錦瑟心中瞧不起這樣仗勢(shì)欺人，不覺蹙了娥眉。

錦瑟哪里肯依，掙開她的手，排眾上前，抬手?jǐn)v起安氏拉在身邊，轉(zhuǎn)而溫言對(duì)夏氏道：“不過(guò)一件衣服罷了，夏姐姐莫要生氣。妹妹帶了替換的衣裳，姐姐到后廂換過(guò)即可。今日大選，姐姐這樣吵鬧怕是會(huì)驚動(dòng)了圣駕，若是龍顏因此而震怒，又豈是你我姐妹可以承擔(dān)的。況且，即便今日圣駕未驚，若是他日傳到他人耳中，也會(huì)壞了姐姐賢德的名聲。為一件衣服因小失大豈非得不償失，望姐姐三思?！?/p>

夏氏略微一想，神色不豫，但終究沒(méi)有發(fā)作，“哼”一聲便走。圍觀的秀女散開，錦瑟又對(duì)安氏一笑：“今日錦瑟在這里多嘴，安姐姐切莫見笑。錦瑟見姐姐孤身一人，可否過(guò)來(lái)與我和眉莊姐姐做伴，也好大家多多照應(yīng)，不致心中惶恐、應(yīng)對(duì)無(wú)措?！?/p>

安陵容滿面感激之色，嬌怯怯垂首謝道：“多謝姐姐出言相助。陵容雖然出身寒微，但今日之恩，沒(méi)齒難忘。”

錦瑟笑道：“舉手之勞而已，大家都是待選的姐妹，何苦這樣計(jì)較?！彼⑽⑦t疑：“只是姐姐這樣為我得罪他人，豈非自添煩惱。”

眉莊走上前來(lái)對(duì)錦瑟說(shuō)道：“這是皇宮禁內(nèi)，你這樣無(wú)法無(wú)天！叫我擔(dān)心。”又對(duì)安氏笑言：“你看她這個(gè)胡鬧的樣子。哪里是一心想入選的呢？也不怕得罪人?！?/p>

錦瑟看一眼安氏的穿戴，衣裳簇新，顯然是新做的，但衣料普通，顯而易見是坊間尋常的作料，失了考究。頭面除了發(fā)上插兩只沒(méi)有鑲寶的素銀簪子和絨花點(diǎn)綴，手上一只成色普通的金鐲子，再無(wú)其他配飾，在打扮得花團(tuán)錦簇的秀女群中未免顯得有點(diǎn)寒酸。

錦瑟微微蹙眉，看見墻角放著一盆開得正艷的秋海棠，隨手從案上取一把剪子，“唰唰”剪下三枝簪在陵容鬢邊，頓時(shí)增了她幾分嬌艷。又摘下耳上一對(duì)翠玉環(huán)替她戴上，道：“人要衣裝，佛要金裝。姐姐衣飾普通，那些人以貌取人就會(huì)輕視姐姐。這對(duì)耳環(huán)就當(dāng)今日相見之禮。希望能助姐姐成功入選?！?/p>

安氏感動(dòng)，垂淚道：“勞姐姐破費(fèi)，妹妹出身寒微，自然是要被‘撂牌子’的，反而辜負(fù)姐姐美意?！?/p>

眉莊安慰道：“從來(lái)英雄不問(wèn)出身。妹妹美色，何必妄自菲薄。”

今屆應(yīng)選秀女人數(shù)眾多，待輪到錦瑟和眉莊進(jìn)殿面圣時(shí)已是月上柳梢的黃昏時(shí)分。泰半秀女早已回去，只余寥寥十?dāng)?shù)人仍在暖閣焦急等候。殿內(nèi)掌上了燈，自御座下到大殿門口齊齊兩排河陽(yáng)花燭，洋洋數(shù)百枝，支支如手臂粗，燭中灌有沉香屑，火焰明亮，香氣清郁。

錦瑟與眉莊和另四名秀女整衣肅容走了進(jìn)去，聽一旁引導(dǎo)內(nèi)監(jiān)的口令下跪行禮，然后一齊站起來(lái)，垂手站立一旁等待司禮內(nèi)監(jiān)唱名然后一一出列參見。只聽一年老的內(nèi)監(jiān)啞著尖細(xì)的嗓音一個(gè)一個(gè)喊到：

“江蘇鹽道鄴簡(jiǎn)之女鄴芳春，年十八?！?/p>

“蘇州織造孫長(zhǎng)合之妹孫妙清，年十七?！?/p>

“宣城知府傅書平之女傅小棠，年十三?！?/p>

錦瑟低著頭，目不斜視地盯著地上，塊塊三尺見方的大青石磚拼貼無(wú)縫，中間光潔如鏡，四周琢磨出四喜如意云紋圖案。聽著前幾位秀女跪拜如儀，衣角裙邊和滿頭珠翠首飾發(fā)出輕微的唏娑碰撞的的聲音。錦瑟好奇瞥一眼旁邊，有幾名秀女已緊張得雙手微微發(fā)抖，不由心內(nèi)暗笑。

“沛國(guó)公喬澈雍之女喬錦瑟，年十三?！卞\瑟脫列而出，身姿輕盈，低頭福了一福，聲如鶯囀：“臣女喬錦瑟參見皇上皇后，愿皇上萬(wàn)歲萬(wàn)福，皇后千歲吉祥?！?/p>

玄凌坐直身子，語(yǔ)氣頗有興趣：“可曾念過(guò)什么書？”殿堂空闊，皇帝的聲音夾著縹緲而空曠的回音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽來(lái)不太真實(shí)，嗡嗡地如在幻境。

錦瑟依言溫文有禮地答道：“臣女愚鈍，甚少讀書，只看過(guò)《女則》與《女訓(xùn)》，還有《女戒》?！?/p>

玄凌“唔”一聲道：“這三本書講究女子的賢德，不錯(cuò)。”

朱宜修和顏悅色地附和：“女兒家多以針線女紅為要，你能識(shí)幾個(gè)字已是很好?！?/p>

錦瑟聞言并不敢過(guò)于露出喜色，微微一笑答：“多謝皇上皇后贊賞?！?/p>

朱宜修語(yǔ)帶笑音，吩咐司禮內(nèi)監(jiān)：“還不快把名字記下留用。”

錦瑟退下，轉(zhuǎn)身站到甄嬛身旁，舒出一口氣與眉莊相視一笑。錦瑟大方得體，容貌出眾，她入選是意料中事，喬澈雍從不擔(dān)心。

司禮內(nèi)監(jiān)已經(jīng)唱到甄嬛的名字，“吏部侍郎甄遠(yuǎn)道之女甄嬛，年十五。”甄嬛上前兩步，盈盈拜倒，垂首說(shuō)：“臣女甄嬛參見皇上皇后，愿皇上萬(wàn)歲萬(wàn)福，皇后千歲吉祥?！?/p>

玄凌輕輕“哦”一聲，問(wèn)道：“甄嬛？是哪個(gè)‘嬛’？”

甄嬛低著頭脫口而出：“蔡伸詞：嬛嬛一裊楚宮腰。正是臣女閨名?！?/p>

果然，玄凌撫掌笑道：“詩(shī)書倒是很通，甄遠(yuǎn)道很會(huì)教女。只是不知你是否當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)名字。抬起頭來(lái)！”

甄嬛情知避不過(guò)，后悔剛才鋒芒太露，她現(xiàn)在也只能抬頭，希望皇帝看過(guò)這么多南北佳麗，見甄嬛她這么規(guī)規(guī)矩矩地打扮會(huì)不感興趣。

朱宜修含笑道：“走上前來(lái)?！闭f(shuō)著微微側(cè)目，旁邊的內(nèi)監(jiān)立即會(huì)意，拿起一杯茶水潑在甄嬛面前。甄嬛不解其意，只得裝作視若無(wú)睹，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)靥ぶ杷呱锨皟刹健?/p>

朱宜修一臉柔和，笑著說(shuō)：“很是端莊?！?/p>

只見玄凌抬手略微掀起垂在面前的十二旒白玉珠，愣了一愣，贊道：“柔橈嬛嬛，嫵媚姌?gòu)?。你果然?dāng)?shù)闷疬@個(gè)名字。”

朱宜修隨聲說(shuō)：“打扮得也很是清麗，與剛才的沈氏正像是桃紅柳綠，很是得襯?！?/p>

甄嬛低低垂首，面上滾燙，想來(lái)已是紅若流霞，只好默不作聲。只覺得眼前盡是流金般的燭光隱隱搖曳，香氣陶陶然，綿綿不絕地在鼻尖蕩漾。

玄凌含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐命司禮內(nèi)監(jiān)：“記下她名字留用。”

朱宜修轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)皇帝笑道：“今日選的幾位宮嬪都是絕色，既有精通詩(shī)書的，又有賢德溫順的，真是增添宮中祥和之氣?！毙栉⑽⒁恍s不答話。