā)回去，但王生不聽。

一天，王生偶然來到市上，遇見一位道士，道士打量著他，表現(xiàn)出驚疑的神色。問他道：“你碰到什么啦？”王生說：“沒有?！钡朗空f：“你身上被邪氣纏繞著，怎么還說沒有呢？”王生極力為自己辯白，說自己確實沒有碰到什么東西。道士這才離開他走了，并說：“鬼迷心竅?。∈郎线€真有死到臨頭而不省悟的人！”王生聽他說得很奇怪，便有些懷疑那個女子。但轉而一想，明明是個美人，哪能是妖怪，便認為道士不過是以畫符念咒、驅神捉鬼來混飯吃的。

不一會兒，王生回到家，到了書齋門前，門從里邊插上了，進不去。他心里有些疑惑，大白天的插著大門干什么？于是就越過墻豁子。到門口一看，書房的門也從里邊插上了。王生便躡手躡腳地走過去，趴在窗上往里看，只見一個猙獰的惡鬼，臉是翠綠色，牙齒尖尖的像鋸子。把人皮鋪在床上，拿著彩筆在上面畫。等畫完了，便扔掉彩筆，提起人皮，像抖摟衣服似的抖了抖，往身上一披，就變成了一個美女。王生看到這個情景時，害怕極了，就趴在地上爬了出來。急忙去追尋那個道士，但道士已不知到哪里去了。王生便到處尋蹤追跡，最終在野外碰到了道士，并直挺挺地跪在地上，請求援救。道士說：“我替你把它趕走。這個家伙也費盡了苦心，好容易找到一個替身。我也不忍心傷害它的性命?！闭f著就給王生一把蠅拂，叫他掛在臥室的房門上。臨別的時候，還約定下次在青帝廟會面。

王生回到家里，不敢再進書齋，就睡在臥室里，把蠅拂掛在房門上。大約一更左右，就聽到門外有“戢戢”的聲音。王生不敢趴門縫看，就讓妻子看。只見那女子來了，望著那蠅拂，不敢進屋；站在那里咬牙切齒，老半天才離開。過了一會兒，又回來了，罵道：“道士嚇唬我，難道要我把吃到嘴里的東西吐出來不成？”于是就把蠅拂摘下來扯碎，然后破門而入，徑直上了王生的臥床，扯開王生的肚子，掏出王生的心就走。王生的妻子大喊大叫。侍女進來拿燈一照，發(fā)現(xiàn)王生已經死了，腔血濺得四處都是。陳氏一看，頓時嚇得不敢哭出聲。第二天，便打發(fā)弟弟二郎快去告訴那位道士。那道士氣憤地說：“我本來可憐它，那鬼東西竟敢這樣！”于是就跟著王生的弟弟來了。

這時，那女子已經不知到哪里去了。道士抬頭向四周望了望，說：“好在逃得不遠?！本蛦柖桑骸澳显菏钦l家？”二郎說：“那是我的住所?！钡朗空f：“那妖怪現(xiàn)在就在你家?！倍沙粤艘惑@，認為他家不可能有那個妖怪。道士問他：“有沒有一個不認識的人到你家里來？”二郎回答說：“我一早就到青帝廟，家里的情況確實不知道。我先回去問問?！倍扇チ瞬灰粫?，返回來說：“果然有。早晨來了一個老太太，要雇給我家干活，我妻子把她留下來，現(xiàn)在還在我家呢。”道士說：“就是那個鬼東西了。”于是就和二郎一起來到了南院。道士手里拿著桃木劍，站在院當心，大喝道：“妖孽，快償還我的蠅拂！”老太太在屋里嚇得張皇失措，面無人色，出門就想逃跑。道士追上去就是一劍。老太太倒下了，披在身上的人皮，嘩啦一聲脫了下來，變成了惡鬼，像一頭蠢豬，趴在地上號叫。道士用桃木劍砍下它的腦袋；它的身子變成一團濃煙，在地上盤旋成一小堆。道士拿出一個葫蘆，拔下塞子，擱在濃煙里，只聽見嗖嗖地像是用嘴吸氣，一眨眼的工夫，濃煙全被吸進去了。道士塞上葫蘆嘴，裝進了口袋。大家再看看那張人皮，有眉有眼，有手有腳，人身上有的東西，應有盡有。道士把它卷起來，像卷軸畫一樣，發(fā)出嘩啦嘩啦的響聲，也裝進口袋里。當?shù)朗烤鸵鎰e而去時，陳氏跪在門口，哭哭啼啼地向他哀求讓王生起死回生的方法。道士推辭，說他也沒有辦法。陳氏更加悲痛，拜伏在地不肯起來。道士沉思了一會兒說：“我的法術淺薄，實在不能起死回生。我說一個人，也許能有辦法，你去向他哀求，他一定會幫你的忙?！标愂蠁枺骸澳阏f的是誰？”道士說：“市上有個瘋瘋癲癲的人，時常躺在糞土中。你試著去給他叩頭，并向他哀求。倘若他狂辱夫人，夫人不要惱他?！?/p>

二郎也熟悉那個人，就告別道士，和嫂子一道去尋找。找了一會兒，看見有個要飯的叫花子在大道上瘋瘋癲癲地唱著，鼻涕流下三尺多長，臟得讓人無法靠近。陳氏趕緊跪下，用膝蓋走到他的跟前。要飯的叫花子笑著說：“佳人，你愛我嗎？”陳氏把剛發(fā)生的事情告訴了他。他又大笑著說：“每個人都可以是丈夫，何必把他救活呢？”陳氏一再向他哀求。他就說：“怪呀！人死了卻要我來救，我是閻王嗎？”便很生氣地用棍子敲打陳氏。陳氏忍痛挨著打，看熱鬧的人越集越多，圍得像堵墻。那要飯的叫花子吐出一大連痰帶唾沫，送到陳氏嘴巴跟前，說：“吃下它！”陳氏臉漲得通紅，很是為難；但是想起道士的囑咐，就硬著頭皮吃下去了。覺得進了喉嚨以后，硬得好像一團棉絮，勉強咽下，結果停積在胸膛里。要飯的叫花子一看，哈哈大笑，說：“佳人真是愛我喲！”說完就走，好像事情都辦完了，也不回頭看看。陳氏在后面跟著，看他進了一座大廟。急忙跟進廟里去哀求，卻不知他在什么地方。廟前廟后都搜遍了，竟然毫無那叫花子的蹤影，于是只好懷著慚愧和惱恨的心情回到家里，既哀悼丈夫慘死，又悔恨吃痰所受的恥辱，哭得前俯后仰，只求立即死去。

開始給王生擦血殮尸時，家人都站得遠遠地觀望，沒有人敢到跟前去。陳氏抱著尸體，收著腸子，一邊整理一邊痛哭。越哭越傷心，不禁嘶號，突然要嘔吐。感到停積在胸膛里的疙瘩，要沖突出來，等不及回頭，已經掉在王生的腔里。她吃驚地一看，原來是一顆人心，而且還在腔里突突地跳動著，蒸騰的熱氣好像冒著煙霧。陳氏覺得很奇怪，忙用兩只手合起王生的肚皮，使勁兒地抱擠到一起。過了一會兒，熱氣就從王生尸體的裂縫中騰騰地往外冒。陳氏于是撕下一塊綢子，急急忙忙地系緊了。當用手撫摸著王生的尸體時，竟覺得丈夫的尸體開始了溫度。于是又給他蓋上一床綢被。等到半夜再掀起被子來看時，發(fā)現(xiàn)丈夫的鼻子里已有一些氣息。等到天亮時，居然活過來了。他說：“恍恍惚惚地好像做了一場夢，只是覺得肚子好像有些痛?！痹倏纯瓷眢w破裂的地方，發(fā)現(xiàn)結著一個銅錢大的痂。但沒過多久，便痊愈了。

異史氏說：“愚蠢哪，世上的人！明明是個妖怪，卻看成是美人。糊涂呀，愚蠢的人！明明是忠厚真誠，卻以為是虛妄。不過，喜愛別人的老婆，而千方百計地勾搭上的人，他的老婆也會把吃別人的痰唾當作甜美的事。天理應該這樣循環(huán)報應，只是愚蠢而又糊涂的人不醒悟罷了。可悲呀！”