陸晚寧和表外甥女精心策劃后，便開始按照計劃行事。表外甥女趁著太后身邊宮女疏忽，悄悄將那裝有重要信物的荷包，放在了太后平日最愛去的花園假山洞里。隨后，陸晚寧算準時間，裝作在花園散步，不經意間“發(fā)現”了荷包。

陸晚寧拿著荷包，一臉焦急地來到慈寧宮，見到太后便趕忙下跪：“太后，臣妾在花園散步時，偶然撿到這個，想來應是太后不慎遺失，特來歸還。”

太后看著陸晚寧手中的荷包，眼中閃過一絲復雜的神色，卻并未如兩人所料露出驚喜與感激。她緩緩接過荷包，神色平靜地說：“你們倆的心思，哀家早就看透了?！?/p>

陸晚寧和表外甥女一聽，頓時臉色煞白，“撲通”一聲再次跪地，心中充滿了恐懼與懊悔。

太后看著她們，長嘆一口氣：“哀家知道，你們都為這皇后之位費了不少心思。你不想當皇后，直接跟哀家說便是，何苦想出這些彎彎繞繞的法子。還有你，陸晚寧，哀家也知道你一直渴望這皇后之位，可你不該與她一起算計哀家。”

陸晚寧咬了咬嘴唇，鼓起勇氣說道：“太后，臣妾知錯。只是臣妾一心想為皇上分憂，管理好后宮，以為只有登上皇后之位，才能更好地盡此職責，一時糊涂，才做出這等錯事，還望太后恕罪?！?/p>

表外甥女也哭著說：“太后，外甥女真的不想當皇后，求您成全?！?/p>

太后沉默片刻，看著她們，眼神漸漸柔和下來：“罷了，哀家也并非不通情理之人。你們倆的心思，哀家今日算是徹底清楚了。陸晚寧，你確實有能力，這些日子在后宮的所作所為，哀家也看在眼里。只是，這后宮之主，不僅要有能力，更要有一顆公正無私、寬以待人的心?！?/p>

陸晚寧連忙磕頭：“太后教訓得是，臣妾定當銘記于心?！?/p>

太后微微點頭，“既然如此，哀家便再給你一次機會。往后，你若能繼續(xù)好好表現，讓哀家看到你的擔當與賢德，這皇后之位，也并非不能考慮。至于你，既然你心意已決，哀家也不再勉強你?！?/p>

太后目光深邃地看向跪地的陸晚寧，緩緩開口：“既然你一心想擔起后宮之責，哀家便給你個機會。如今皇上后宮空虛，你去操持為皇上選妃一事，若能辦得妥當，哀家便信你有做皇后的能力與度量?！?/p>

陸晚寧聞言，心中一震，這選妃之事看似簡單，實則暗藏諸多玄機。但她還是立刻磕頭領命：“臣妾定當竭盡全力，不負太后所托。”

回到寢宮，陸晚寧便陷入了沉思。她深知，此次選妃既要選出才貌雙全、品性端莊的女子充實后宮，又不能讓這些女子成為自己日后的威脅，更要讓太后和皇帝滿意。

陸晚寧先是與內務府商議，確定了選妃的流程和標準。要求參選女子出身清白，知書達理，容貌秀麗。隨后，她親自審查各地送來的秀女名冊，逐一篩選，將不符合條件的女子剔除。

在篩選過程中，小桃忍不住問道：“娘娘，您就不怕選出的秀女得寵后威脅到您的地位嗎？”

陸晚寧微微一笑，“若只是一味地害怕競爭，又怎能做好這后宮之主？只要是真正有賢德的女子，能幫皇上分憂，便是好事。況且，我對皇上的感情，也不是幾個秀女就能動搖的。”

選妃當日，陸晚寧早早來到選秀大殿，精心布置，確保一切井井有條。秀女們按照順序依次進入大殿，向陸晚寧和在場的女官們行禮。

陸晚寧仔細觀察著每一位秀女，提問、審視，不放過任何一個細節(jié)。有一位秀女因緊張而回答得有些慌亂，但陸晚寧從她的眼神中看到了真誠和善良，便耐心引導，讓她放松下來。

還有一位秀女，出身名門，容貌出眾，言行舉止也十分得體，可陸晚寧卻發(fā)現她眼中偶爾閃過一絲傲慢。陸晚寧心中暗自記下，繼續(xù)觀察其他秀女。

幾輪選拔下來，陸晚寧初步選出了幾位表現出色的秀女，準備呈交給太后和皇帝定奪。但她知道，這還只是第一步，后續(xù)還有許多細節(jié)需要處理，比如安排秀女們學習宮廷禮儀、適應后宮生活等。

陸晚寧滿心都撲在選妃事宜上，一心想著要通過這次考驗，向太后證明自己足以勝任皇后之位。然而，她卻沒料到，馬嘉祺得知她積極為自己選妃后，心里竟像堵了一塊大石頭，又氣又惱。

馬嘉祺在養(yǎng)心殿里，來回踱步，臉色陰沉得可怕。身旁的太監(jiān)小心翼翼地伺候著，大氣都不敢出?！盎噬?，陸妃娘娘派人來問，是否要將初選的秀女名單呈給您過目。”太監(jiān)小聲稟報道。

馬嘉祺一聽，冷哼一聲：“不見！讓她自己看著辦便是?！?/p>

陸晚寧得知馬嘉祺不肯見她，心中頓時明白，皇上這是在賭氣呢。她無奈地搖了搖頭，心中既覺得馬嘉祺孩子氣，又有些感動，畢竟這說明皇上對她是真心在意的。

忙完了一天的選妃事務，陸晚寧不顧疲憊，匆匆趕往養(yǎng)心殿。到了殿外，卻被太監(jiān)攔?。骸澳锬?，皇上吩咐了，不見任何人?！?/p>

陸晚寧輕聲說道：“公公，麻煩你再去通傳一聲，就說本宮有要事相商，關乎皇上的終身大事?！?/p>

太監(jiān)猶豫了一下，還是轉身進殿通報。不一會兒，太監(jiān)出來，一臉為難：“娘娘，皇上還是不見?！?/p>

陸晚寧咬了咬嘴唇，思索片刻后，讓小桃取來紙筆，當場寫了一封信，讓太監(jiān)呈給馬嘉祺。信中寫道：“皇上，臣妾深知您心中不悅，可此次選妃實乃太后考驗。臣妾一心為您分憂，也想早日擔起后宮之責，還望皇上體諒。若皇上信得過臣妾，便給臣妾一個解釋的機會?！?/p>

過了許久，養(yǎng)心殿的門終于緩緩打開，馬嘉祺站在門口，神色依舊有些冷淡：“進來吧?！?/p>

陸晚寧趕忙起身，走進殿內。見馬嘉祺坐在椅子上，她走上前，盈盈下拜：“皇上，臣妾給您賠罪了?！?/p>

馬嘉祺看著她，沒好氣地說：“你還知道賠罪？朕以為你忙著給朕選妃，都忘了朕這個人了?！?/p>

陸晚寧站起身，走到馬嘉祺身邊，輕輕挽住他的胳膊，撒嬌道：“皇上，臣妾怎么會忘了您呢？只是太后旨意難違，臣妾若不辦好此事，太后又怎會放心將后宮交予臣妾?！?/p>

馬嘉祺微微皺眉：“可你就不怕那些秀女進宮后，分了朕對你的寵愛？”

陸晚寧抬起頭，目光堅定地看著馬嘉祺：“臣妾相信皇上對臣妾的心意，也相信自己有能力與皇上并肩，共同打理好這后宮。而且，多幾位賢良淑德的姐妹進宮，也能幫皇上分憂，皇上您說呢？”

馬嘉祺聽了陸晚寧的話，心中的氣漸漸消了。他輕輕刮了一下陸晚寧的鼻子：“就你有理。罷了，朕信你這一次。但你也要記住，在朕心里，你永遠是獨一無二的?！?/p>

陸晚寧心中一暖，靠在馬嘉祺懷里：“皇上，臣妾也只愿一生陪伴在皇上身邊?！?

當馬嘉祺滿心歡喜地準備下旨冊封陸晚寧為皇后，整個皇宮都沉浸在籌備冊封儀式的忙碌與喜悅之中時，邊關急報如同一記重錘，打破了這份寧靜——敵國來犯，邊境戰(zhàn)事吃緊。馬嘉祺立刻召集大臣們商議對策，最終決定先派人前往敵營談判，試圖避免生靈涂炭。

然而，派去的使者帶回的消息卻讓所有人都怒不可遏。敵國皇帝竟提出一個無理要求：馬嘉祺必須立他的女兒為皇后，否則就將揮師南下，踏平這片國土。

馬嘉祺氣得猛地一拍桌子，“欺人太甚！這分明是在羞辱朕，朕豈會答應這等荒謬之事！”朝堂之上，大臣們也紛紛義憤填膺，有的主戰(zhàn)，主張與敵國決一死戰(zhàn)；有的則擔心國力受損，主張再做商議。

陸晚寧得知此事后，心急如焚地趕到養(yǎng)心殿。此時的馬嘉祺正獨自坐在殿內，眉頭緊鎖，滿臉疲憊。陸晚寧走上前，輕聲說道：“皇上，您別太著急，此事還需從長計議?！?/p>

馬嘉祺看著陸晚寧，眼中滿是痛苦與無奈，“晚寧，朕本想給你一個風光的冊封儀式，可如今……這敵國實在可惡，提出如此過分的要求，朕實在咽不下這口氣?！?/p>

陸晚寧握住馬嘉祺的手，溫柔而堅定地說：“皇上，臣妾明白您的心情。但眼下，國家安危為重。臣妾以為，我們不能輕易答應敵國的要求，可也不能貿然開戰(zhàn)，以免百姓受苦?；蛟S，我們可以一邊積極備戰(zhàn)，向敵國展示我們的實力與決心；一邊再派使者去與敵國周旋，看看能否找到其他解決辦法?！?/p>

馬嘉祺微微點頭，“晚寧，你所言極是。只是這皇后之位……朕實在不愿讓你受委屈?！?/p>

陸晚寧微微一笑，“皇上，臣妾不在乎這些虛名。只要能與皇上一起守護好這江山社稷，臣妾便心滿意足了。當務之急，是解決敵國來犯的危機。”

于是，馬嘉祺一面下令軍隊加強邊境防御，積極整軍備戰(zhàn)；一面又選派了一位能言善辯的大臣，再次前往敵營談判。整個國家都被籠罩在戰(zhàn)爭的陰影之下，所有人都在焦急地等待著談判的結果，而陸晚寧的皇后冊封儀式，也只能暫時擱置。