自西京離散后，一路坎坷，但所幸沉香完整到達(dá)了開封府，這其中百般苦難艱辛，自是不必細(xì)說。

沉香前世雖不敢稱養(yǎng)尊處優(yōu)，卻也是錦衣玉食的少爺，仕途也無甚大挫折。所以自與劉彥昌分開以后，有很多事情他也是第一次做。比如打些零工賺錢養(yǎng)活自己，他在鐵匠鋪劈過柴，他在木匠鋪刨過木，他幫人跑腿送過東西，他也替人代筆過書信。

他棲身于一所可授受蒙童的書院，平時也在書院中做些灑掃，整理文冊，或者到學(xué)田幫忙，抵了他的學(xué)資。彼時西京正在重建，戶籍都由主簿重新規(guī)理，他也索性報了自己是南府北柳井村人，用了無侵這名字。

他留在書院，不僅因為他覺得一介幼子除了書院也不該去別的地方，也是由于他還打算去考科舉。前世時，他半途而逝，潛意識里總有事情沒做完，他不一定忠于君王，但是他一定忠于職守，所以總希望能重回大理寺去。他的計劃里暫時沒有出現(xiàn)和楊戩有關(guān)的方面，可能是覺得那些高高在上的神仙大概不會把他們這對落魄的凡人父子放在眼里，而實際上，他們也的確沒有理會沉香父子。

前世沉香是考過科舉的，因為他的養(yǎng)父裴禾敬是四品禮部侍郎，無法門蔭他在大理寺跨部就職，他又不喜禮部那些繁文縟節(jié)，一心要做公正嚴(yán)明的執(zhí)法工作，于是只好在過了科舉后去考典律。唐朝的科舉并不如宋朝那樣十分拘泥于文武之分，兵略明經(jīng)皆有涉獵，而他們也多的是以文入武和以武從文的官員。雖然大理寺少卿是四品文官，但他亦不輸于勇武。到了殿試時，他得了天后賞識，過了進(jìn)士科，加之父親也是朝中高官，就賜直接從六品寺丞做起，幾件要案后，不久便升至少卿之位。

今生再考一次，也不一定就困難之極。但親自去做了，才發(fā)現(xiàn)比之前世，的確不容易，他要考太多試了。

在書院修習(xí)了六七年，十歲時過了院試，十二歲又去參加了三年一度的秋闈。

當(dāng)時考場設(shè)在東京國子監(jiān)的貢院，題目艱澀，監(jiān)督嚴(yán)苛。沉香也曾一世為人，半生官場，雖然不長于華麗才思，但行文頗有些真知灼見，遂被判為解元。

然而由于他實在太年輕，眾考生皆不服氣，甚至驚動了國子監(jiān)丞，上疏彈劾當(dāng)時監(jiān)考的內(nèi)閣學(xué)士。后來還是右丞寇準(zhǔn)接手徹查此事。

右丞也是個奇人，未滿十九歲就中了進(jìn)士，由于年少常常不予錄用，當(dāng)時有人勸他增報年齡，但他卻不肯。于是這時右丞接手此案后，也沒為難沉香，只將他自到書院后歷次考核的成績都審查一遍，無誤，就為他正了名。

沉香心知不能再往上考，徒惹官司。中舉人后，可直接任命七品以下，九品以上的地方官員，遂向右丞請命，特地點了華山地界。右丞心里也挺喜歡沉香這孩子，又覺得他和自己境遇相仿，于是就應(yīng)允了，怕沉香因為年輕而不予錄用，便寫了封信讓沉香一并帶去給耀州刺史。

謝過右丞后，沉香也不耽擱，一路從開封府趕至永興軍路耀州處。刺史大人因著沉香既是一屆解元，又是右丞來信推薦的人，便點了他做七品縣官，指去了華山腳下的鄭縣。遂有了他與楊戩的華山相遇。