自那日與蕭夫人談過之后，如英就過起了足不出戶，閉門抄書的日子。
作為家里唯二非必要不被允許出門的人，少商自然而然地就成了她院中的常客。
除此之外，就屬程頌來得最勤。
每次來，他都會帶一些小玩意，大多是他從街邊小攤上買的造型各異的陶俑，做工粗糙，染色拙劣。
少商看不出有什么好的，如英卻很喜歡，還在窗下設了一條幾案，專門擺這些陶俑。
如英運筆如飛，《孝經》只有一千余字，不過三兩日的工夫，十份業(yè)已完工，真正讓她為難的是應承了桑氏的《離騷》。
她一連寫了許多遍，都不滿意，最后紙張用盡，還要派人回文昌侯府去取。
少商探過頭來，就算她對文墨一竅不通，也覺這篇字縱橫恣肆，氣勢十足，實在瞧不出有哪不好的。
她不敢攪擾仰頭深思的如英，只能悄聲問程頌：“我瞧著寫得好極了，為什么阿姊不滿意呢？”
程頌自幼愛武勝過習文，不通鑒賞之道，于是偷偷藏了一張廢稿，拿去給長兄程詠看。
結果程詠也說不出個所以然來，為了在弟弟妹妹面前維持長兄風范，只能暗地里去請教家里最有學問的人——三叔父程止。
彼時程止正在書房讀書，見侄兒過來，還以為是來問功課的，誰知一問之下竟是來請教書法的。
程止內心毫無美男子風度地翻了個白眼，他飽讀經史，精通音律，唯獨在書畫一道上表現(xiàn)平平，可又不好意思在小輩面前露怯，遂讓程詠將習作拿出來，想隨便糊弄兩句打發(fā)人走。
程止看著潔白如玉的紙張，狐疑地瞥了程詠一眼。
這上等白紙十分不易得，大多按定例供應內廷和官署，只有一小部分流出來，被世家豪門爭相竟購，價格昂貴，可謂寸紙寸金。
蕭夫人持家勤儉，從不許兒女鋪張浪費，家中子弟尋常書寫還是用竹簡和次兩等的粗麻紙為多，這個家里只有一個人能將這種白紙作為日常練字之用。
程止問道：“這是姌姌的？”
程詠點了點頭。
程止這才打起精神品鑒了一回，伸出手指，似模似樣地點了幾下，稱許道：“不錯，不錯，又進益了?！?/p>
程詠問有什么不足之處，程止無語望天，呵呵兩聲：“對于你來說，能寫成這樣就沒有什么不足之處了?！?/p>
三兩句將程詠趕走，他就拿著這張字回去找桑氏獻寶，一臉洋洋得意：“舜華，你瞧，姌姌這孩子真有靈氣，再好好沉淀幾年，將來定能成為傳世的大家?！?/p>
程止提議道：“不若從明日起，便讓娓娓跟著姌姌習字，你覺得好不好？”
桑氏認真地通讀了一遍紙上文字，沉吟良久，才道：“不好?！?/p>
“哪里不好？”程止問道。
桑氏直言不諱，答道：“都不好?！?/p>
程止大為不解，遂向桑氏求教。
桑氏乃白鹿山山主之女，高才遠識，不遜兒郎，她指向“汩余若將不及兮，恐年歲之不吾與”，點評道：“去勢太急，無回轉之意，失了余味，可惜可惜?！?/p>
“這句‘惟草木之零落兮，恐美人之遲暮’倒是有幾分憂憤之思了，只是后頭筆力不足，沒能續(xù)上?！?/p>
她帶著程止品略筆勢變化，“你看后面的，是不是都意浮于紙，心手相戾，全無往日的沙行瀟灑，草草如霜？”
“以字觀人，這孩子怕是心神不定，郁郁難解，又不肯對人說，所以將一腔心事全用在毫端了?！?/p>
桑氏將紙卷好，扔到炭盆里燒了，嘆氣道：“你這時還讓娓娓去叨擾她，豈不更叫她心煩意亂！”
程止連聲應是，又奉上馬屁若干：“夫人獨具慧眼，體察入微，吾不及也?！庇指袊@道，“姌姌這孩子心思深沉難測，更要命的是城府、心機和手段一樣不缺?！?/p>
他湊到桑氏耳邊，小聲地道：“那一連串話聽得我心都一顫一顫的，也真是難為姎姎了，日日還要裝出一副迎人笑臉，不敢露出半點不滿?！?/p>
“難為姎姎？”桑氏笑瞇瞇地看向程止，“你怎么不說家中最難的便是嫋嫋？”
程止一時語塞，他不好言長輩是非，愣了好半晌才道：“唉，嫋嫋的確可憐。可姌姌口角也太露鋒芒了，便是要為嫋嫋出頭，難道不能和緩些嗎？”
桑氏輕哼一聲：“就是要有些鋒芒，才能鎮(zhèn)住那些魑魅魍魎，不叫人欺負了去。而且，誰說她不會和緩？這些天，你可見姒婦對她有所不滿？”
這孩子能屈能伸，不管心中如何想，面上功夫做得是滴水不落。
“不僅沒有，而且姒婦還不敢在明面上過于偏袒姎姎了，嫋嫋的處境大為改觀，這難道不好嗎？”
不過，程止還是嘆息著道：“好是好，不過我還是覺得姌姌算計太過。不說別的，就說之前府里那些關于她身世的傳言，八成是她主動放出去的，為的就是示敵以弱，引魚上鉤。我看就算這次蓮房沒有被誆騙，來日也會有第二張‘書案’?！?/p>
他搖了搖頭，“都是一家人，何必這樣算計呢？”
桑氏不以為然，她反問道：“那日后娓娓長大了，你希望她將來是像姎姎，還是像姌姌呢？”
程止想了半天，才坦然承認道：“那還是像姌姌吧。我寧肯她算計我們，也不愿她像姎姎那樣，吃了虧都束手無策，這世上未必處處有人護著你呀！”
程姎是走了大運，在葛家有舅父舅母疼愛，回到程家蕭夫人又因為別樣心思格外看重她，可是誰也不能保證這種運氣會永遠跟隨。
父母有千鈞之力，不如孩兒能自舉一石，這世道，靠人終不如靠己。
桑氏一語中的，如英這些時日的確心煩意亂，她揮退想要上前侍奉的婢女，坐在爐邊，自己搖扇煮茶。
端著鮮果進來的傅母便瞧見這一幕——女孩姣好的面容在茶湯的氤氳熱氣里若隱若現(xiàn)，一時抬眼，眼中沉如深淵，復而垂下眼簾，波瀾不驚，不知在想些什么。
服侍如英的傅母姓趙，原是崔夫人的陪嫁婢女，后來到了成婚的年紀，嫁給了府中侍衛(wèi)，先后生育了四個兒子，個個都養(yǎng)得極為健壯。
崔夫人覺得此婦或是十分有福，或是善于養(yǎng)育小兒，遂撥去照顧女兒起居。
趙媼將鮮果擺放在幾案上，輕手輕腳的，不敢發(fā)出一點響聲。
看著茶湯漸沸，如英忽然說了一句沒頭沒腦的話：“愚公移山雖可行，怎奈時不我待，可若何？”
她這個生母簡直是入了魔，為了彰顯自己的公正無私，處處抬舉賤婦所生之女，本來這種抬舉也不算什么，只是她竟將對蕭老夫人和葛氏的偏見全部加諸于少商之身，處處苛責！
如今最穩(wěn)妥的法子自然是花個兩三年慢慢磨轉，可她并不會在程家久住，而且這也太委屈少商了，憑什么在自己家里還要伏低做小，來獲得那一點微不足道的憐愛。
趙媼聽不懂，也不敢隨便插話，只是安靜地跪坐在一旁。
過了片刻，如英放下扇子，走至窗邊，看著外邊的景色，重重吐出一口濁氣。
這住處是蕭夫人在問過她的喜好后，特意給她挑的，雖離程家主屋有一段距離，但傍林依水，甚是清靜雅致。
院中還栽有一棵古松，枝干虬結，冠蓋如云，縱使朔風凜冽，積雪壓身，依舊巍峨挺拔，不曾屈服半分。
這就是根深蒂固的好處了。
難以決斷的事情有了眉目，如英也有心情用果子了。
宛柰汁水豐足，酸甜可口，她一連吃了兩個，又問趙媼：“崔智回來了嗎？”
崔智是趙媼的小兒子，人如其名，是兄弟里最機靈的，膽大心細，又善變通，是她身邊得用的親隨。
“府上新得的紙張全送往益州了，沒有存余，他去城外的紙坊了?！壁w媼細忖了忖，“算算腳程，天黑之前應能趕回來。”
知母莫若子，天剛擦黑，崔智就回來了。
崔智在外頭跑了一天，滿身風雪，寒意浸骨，懷里用油布包著的數(shù)刀白紙卻是溫暖干燥，無絲毫破損。
他遠遠看見趙媼提著風燈站在門下等候，忙三步并兩步趕上前來，急問道：“阿母，您怎么站在這里？可是女公子有要緊事吩咐兒去辦？”
趙媼不語，伸手拂去兒子肩頭上的雪花，又替他解下沾了泥水的裘衣，才引著兒子入內拜見。
如英將三封書信并一只長條木匣，一一分派給崔智聽：“這里有三封信，第一封送往豫州，替我拜上梁州牧，若州牧大人有吩咐，你且照辦，不得多言。剩下這兩封信還有這匣子替我送至幽州沈侯府上，轉呈沈家女公子，告訴她，這匣子里的東西，若是她沒用得上，就送她了！”
崔智記下了，又復述了一遍，并問何時啟程。
如英想了片刻，才道：“你休整兩日，后日便啟程罷！”又對趙媼道，“事情急，恐不能讓他在家里過完新歲了?！?/p>
趙媼連道不敢，崔智也跪下大表忠心：“屬下愚鈍，蠢笨不堪，承蒙女公子不棄，許以重任······”
他長了一張老實人的臉和聰明人的眼睛，說這些話的時候雖然表情真摯，但是看著就很像在演滑稽戲。
如英聽到一半就笑了，讓崔智起身，又讓趙媼送他出去。
此時夜色已深，兩個粗使仆婦遠遠在前面提燈引路，趙媼小聲提點崔智：“女公子近日心情不爽快，你務必將此事辦得十分妥帖，依我看，你還是歇上一夜，明日一早就啟程，家里不用你擔心?！?/p>
崔智安安靜靜地聽完話，忽撇嘴道：“一個仆婢，又沒有勤王保駕，殺反叛擒賊首的功勞，竟也敢牽三掛四地亂扯嚷，也怪不得女公子氣惱！”
他壓低聲音道：“這府里真是不知所謂?！?/p>
趙媼輕輕拍了一下崔智，叫他慎言。
崔智哼了一聲：“兒只是實話實說罷了。若是在咱們侯府，這種人但凡露出點苗頭，侯爺和夫人早就處置了去，豈能容她與主子拌嘴？女公子前頭那個傅母不也是這樣，一點上下尊卑都不懂，活該牽連全家都被杖殺······”
這話說下去就要翻起舊事了，趙媼忙喝令兒子住嘴。
崔智也知自己失言，反手給了自己一個耳刮子，響亮的巴掌聲驚得前面的風燈抖了好幾下，他垂頭低聲道：“阿母，兒知錯了?！?/p>
趙媼嘴唇動了動，一聲嘆息，終是無言。
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