巨大的樅樹在記憶中的地點，和記憶中的彎曲模樣一樣，靜靜地聳立在那里。沒有其它樹木的方形區(qū)塊僅有這樣詭異形狀的樹木上布滿了積雪而發(fā)出純白的光芒，看來彷佛是一片生命完全滅絕的平原。

視野角落的時鐘來到零點的瞬間，不知從何處傳來一陣鈴聲，我晃蕩著腦袋，這樣子說明說不定我才是游戲中最強的反派。我抬頭往樹稍頂端看去。

朦朧的眼中，漆黑的夜空，正確來說是以上層的底部為背景，兩條光線不斷延伸過來。仔細凝視之后，發(fā)現(xiàn)那似乎是某種奇形怪狀的怪物所拖的巨大雪橇。

在抵達樅木正上方的同時，一個黑影從雪橇上飛落，我跟著后退了幾步。

大大地踢散雪花著地的，是個身高大約有我三倍左右的怪物。雖然還算是人類的外表，但手臂異常的長，因為身體前彎而幾乎快要摩擦到地面。小小的紅色眼睛，在異常凸出的額頭陰影下發(fā)著光芒。下半部的臉長滿了灰色的彎曲胡須，長度甚至到下腹部附近。

古怪的是，這個怪物穿著紅白上衣，戴著同色的圓錐形帽子，右手持斧，左手則提著裝滿東西的大袋子。設計這家伙的開發(fā)者，恐怕是想讓一大群玩家在看到這個惡搞圣誕老人丑陋版的頭目時，會感到既害怕又好笑吧。但是就獨自一人與“叛教徒尼克拉司”對峙的我而言，頭目的外表根本不重要。

“尼可拉司”（游戲中NPC）應該是打算說出任務的臺詞，而準備動起糾結的胡須。

“啰唆!”。

如此嘀咕的我拔出劍后，右腳用力往積雪一踢。

玩了超過一年的SAO，我的生命值首次進入紅色危險區(qū)域并停在那里。

當被打倒的頭目爆散，只留下袋子時，我的道具欄中已經(jīng)連一個回復水晶都不剩，從來不曾與死亡如此接近。但這樣千鈞一發(fā)活下來的我，心里卻沒有涌現(xiàn)任何歡喜與安心。反而只有類似失望的感覺。為什么我活下來了?

“為什么我活下來了？”我像是失去理智一般朝著夜空怒吼，山谷中頓時傳來幾陣空曠的余音。

在我緩慢地把劍收入鞘中的同時，殘留下來的袋子也化為光芒四散消失。頭目掉落的道具，應該全都收進我的窗口當中了。用力吐了一口氣，揮動顫抖的手叫出窗口。我的神志依然不清，只覺得胸口之間似乎不斷冒著氣泡，這有點讓我作嘔。

新道具欄里排列著多到令人厭煩的道具名稱。武器與防具、寶石類、水晶類，甚至還有食材，我慎重地卷動條列這各式東西的窗口，只尋找著一樣東西?！鞍““　薄Ｎ覇适Ю碇前銋捔藷┑亟械?。

數(shù)秒鐘后，那個東西太過干脆地映入我的眼簾。

它的名字是“還魂之圣晶石”。我的心臟劇烈跳動，那種感覺就像這幾天——這幾個月來完全麻痹了的一部分心臟，突然有血液流過一樣。

真的……真的能讓幸活過來嗎?這樣的話，啟太、鐵雄，還有至今在SAO內失去性命的玩家們的魂魄，其實都沒被消滅嗎……?

也許可以再一次見到幸。光是這樣想著，我的心就開始顫抖。不論會遭到什么樣的話語咒罵，不論會因為說謊而受到多少責備，這一次我一定要用這雙手抱住她，直視那對黑色的眼睛，打從心底把話說出口。不是妳不會死，而是我會保護妳。就為了這一點，我一定會努力讓自己變得更強。

因為顫抖的手而數(shù)度操作失敗之后，我終于將還魂之圣晶石實體化。浮現(xiàn)在窗口上的，是個雞蛋大小、帶著七彩光芒美得無以復加的寶石。

“幸……幸……”。我哽咽了一口，硬是把嘴里溢出來的嘔吐物給咽了下去。

出聲呼喚著她的名字，我點了一下寶石，選擇自動選單上的說明，那里顯示著用熟悉的字體標示的簡單解說。

【從該道具的自動選單中選擇使用，或者握在手上喊出「復活：玩家名稱」，只要是在對象玩家死亡，到該效果光完全消失的那段時間（大約十秒）內使用，就能讓對象玩家復活?！?/p>

大約十秒。

“騙人的吧?！蔽业暮粑驗槔碇遣磺宥兊梦蓙y起來，我止不住扭緊我的衣襟，然后一拳使勁錘擊在地上。

沒有什么比這段像是刻意加上去的話語更加明確、冷酷地對我宣告死去的幸已經(jīng)不會再回來的事實。

大約十秒。這是從玩家的生命值降到零，虛擬的身體開始四散，到NERvGear發(fā)出電磁波，將玩家現(xiàn)實的腦破壞掉為止的時間。

我不禁想象著，從幸的身體消失，到她的NERvGear在短短十秒后燒死主人的瞬間。幸應該很痛苦吧?在這十秒的時間里，她都在想些什么?對我百般的詛咒……?

“嗚啊啊……啊啊啊啊啊……”

我發(fā)出野獸般的叫聲。同時，有一點意識告訴我示意我應該看看視角左上方的狀態(tài)欄顯示——原來我是中了“迷幻”狀態(tài)。

所以說，眼前的這一切都是假的對吧。

抓住浮在窗口上的還魂之圣晶石，我對著它默默向它祈求了一番，把它像偉大的上帝一樣供著，等了半天卻不見它的回應我忍無可忍用盡力氣將它往雪地上砸。

“啊啊啊……啊啊啊啊啊啊!”

　　吼叫的同時，我已經(jīng)把我“狂暴”的狀態(tài)給無視了，（后來我才明白，那41層的酒有毒），靴子也猛踩著寶石。但寶石只是不痛不癢地閃著光芒，別說破裂，甚至連一絲傷痕都沒有。我用盡全身的力量咆哮，將雙手插入地面，用指頭抓著積雪，最后邊滾邊持續(xù)吼叫。

　　毫無意義，一切都毫無意義。不論是幸在害怕、痛苦中死去，或是我挑戰(zhàn)圣誕頭目，不，在這個世界活著，在這里囚禁了一萬人這件事也根本沒有意義?，F(xiàn)在的我已經(jīng)完全領悟到，只有這點才是唯一的真實。

　　不知持續(xù)了多久的時間，不管我怎么呼喊，怎么吼叫，都沒有任何想流淚的感覺?？峙率且驗槲业奶摂M身體沒有這種機能吧?終于，我疲憊地用盡全身力氣，也是疲憊地倒在地了地上，雄性烈酒帶給我的是一種不愿再醒來的沉醉感。