星漢燦爛之人美如英

晚間用過(guò)膳食后，蕭夫人將白日之事說(shuō)給程始聽。

原以為丈夫會(huì)和自己同仇敵愾，誰(shuí)知他聽完一拍大腿，樂(lè)道：“嗯，怪道她派人去葛家打探情況。我原先還以為是要對(duì)葛氏發(fā)難，為嫋嫋討個(gè)公道，原來(lái)竟是為了這個(gè)。知己知彼者，百戰(zhàn)不殆，這孩子兵法學(xué)得不錯(cuò)，文昌侯教得好哇！”

隨即又一臉惋惜地道：“可惜是個(gè)女孩，若是個(gè)兒郎，定能帶金佩紫，光耀門楣，我程氏祖塋要冒青煙了······”

蕭夫人難以置信丈夫會(huì)是此等反應(yīng)，不由氣道：“將軍，你在說(shuō)什么胡話？”

程始臉上笑意微消，他看向妻子，正色道：“我沒(méi)說(shuō)胡話，我說(shuō)的都是大實(shí)話?！?/p>

蕭夫人鳳眼射出利光，似要在程始身上戳個(gè)洞出來(lái)：“所以，你早就知道姌姌要對(duì)姎姎發(fā)難？”

程始遲疑片刻，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，他不光知道，還替女兒掃清了首尾，否則蕭夫人也不至于一點(diǎn)風(fēng)聲也沒(méi)聽到。

蕭夫人面若冰霜，一開口就如連珠炮四射而出：“將軍是什么時(shí)候知道的？為何不告訴我？可是我犯了什么滔天大錯(cuò)，又或是哪里惹得將軍不喜，所以將軍不再信任我，不欲使我繼續(xù)為程門執(zhí)帚？”

一副要自請(qǐng)下堂的架勢(shì)嚇得程始連連擺手，“這，這是怎么說(shuō)的??！為夫絕無(wú)此意，絕無(wú)此意！”又殷勤地賠了許多不是才遮過(guò)此節(jié)。

待得蕭夫人怒氣稍減，程始才將隱瞞之事道出。

“在葛氏被休棄歸家之后，你只將姎姎帶在身邊，教她打點(diǎn)庶務(wù)，安撫部曲，連祭祀禮儀都一一相授，對(duì)嫋嫋卻不管不問(wèn)，只把她關(guān)在屋子里叫她念書。姌姌把這些都看在了眼里，嘿嘿，第二日，她就找上了我?！?/p>

蕭夫人想起這些日子如英的種種作態(tài)，心想道：成事之前忍氣吞聲，虛與委蛇，半點(diǎn)不露聲色，靜待時(shí)機(jī)，好沉得住氣。

程始眼神玩味，他問(wèn)蕭夫人：“你猜，她與我說(shuō)了些什么？”

蕭夫人扯了扯衣袖，撫平上面的褶皺，一臉平靜地道：“還能說(shuō)些說(shuō)些什么，左右不過(guò)是埋怨我偏心。”

程始嘆氣道：“夫人太小看咱們這個(gè)女兒了，她可不是這等心胸狹窄之輩?！?/p>

他瞇起眼睛，耳邊仿佛又回想起女兒的話，她問(wèn)得直接了當(dāng)：“阿母為何不喜少商，是因?yàn)樗龔男∈芨鹗辖甜B(yǎng)，又長(zhǎng)得像外大母嗎？”

一針見血，直接戳破了蕭夫人的心結(jié)。

程始被她的話嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴道：“你，你怎么······”

女孩“哦”了一聲，一邊審視他的表情，一邊慢吞吞地道：“女兒自幽州回返，順路經(jīng)過(guò)博野縣，豈能不能不去拜見?！?/p>

這里的舅父，指的是蕭夫人的親弟弟，蕭鳳。

程始笑得憨厚，夸女兒知禮懂事，心里卻道：“騙鬼呢，從幽州回都城雖然要經(jīng)過(guò)中山國(guó)，但應(yīng)直直南下，過(guò)巨鹿，渡黃河，而博野縣在轄內(nèi)最西邊，若不是特意繞路，怎么會(huì)拐到那里去，分明就是特意去的！”

“蕭家舅父一見我面，便說(shuō)我長(zhǎng)得不似阿母，卻和外大母有五分相似。少商與我長(zhǎng)得像，又全然不似阿父阿母，還能像誰(shuí)？我在蕭家住了數(shù)日，舅父舅母待我異常親厚，與我說(shuō)了不少蕭家舊事?！?/p>

“阿母可以不喜少商，我能體諒。但是不喜歸不喜，萬(wàn)不能折辱于她，否則女兒絕不會(huì)袖手旁觀，屆時(shí)若有犯上之舉，還請(qǐng)阿父多多見諒！”

“折辱？”蕭夫人既心驚于長(zhǎng)女的心機(jī)，又生出幾分被愚弄欺騙的不滿，還有些被看穿的惱羞成怒，“我做了什么，叫她如此非議我？”

說(shuō)著就要喊人將如英叫過(guò)來(lái)，母女二人當(dāng)面分辨清楚。

程始忙阻攔道：“天黑夜冷，她入冬時(shí)大病一場(chǎng)，才剛好些，合該仔細(xì)將養(yǎng)，何必驅(qū)使她走這一遭，萬(wàn)一又受了寒如何是好？”

誰(shuí)知話音剛落，青蓯便在門外通報(bào)：“二娘子請(qǐng)見?！?/p>

蕭夫人橫了程始一眼：“你倒是疼她，可惜她不領(lǐng)你的情?！彪S后朝外揚(yáng)聲道，“讓她進(jìn)來(lái)?！?/p>

程始心虛地摸了摸鼻子。

不多時(shí)，如英提著一個(gè)三層高的食盒走了進(jìn)來(lái)，她斂衽行禮，柔柔一笑：“女兒聽聞阿母因?yàn)榘兹罩?，心煩氣躁，不能飲食，故而特意備了梨湯送?lái)，還請(qǐng)阿父阿母嘗一嘗女兒的手藝。”

說(shuō)罷，揭開第一層木板，將一只陶碗捧給程始。

程始樂(lè)陶陶地接了，剛嘗了一口便夸贊道：“甜而不膩，好喝，夫人你也快嘗嘗。”

如英復(fù)而獻(xiàn)予蕭夫人，蕭夫人不肯接。

青蓯在旁勸道：“夫人，冬日里頭鮮梨難尋，這可都是女公子的一片孝心?！?/p>

蕭夫人還是不肯接，如英將梨湯放回食盒內(nèi)，接著揭開第二層木板，捧出一只油亮小巧的黑陶罐，旋開蓋口，一股濃郁的葷香霎時(shí)飄滿室內(nèi)，程始不禁狂咽口水。

“梨湯雖能清熱降火，但是阿母脾胃虛寒，不用也罷。這道竹蓀烏雞湯有滋陰補(bǔ)虛，養(yǎng)血益氣之效，您嘗嘗？”

蕭夫人雙手縮在袖子里，沒(méi)有動(dòng)。

如英捏著勺子在陶罐里慢慢攪動(dòng)著，勸說(shuō)道：“阿母，生氣歸生氣，可也不要作踐自己的身子，若是氣病了，吃苦受罪的還是您自己。阿父和我們?cè)傩奶?，也不能以身代之?！?/p>

蕭夫人依舊不為所動(dòng)，只問(wèn)道：“你想做什么，打一巴掌再給顆紅棗嗎？”

如英不接話，只道：“阿母，我剛才已命人將那叫菖蒲的婢子和那老媼的尸體一并送還葛家，堂妹并無(wú)異議，此事暫且可以揭過(guò)了?！?/p>

也不知葛家是如何教養(yǎng)這位堂妹的，能讓蕭夫人“湊巧”看到仆眾打鬧，可見也不是沒(méi)有手段的，可兩三句話下她又?jǐn)⊥说厝绱酥?，骨頭太軟太輕，毫無(wú)半點(diǎn)剛強(qiáng)之性，難免叫人看不起。

蕭夫人面上又起怒色，“你好大的膽子！竟敢私自做主······”

如英秀眉微揚(yáng)，轉(zhuǎn)而看向程始，微露不解：“我剛?cè)敫畷r(shí)，阿父再三叮囑我，說(shuō)在自己家中，讓我行事任憑心意，不必拘束，否則就是見外?！?/p>

程始點(diǎn)頭，表明自己確實(shí)說(shuō)過(guò)這話。

如英遮住眼底的輕蔑，不以為意：“一個(gè)奴婢，死了便死了，就憑她今日說(shuō)的那些挑撥之言，難道不該殺么？”

程始在一旁幫腔道：“該殺，便是你不動(dòng)手，我也要?dú)⒘四抢蠇嫷?！?/p>

他握拳捶到幾案上，一臉憤然：“我的女兒，金尊玉貴，怎么能叫一賤媼輕辱了去！若是這賤媼出身程家，我定要其家人一齊上路，才可消心頭之恨。”

蕭夫人氣結(jié)，還不待發(fā)作，只聽如英大聲叫好：“阿父說(shuō)得正是，只可惜這老媼到底是姻親家送來(lái)服侍堂妹的，也不好就這么打上門去索其家人性命?！?/p>

程始剛想說(shuō)“是啊是啊”，孰料如英又接著道：“先教出葛氏這等不賢之婦，再蓄有這等不識(shí)尊卑的仆婢，不若阿父遣人去問(wèn)問(wèn)葛家的教養(yǎng)？”

程始猝不及防地被噎了一下，紅著臉解釋道：“姌姌，這葛家名聲還是很好的，葛太公更是忠厚老實(shí)之人，當(dāng)年為了救為父，還斷了一條腿······”

“所以這些年才叫二叔父受盡了委屈，少商差點(diǎn)被養(yǎng)死養(yǎng)廢，若這些還不夠還清葛太公的斷腿之恩——”

如英面色冰寒，口吻冷漠：“那就索性一家人齊齊吊死在葛家門口，不僅還了恩，程家也能留下一個(gè)涌泉知報(bào)的好名聲，將來(lái)流芳百世，為后人稱頌，也不算玷辱了祖宗！”

程始倒吸一口涼氣，結(jié)結(jié)巴巴道：“何，何何至于此！”

這到底是報(bào)恩還是逼人全家去死啊？

他又去看蕭夫人，只見蕭夫人板著一張臉，似乎在說(shuō)“瞧瞧吧，這才是真咱們女兒的真面目！”

“若是葛家人受不起程家人的性命，那就請(qǐng)阿父修書一封，請(qǐng)葛太公好好管束家人，不要叫人三番兩次地來(lái)作踐我阿妹。”

她平平靜靜說(shuō)完這些話，也不去看程始臉色，而是再勸蕭夫人進(jìn)食：“阿母，若您不喜羹湯，我也備了上好的飴糖和甜糕，阿母可要嘗嘗？”

如英從第三層里取出紅棗糕、雞子蜂蜜糕以及被切成拇指肚粗細(xì)的牛乳糖，一一擺在蕭夫人面前。

她十分誠(chéng)懇地道：“阿母，我和阿父話說(shuō)完了，您若有話，可以慢慢說(shuō)，先吃點(diǎn)東西，這夜還長(zhǎng)著呢！”

蕭夫人剛想說(shuō)自己什么都不想吃，一雙鑲銀的烏木箸挾著紅棗糕已送到了她嘴邊。

蕭夫人自幼時(shí)學(xué)會(huì)用箸之后，除了病中或是產(chǎn)后虛弱，不曾讓人喂過(guò)食。便是喂食，大多也是由青蓯來(lái)服侍，幾個(gè)兒子在她面前都是恭敬有余，親近不足，小女兒與她更是生疏。

這是她頭一回受用來(lái)自兒女的服侍。

不知出于何種心思，蕭夫人小小地咬了一口棗糕，棗糕還帶著些許余溫，入口即化，也不知道里面放了多少飴糖，實(shí)在是膩得她發(fā)慌。

待服侍完蕭夫人吃完棗糕后，如英又倒了一碗雞湯，蕭夫人主動(dòng)接了碗，三兩口喝了個(gè)干凈。

如英還想撈兩塊竹蓀讓蕭夫人嘗嘗，蕭夫人抬手制止了她，道：“我吃好了，我們好好談?wù)劇！?/p>

如英點(diǎn)頭，俯首作揖：“女兒恭聽慈訓(xùn)?！?/p>

蕭夫人坐在榻上，神色儼然：“我知道你博通經(jīng)籍，熟讀文典，那你可知‘季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內(nèi)’是何意？”

如英不答反問(wèn)：“我聽蕭舅父說(shuō)，阿母少年時(shí)便因?qū)W識(shí)出眾，名達(dá)郡縣，那您可知‘不患寡而患不均’如何作解？”

程始剛從全家吊死的提議里回過(guò)神來(lái)，此刻聽到這句反問(wèn)，心中又開始贊嘆女兒既聰明又有膽色，比三個(gè)兒子強(qiáng)多了。

“所以，你這還是在埋怨我偏心？”蕭夫人本想生氣的，但飽腹之后的倦怠感涌上心頭，使她語(yǔ)氣也變得軟和起來(lái)。

如英搖頭，她看了一眼程始和蕭夫人，由衷道：“孔夫子門下七十二賢人，首重顏回，圣人都不能一視同仁，又何必對(duì)世人如此苛求！”

她頓了頓，似乎是思索如何將話說(shuō)得更得體些，蕭夫人卻讓她直言即可，不必矯飾。

如英再次行了一個(gè)禮，她鞠倒的姿態(tài)極為柔順，可任誰(shuí)也想不到內(nèi)里竟是如此寧折不彎。

兩盞半人高的連枝獸脂銅燈照得漆木地板色如墨玉一般光亮，如英低頭看著前頭光亮中淡淡的一團(tuán)黑影，聲音輕輕的：“阿母，我第一次見少商的時(shí)候，她孤零零地躺在又濕又冷的地鋪上，不知道燒了多久，也沒(méi)有人管她?！?/p>

“我把她帶回文昌侯府，看她一日比一日好起來(lái)，心中卻無(wú)時(shí)無(wú)刻不在后怕，怕我晚去一天，不，或許只要幾個(gè)時(shí)辰，你們就再也見不到她了?！?/p>

她的語(yǔ)氣甚是哀婉，聽得程始虎目含淚，青蓯臉上也有痛惜之意，唯有蕭夫人臉上毫無(wú)波瀾，想來(lái)是自舍掉這個(gè)女兒起，她就做好了最壞的打算。

如英見蕭夫人毫無(wú)動(dòng)容，心里有些失望，她給蕭夫人講了一個(gè)故事。

“有一位夫人與夫君結(jié)縭十年，一直未有喜信，好不容易有了身孕，自是歡欣異常。一朝分娩，生下來(lái)的是個(gè)男孩兒，夫人更是喜不自勝，只是小公子天生患有口吃之疾，長(zhǎng)到三歲時(shí)，連句完整的話也說(shuō)不出來(lái)。夫人是個(gè)心氣極高的人，想自己蕙心紈質(zhì)，閨中英物，郞婿亦是出將入相的棟梁之材，怎能生子若此？當(dāng)初有孕之時(shí)的欣喜，全都化為了嫌棄與厭憎，自然而然就疏遠(yuǎn)了小公子?！?/p>

“可她也為小公子挑選了貼心的傅母，老實(shí)的仆從，也時(shí)常過(guò)問(wèn)小公子的寒溫，只是不怎么與小公子親近。”

“夫人的兄長(zhǎng)寬慰夫人，問(wèn)道‘戚戚之形，期期之言，兩者何如？’，夫人松動(dòng)了，親自為小公子啟蒙。只可惜，小公子資質(zhì)平平，夫人再度心灰意冷?！?/p>

“小公子六歲時(shí)，夫人二次有孕。待到六個(gè)月時(shí)，請(qǐng)了醫(yī)女與產(chǎn)婆來(lái)瞧，十個(gè)有九個(gè)說(shuō)是個(gè)男孩兒。夫人日日向女媧娘娘祝禱，祈求誕下一個(gè)聰明伶俐的孩兒。她漸漸忘了自己還有一個(gè)長(zhǎng)子，也忘了人心易變，更忘了世人皆是捧高踩低之輩?！?/p>

“時(shí)值叛亂，小公子被身邊奴仆出賣，落入叛軍手里。叛軍為了逼迫主君倒戈，每隔一日便送來(lái)小公子的一枚指甲······”

如英幽幽嘆了一口氣，目光里幾許哀怨，幾許痛惜：“到底是自己的親生孩兒，夫人如何不心痛。歷經(jīng)波折，小公子終于被救了回來(lái)，但夫人在日夜悲痛懊悔中不幸早產(chǎn)，生下了一個(gè)病弱男嬰，未及滿月而夭?！?/p>

“孩兒幼時(shí)無(wú)自保之力，縱有父兄愛憐看重，可也不能時(shí)刻照拂。內(nèi)宅人心難測(cè)，自然多看女君心意。女君看重的，千好萬(wàn)好，不被看重的，若想活得舒坦，就要看自立的本事了！”

蕭夫人聽完這個(gè)故事，攏在袖子里的手狠狠攥緊，指甲刺破皮膚，她也感覺不到疼。

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