星漢燦爛之人美如英

自那日筵席過(guò)后，蕭夫人和尹夫人一個(gè)有心，一個(gè)有意，書信禮物往來(lái)甚是頻繁。

在程承求學(xué)離家后的第三日，尹家老仆就送來(lái)了兩份請(qǐng)柬，一份給程家眾人，另一份是單獨(dú)給如英的。

只可惜如英去不了。

早在半個(gè)月前，如英就以操持崔夫人忌辰為由搬回了文昌侯府，蕭夫人當(dāng)然不可能阻攔。

忌辰結(jié)束后，她本來(lái)要搬回來(lái)的——文昌侯不放心大病初愈的女兒孤身一人居住在偌大的府邸中，離開都城前特意將她托付給程始與蕭夫人照顧。

誰(shuí)知前幾日侯府遣人來(lái)報(bào)，說(shuō)如英不耐春寒，咳疾復(fù)發(fā)，府中疾醫(yī)不善此癥，聽聞都城近郊有一位鄉(xiāng)野游醫(yī)，恰好專精于此，遂到城外訪醫(yī)求藥去了。

如今病情略好，只是不宜見風(fēng)，還得靜養(yǎng)一段時(shí)日。

蕭夫人聽了，便將程頌遣去照應(yīng)。

宴客當(dāng)日，程家眾人前往尹府做客，路上順道拐到萬(wàn)家新宅，與萬(wàn)氏夫婦及其小女兒萋萋匯合，兩家人一道往尹府而去。

萬(wàn)萋萋長(zhǎng)相兼父母之美，豐潤(rùn)秀麗，高額鳳眼，是個(gè)爽朗健談的小姑娘。

今日她身著一件鮮嫩明亮的粉紅色曲裾長(zhǎng)裙，上頭織有繁盛的瓊枝花，鑲在袖口裙邊的都是金銀絲線，頸上還帶了一枚沉甸甸的赤金項(xiàng)圈，項(xiàng)圈上鑲嵌了一堆五光十色的寶石美玉。

很明顯，她的審美完全朝父親靠攏。

她甫一登車，便竹筒倒豆子似的將尹家情形說(shuō)了個(gè)清楚。雖是一番好意，但也太明目張膽了些。

程詠皺眉提醒道：“嫋嫋，你們把簾幕放下吧，在外面呢?！?/p>

萬(wàn)萋萋瞪眼道：“長(zhǎng)兄真是，好吧?！?/p>

說(shuō)著就扯下厚厚的車簾，隔斷了外面的聲響，然后轉(zhuǎn)頭對(duì)少商與程姎笑道：“我比你們倆都大，在家中行十三，咱們兩家又不分彼此，你們就叫我十三姊，以后有事，盡管來(lái)找我?！?/p>

她又問(wèn)少商：“你次兄與阿姊今日怎么沒(méi)來(lái)？”

少商面蘊(yùn)憂色，答道：“次兄在城外陪阿姊養(yǎng)病?！彼居?，卻被蕭夫人以“太過(guò)鬧騰，反擾病人清靜”為由攔下了。

不多時(shí)便到了尹府所在的錦陽(yáng)坊，尹家的府邸與程家差不多大，卻布置得花團(tuán)錦簇，雕梁畫棟，并且人丁繁茂，光是門口迎客的尹家各房弟子就有十?dāng)?shù)人，程母見了好生羨慕。

尹家十分給面子，尹治領(lǐng)長(zhǎng)子次子親自出府門來(lái)迎程家一行人，春風(fēng)滿面，口稱“賢弟”。

程始也很會(huì)來(lái)事，上前托住尹治的手臂，叫了一聲“老兄”，看得萬(wàn)松柏心里酸溜溜的。

父母親長(zhǎng)走在前面，程詠與程少宮則與尹家眾子攀談，沒(méi)一會(huì)兒就相伴著去少年人群里了。

三個(gè)女孩由仆婦隨行跟在后面，程姎扭頭輕聲道：“看起來(lái)，尹家人很是和善呢。”

萬(wàn)萋萋撇嘴道：“那是你沒(méi)見到不和善的。”

待她們?nèi)齻€(gè)被引至內(nèi)堂，見到那個(gè)被眾星拱月的少女后，少商立刻明白她話中所指了。

萬(wàn)萋萋笑得不大痛快，但還是依著禮儀，引薦道：“姎姎，嫋嫋，這是尹家的姁娥阿姊，只比我大了三天。姁娥阿姊，這是程叔父家的兩位妹妹?！?/p>

尹姁娥生得溫婉貴氣，身著一件金紅色織錦花緞的三繞曲裾長(zhǎng)裙，端端正正坐在堂內(nèi)正中，身旁有一堆小女娘環(huán)繞著奉承說(shuō)話。

她聞言，先挑剔地看了看萬(wàn)萋萋的衣衫，又瞥了瞥程姎與少商，見二人身著暗沉老氣的赭紅色深衣，衣飾上的紋路是早已過(guò)時(shí)的曲頸鳳鳥，身上更是連幾件像樣的珠玉首飾也沒(méi)有，心中便有了幾分輕視。

她掩袖輕笑了兩聲，嬌滴滴道：“聽你吹了許久，還當(dāng)這兩位妹妹是天上之人，今日一見，不過(guò)尋常嘛！”

“我什么時(shí)候吹過(guò)啦。我今天也是第一次見她們，難道你說(shuō)人時(shí)不挑好的說(shuō)？”萬(wàn)萋萋白了尹姁娥一眼，略有不忿，“你還叫不叫我們坐下啦？”

尹姁娥這才漫不經(jīng)心地道：“三位妹妹，請(qǐng)坐吧！”

三人依次坐下，不一會(huì)兒仆婦們端上點(diǎn)心，尹姁娥姿態(tài)優(yōu)美地請(qǐng)眾女孩品嘗：“這叫金絲燕窩棗，用了十多道工序才制成，算得上精細(xì)，諸位嘗嘗吧！萋萋，你和程家妹妹們都沒(méi)嘗過(guò)吧······”

散坐在周圍的女孩們或掩袖而笑，或竊竊私語(yǔ)，時(shí)不時(shí)發(fā)出譏笑之聲。

時(shí)人宴客，身份越高到得越晚，萬(wàn)家是因?yàn)槿f(wàn)夫人與尹夫人姊妹情深，特意提早來(lái)幫襯，順便還饒上程家。

是以，除了萬(wàn)程三女，在座的小女娘大多來(lái)自依附尹家的賓客門屬。

萬(wàn)萋萋哪肯吃虧，大聲道：“我手刃過(guò)一頭花豹，親自剖心剜骨給父親泡酒。御前宴飲時(shí)家父拿去獻(xiàn)寶，陛下還道‘將門虎女’，你們可有此殊榮！”

此言一出，眾女孩們?nèi)寄樕l(fā)白，也不知是怕血淋淋的光景，還是艷羨萬(wàn)萋萋能得天子稱贊。

尹姁娥勉強(qiáng)道：“好了，不說(shuō)了，大家嘗點(diǎn)心吧！”

萬(wàn)萋萋氣得吃不下，少商心里也十分火大，也不肯吃，只捧著一碗粟米湯暖手。

只有程姎，端起其中一碟點(diǎn)心，用銀簽子戳了一個(gè)放在嘴里，還輕聲對(duì)少商道：“這金絲燕窩棗的確美味?！?/p>

少商還來(lái)不及提醒程姎認(rèn)錯(cuò)了，誰(shuí)知坐在她們旁邊的一個(gè)女孩就先大聲笑了起來(lái)：“哎喲哎喲，程家阿姊弄錯(cuò)了！你嘗的這個(gè)不是金絲燕窩棗，是羊乳甜棗！”

程姎面上浮現(xiàn)惶恐羞意，幾欲垂淚；少商鎮(zhèn)定自若，像是什么都沒(méi)聽見。

萬(wàn)萋萋哪肯吃虧，只可惜她雖扯了一篇艱苦樸素的大道理，但很可惜，被滿身金玉拖了后腿，站不住腳，反被尹姁娥一通侃侃而談打退。

“······如今日子漸好，難不成還要吃糠咽菜？！我今日不過(guò)略略炫耀，就劈頭蓋臉吃了你這么一通，不過(guò)是夸耀你忠君愛國(guó)識(shí)大體，我們不識(shí)人間疾苦罷了！”

萬(wàn)萋萋搜腸刮肚，剛想用力懟回去，忽聽身側(cè)傳來(lái)一道甜軟嬌聲：“陛下治國(guó)有道，臣民安居樂(lè)業(yè)，一道點(diǎn)心，自然是用得的，萋萋阿姊，何必如此大動(dòng)肝火？”

萬(wàn)萋萋不可置信地瞪大眼睛：“少商，你怎么，怎么幫著······”

她難以接受小姊妹投敵叛變，尹姁娥卻高興得連連點(diǎn)頭：“是啊，還是程家小妹有見識(shí)！”

她又瞥了一眼萬(wàn)萋萋，“自己沒(méi)吃用過(guò)好東西，就見不得人家吃好的用好的，這是妒忌！”

少商按住萬(wàn)萋萋的手，示意她稍安勿躁，然后沖著尹姁娥笑得更和氣了：“是啊，尹家阿姊所言甚是。”

接著，她又故作好奇地問(wèn)道：“這道點(diǎn)心外形精致，可想味美。不知阿姊家做點(diǎn)心用的是蜜糖、冰糖還是細(xì)砂糖呀？”

不待尹姁娥回答，少商用銀簽子戳開一個(gè)，瞧了瞧，“看這里頭的糖粒都沒(méi)完全化開，想必用的是蜜糖吧?！?/p>

冰糖和細(xì)砂糖有市無(wú)價(jià)，都城中用得起的人家少之又少，尹治謹(jǐn)慎，日常并不夸耀豪富，雖然用得起，也不會(huì)用在招待小女娘的席面上。

她又撥了撥里頭的金桔糖絲，故意挑剔道：“這桔皮絲是在都城東邊那家蜜餞鋪?zhàn)淤I的罷？”

這家也是出了名的，不做點(diǎn)心，只賣做點(diǎn)心的原料，都城里但凡有點(diǎn)身家的都是?？?。

“他家別的都好，唯獨(dú)這一料橘皮絲不大行，蓋因所用原料是采自附近城郊，桔皮酸澀，為此就要多加一份糖料，這樣反而遮住了原有的鮮味?！?/p>

如英口味挑剔，對(duì)于吃喝有自己的一套見解，少商之前住在文昌侯府，也跟著學(xué)了一點(diǎn)皮毛，比起尹姁娥這種小道，她阿姊那才是真正的講究。

少商看了尹姁娥一眼，學(xué)著她之前那副輕慢做派，道：“這金橘啊，還是交趾最佳，蜀中次之，荊揚(yáng)之地為三等，余者皆不入品?！?/p>

她又歪頭看向萬(wàn)萋萋：“萋萋阿姊，你常年隨萬(wàn)伯父征戰(zhàn)在外，見多識(shí)廣，不知我說(shuō)的這些可對(duì)？”

萬(wàn)萋萋愣了一下，隨即大笑道：“對(duì)，對(duì)，很對(duì)，對(duì)極了！”

她與尹姁娥素有積怨，此時(shí)當(dāng)然不會(huì)放過(guò)嘲諷對(duì)方的機(jī)會(huì)，“嘖嘖，這就是你們家的還算精細(xì)，原以為是你的謙詞，誰(shuí)知真是大實(shí)話！”

尹姁娥一開始并沒(méi)有把程家姊妹放在眼里，尤其是年紀(jì)最小的少商，在她眼里，少商不過(guò)是個(gè)湊數(shù)的，誰(shuí)知一開口竟讓她如此下不來(lái)臺(tái)。

她冷笑道：“尹家自是不比曲陵侯府富庶，連金絲燕窩棗都視作尋常物?！?/p>

“不過(guò)一道點(diǎn)心，如何又扯到‘富庶’二字上？就如方才阿姊所言，陛下勵(lì)精圖治，滿朝文武盡心竭力，為的是叫咱們過(guò)上好日子?！?/p>

少商笑得玩味：“阿姊現(xiàn)在又用富庶二字指摘人，倒像是嚴(yán)于律人，寬以待己了！”

尹姁娥暗暗心驚于少商的心計(jì)，難怪先前要附和她的話，感情是在這里等著呢，這是要逼她自打嘴巴呀！

她心念電轉(zhuǎn)，隨即強(qiáng)自端正神色：“少商妹妹此言差矣。富庶本身并非過(guò)錯(cuò)，端看如何持家，如何用度！”

“嗯，尹家阿姊此言在理。”少商欣然接話，繼續(xù)道，“托賴陛下恩澤，小妹家中的確有些許余財(cái)，但家母不忘昔年艱難，持家甚為勤儉。”

“而我阿姊”少商微微揚(yáng)起下頜，神態(tài)間流露出與有榮焉的傲然，“更喜食物本味，最惡甜膩重油之物，常說(shuō)‘美食如美人，清水出芙蓉，天然去雕飾為上上，矯揉造作，華而不實(shí)為下下’，是以金絲燕窩棗這等工序繁雜又名不副實(shí)的點(diǎn)心，從來(lái)都不會(huì)出現(xiàn)在我家的食案上！”

看著尹姁娥被這一長(zhǎng)串的話氣得嬌軀發(fā)顫，少商笑得更和善了：“今日真是托了尹家阿姊的福，我還是第一次見識(shí)到這等‘精細(xì)好物’呢?！?/p>

她在“精細(xì)好物”四字上特意重讀，引得萬(wàn)萋萋再次哈哈大笑：“是啊，托福托福，我也是頭一回見這等‘好物’，‘好物’······”

一頓不帶臟字的嘲諷，將尹姁娥擠兌得臉色漲紅，她身邊的婢女一看不好，連忙偷偷溜出門去。

尹姁娥強(qiáng)行擠笑道：“程家妹妹好口齒，這話說(shuō)的，倒像是尹家待客不周了?！?/p>

少商挑眉，抿了一口粟米湯，慢條斯理道：“尹家阿姊又說(shuō)笑了，程家接了令尊令堂的柬書，是來(lái)做客的，不是缺吃少喝來(lái)尹府蹭一口吃的。再者，主家若是誠(chéng)心結(jié)交，一盞溫水亦能勝過(guò)甘醴，若是有意奚落，端上這金絲燕窩棗也無(wú)甚意趣！”

又側(cè)頭問(wèn)萬(wàn)萋萋：“萋萋阿姊，你說(shuō)對(duì)嗎？”

萬(wàn)萋萋聽了這話心中痛快至極，放聲大笑：“可不是這個(gè)道理么！嫋嫋，沒(méi)想到你雖年紀(jì)小，但明事理，知禮儀，不比有些人，這歲數(shù)都長(zhǎng)到狗身上去了?！?/p>

少商聞言連連搖頭，這才哪到哪啊，她再接再厲，環(huán)視眾人，眾小女娘沒(méi)有一個(gè)敢與她目光相接的，更無(wú)人敢作聲了。

她用一種刻意壓低，偏能讓人聽得一清二楚的聲音說(shuō)道：“萋萋阿姊，你可別小瞧了狗。我阿姊養(yǎng)了數(shù)條獒犬，犬奴馴養(yǎng)得當(dāng)，它們見人從不亂吠，乖得很，可比某些不知所謂的人知禮多了?！?/p>

尹姁娥臉色十分難看，她亦是心高氣傲之人，怎肯受此侮辱！

眼看就要翻臉，這時(shí)堂外進(jìn)來(lái)一個(gè)少婦打扮的華服女子，尹姁娥眼睛一亮：“長(zhǎng)姊······”

她剛想開口告狀，誰(shuí)知尹氏先瞪了她一眼，佯嗔道：“你呀你，就是這么做主家的？你自己懶，就拘著眾位妹妹也陪你坐著。離開席還早，也不叫眾位姊妹去園中逛一逛，一堆女娘悶在屋里孵豆芽么？”

隨后快步走向少商，執(zhí)起她的手，笑道：“你是崔娘子的阿妹吧？”

不待少商回答，尹氏便格外殷勤地道：“妹妹頭一回來(lái)我家吧？我家園子雖不比文昌侯府清雅別致，但近日移了幾株新鮮的冬竹，彎彎繞繞的，很是新奇。我領(lǐng)妹妹去瞧瞧，如何？”

有道是伸手不打笑臉人，少商言客隨主便，尹氏這才松了一口氣。她又招呼眾人同去賞景，唯有尹姁娥與萬(wàn)萋萋，被各自阿母叫去前頭說(shuō)話。

尹氏右手拉著程姎，左手牽著少商，一邊朝外走，一邊笑道：“吾家幼妹素來(lái)愚莽魯直，若有失禮之處，還請(qǐng)程家妹妹看在兩家長(zhǎng)輩有心交好的份上，擔(dān)待一二。兩位妹妹都是量大福大之人，有些齟齬，就叫它過(guò)去吧······”

程姎想著冤家宜解不宜結(jié)，低聲應(yīng)了。

少商卻默不作聲，忽然抬起頭直視尹氏的眼睛，她的眉眼與如英生得極像，若是刻意模仿其神情，可以讓不熟識(shí)的人嚇一跳。

尹氏驚了一下，她仿佛又見到了第一次來(lái)尹府做客的如英。

彼時(shí)她還未嫁做人婦，雖是庶生，可占了一個(gè)長(zhǎng)字，嫡妹那時(shí)尚未出生，她是家中唯一的女孩，得雙親看重，難免驕傲了些。

所以對(duì)門第高上一籌，卻不是文昌侯親生孩兒的如英譏諷了兩句。

誰(shuí)知如英年紀(jì)雖小，脾氣卻大，當(dāng)場(chǎng)就指責(zé)她“罔顧人倫，離間恩親”，一通駢四儷六，罵得她頭都抬不起來(lái)。

隔房的堂姊也被嚇得不輕，賠了許多不是才揭過(guò)這句話，又勒令她誠(chéng)心誠(chéng)意地道歉，才暫時(shí)沒(méi)鬧到父母尊長(zhǎng)面前去。

當(dāng)時(shí)衣著華麗的小小女孩端坐席上，也是用這種眼神盯著她看，冷漠犀利，好似一把鋼錐，寒光直刺心脾，嚇得她打了好幾個(gè)哆嗦。

筵席結(jié)束后，她被嫡母打了一頓手板，而后被壓在祠堂里跪了七天七夜，每日只給一塊麥餅與一壺清水，放出來(lái)后，她再也沒(méi)有在口舌上出過(guò)差錯(cuò)。

尹氏憶起舊事，不寒而栗，一時(shí)間也沒(méi)聽清少商說(shuō)了些什么。

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