崔家領頭的家將反應最快，將麾下近百人馬分做兩半，一半團團圍住如英與少商，另一半揮刀向前，做迎戰(zhàn)準備。
程家亦是如此，一半人護衛(wèi)主家，另一半也迅速結(jié)陣，抵御賊匪。
不過須臾，兩邊短兵相接，看見這伙人猙獰的面目，嗜血的神情，少商忍不住心生怯意，往如英身邊靠了靠。
賊匪們望這邊輜重糜多，婢女們年少貌美，更露出邪惡貪婪之色。
桑氏捂著程娓的眼睛退回車中，婢女們更是滿心恐懼，膽小者更已縮成一團低低哭了起來。
賊人兇悍，但崔家的部曲也不是吃素的。他們都是跟隨家主輾轉(zhuǎn)南北，刀山血海里拼殺里出來的驍勇之士，別說同等數(shù)量對戰(zhàn)，便是己方人馬勝其一倍，他們也不怯分毫。
何況還有程家的人在一旁援手，臨行前程始特意將跟隨自己多年的衛(wèi)隊淘了一半納入車隊，也都是身經(jīng)百戰(zhàn)的老卒。
這些賊匪很快就被斬殺，少商悄悄松了一口氣，可瞧見如英面色依舊凝重，一顆心又緊緊提了起來。
“這些人只是斥候，輕騎出來查探消息的，后頭想必還有大隊人馬?！比缬⒉桓业R，當即下令啟程，急速往李太公鄉(xiāng)里趕去。
誰知半途因趕車太急，桑氏的座駕撞上沒在土堆里的石坑，左輪斷軸，輜車側(cè)面翻倒，車內(nèi)眾人皆被壓在里面。
如英強忍住喉間癢意，迅速吩咐救人。
仆婦們有些磕破了頭，有些傷了手臂，桑氏傷得最重，她的左腿雖未骨折，但皮肉卻被拉出好大一道口子。
少商看了沒忍住倒吸一口涼氣，程娓帶著兩個幼弟看著桑氏傷口形狀直接哭了出來。
桑氏臉色發(fā)白，冷汗如雨，卻哼都沒哼一聲，還勒令女兒和兒子不許哭，又命如英快快啟程，不要為她耽擱。
桑氏穩(wěn)得住，后面的路便要好走些。
如英讓仆婦背著桑氏，帶著三個孩子上了自己的馬車，又叫人將不甚要緊的行李撇下，騰出兩輛車安置傷者，輕車簡行繼續(xù)趕路。
誰知沒走多久，后頭再度傳來殺伐呼喝之聲，且聲勢比之前那波人強盛許多，眾人臉色皆變。
如英回頭看向落后一步的李太公，問道：“我記得來時路上，太公說這里有許多空置的獵屋。敢問太公，這里可有哪處獵屋是背靠山嶺，近處有上游流水？”
李太公對本鄉(xiāng)了如指掌，領著車隊往山林深處而去，左挪右拐繞來繞去，果然尋到一處絕妙的庇護所。
這處獵屋依山而建，背靠一面青苔叢生的凹形絕壁而建，屋旁的巖壁上有一脈溪水從高山流下。
崔府家將帶人勘探了一番地形，道：“女公子請安心，此地甚好，待屬下做些安排布置，抵抗個五六日不成問題。”隨即便帶著人砍伐樹木，照柵欄狀扎成拒馬，團團圍在屋前的平地上。
如英則帶著一眾老幼婦孺進去安置。
程家的仆婦還有些驚惶未定，但如英隨行的婢女已經(jīng)在趙媼的帶領下各行其是，打掃屋舍，燒火煮湯，安排飯食。
薛府醫(yī)也開始為桑氏治傷，因不善縫合之術(shù)，不敢貿(mào)然用針，所以只暫時給桑氏敷了些白藥止血，再用細麻布裹住傷口。
婢女們將馬車上的軟墊拆下來鋪在地上，如英先請李太公坐了，又親手捧了一碗熱湯奉上，躬身作揖道：“此番真是連累太公了，本可在家含飴弄孫，如今卻在此受罪?！?/p>
李太公連道不敢，此時屋外又傳來震天呼喝聲，如英告罪一聲，去外頭查看情況。
只見賊匪約有三四百之眾，呼呵起來聲勢震天，打斗更是兇悍彪猛，令人聞之喪膽。但他們似乎是臨時組合在一起的，配合既不默契，號令也不統(tǒng)一，兵備亦不足，頭一波密密麻麻的箭雨過后，就只有稀稀拉拉的冷箭了。
如英看到他們身上的裝備略有所思，忽然袖子被人扯了兩下，是少商在叫她：“阿姊！”
女孩清潤的眼中的寫滿了不安，臉上還強作鎮(zhèn)定：“我已經(jīng)將娓娓、阿遠和阿廣安置好了?！?/p>
“嗯，我們少商真能干?！比缬堉酌玫碾p肩，帶她看外面的廝殺。
只聽外面的賊匪大聲叫囂道：“兄弟們給我上， 女娘財貨隨你們拿！”
一波波人馬前仆后繼地攻伐上來，又被家將們率領著部曲打退。
這是少商第一回直面這種血肉橫飛的場景，空氣里也彌漫著陌生的咸腥味，她有些不自在地移開視線，低聲問道：“阿姊，我們會沒事嗎？”
如英拍了拍少商的肩膀，很誠實地回答道：“這伙人不是普通的賊匪，怕是不知從哪里逃來的潰兵，后續(xù)有多少人還不得而知?！?/p>
這也是她最擔憂的一點，“目前我們在兵力上不占優(yōu)勢，只能在此堅守，等待援兵，或者看誰先熬不下去?！?/p>
其實她是能走脫的，只是還有少商、桑氏及程娓等人，若她走了，他們可就活不了了。
少商舔了舔發(fā)白的嘴唇，看著如英依舊平靜的面容，好奇問道：“阿姊，你不怕嗎？”
此時已過子夜，寒意浸骨，叫罵之聲仍舊不絕于耳，如英卻似閑庭信步，一派雍容自在：“危難當頭，膽怯又有何用？”
她摘下腰間的短劍贈予少商，又從武婢手中接過弓箭，搭開便射，白羽長箭穿過一名匪徒的咽喉。
如英看了一眼有些發(fā)愣的妹妹，提點道：“三叔母傷著，你就是程家的主事人，”她指著正在奮勇殺敵的護衛(wèi)們，“他們可都看著你呢！”
少商握著短劍，感覺肩上沉甸甸的，她深吸一口氣，鄭重答道：“我知道了，阿姊。”
就在此時，變故突生，數(shù)十個悍匪仗著高頭大馬，越過拒馬沖到了獵屋前，想要一舉擊破防線。好在經(jīng)驗豐富的侍衛(wèi)預先在屋前布置了好幾條絆馬索，上來就拖倒馬匹，然后一擁而上將落馬的賊匪撲殺。
饒是如此，依舊有十來個馬術(shù)高明的悍匪跳出絆馬索，迅速逃回前還探身抓了七八個四散躲避的婢女，橫壓在馬后帶走。
也有不怕死的朝如英和少商伸手的，大概是瞧她們衣飾華麗，儀容不俗，想擄回去做人質(zhì)。
不過如英貼身護衛(wèi)的武婢俱是好手，當即挺身上前，刷刷數(shù)劍，齊根斬斷賊人的手掌，又連環(huán)雙刀砍向馬腿，馬匹吃痛，將賊人甩下馬來，隨即被眾護衛(wèi)剁成肉醬。
“賊匪欺侮欺侮她們就是了，不至于殺了她們罷？”少商努力站直身子，用飽含希冀的眼神看向如英。
如英不答，只摸了摸她的頭。
少商眼中含淚，握住劍柄的手劇烈顫抖起來，她在都城中一直向往外面的大好河山，卻沒想到錦繡天地外處處都是險惡殺機。
“姌姌，嫋嫋，快回來！你們站那么前做什么，小心叫流竄的箭矢傷了！”桑氏被趙媼攙扶著，艱難地站在大屋門前焦急大喊。
如英帶著少商往回走，發(fā)現(xiàn)桑氏的左小腿不自然地蜷縮著，她皺眉道：“叔母先進去躺著吧！”
屋里正中生有火堆，如英與少商將桑氏扶上一旁簡易搭成的床鋪平躺好，趙媼又從火堆上吊著的銅壺里倒出一壺姜棗湯，喂桑氏慢慢喝下。
桑氏又擔心孤身入城的程止，又煩憂外頭情形，如英為了讓桑氏安心養(yǎng)傷，安慰道：“這伙子人想必是沖擊御駕不成敗退下來的賊寇，陛下東巡啟駕日久，哪怕再慢此刻也該進青州了。可如今御駕依舊逗留在兗州東郡，想必是有人故意拖延御駕行程，再突然發(fā)難?！?/p>
“陳留郡內(nèi)無半點風聲傳出，太公鄉(xiāng)里也是一片祥和，清縣卻看著不妥，由此可見，禍事起于東面?！?/p>
如英撿起一根樹枝在地上勾畫起來，大致畫出青州與兗州的地形，一邊說一邊教少商看輿圖：“可見出事的地方不是在滑縣就是毗鄰清縣，是以公孫縣令聞訊后才會急忙率人去救，致使縣城沒什么人防守?！?/p>
少商模模糊糊地抓住了重點：“是了，我們最初遇到賊匪斥候時，我記得他們是東南方向朝北而行，若非看見了我們，大約就會去劫掠清縣了?！?/p>
桑氏喜悅難言，顫聲道：“照你這么說，你叔父如今反倒無事？”
“還不如叫他們?nèi)ス羟蹇h呢！那縣城墻壘那么牢固。”少商沒好氣地嘟囔道，“叔母先擔憂擔憂咱們自己罷，如今外頭還有一群歡天喜地的悍匪正等著拿我們開筵呢！”
李太公寬慰道：“女公子不必擔憂，昨日我已叫家丁從山路繞回鄉(xiāng)去討救兵了，定比滑縣和陳留還快。到時兩面一夾擊，我們護著夫人和女公子先走?！?/p>
少商聞言笑笑，李太公鄉(xiāng)里頂多能拿出百來個鄉(xiāng)勇，戰(zhàn)力如何還不好說。
她心內(nèi)自煩亂，又聽李太公道：“這七八年來道野清明，路不拾遺。老朽也不知這回究竟出了何事，但上有州牧，下有郡太守，他們原先也是能征善戰(zhàn)之輩，必不會坐視這幫賊人在境內(nèi)胡作非為。咱們熬幾日就好啦！”
少商忽然想起萬家宅邸原先的主人——那降而復叛的布氏一族，萬一出紕漏的就是州牧和郡太守呢！
她悚然一驚，忙問道：“太公，兗州牧和東郡太守是原先就跟在陛下身邊的，還是后來投效的？”
李太公一愣，開始摸胡子：“這個······州牧大人嘛，老朽不甚清楚，不過那郡太守老朽倒是拜見過幾次，常愛在席間談當年從龍如何艱難陛下如何神武，想來是原先就跟著的?！?/p>
那邊桑氏聽見了，放下湯碗，笑道：“投效來的原都是各方豪杰，陛下從不輕慢，多是在朝中許官的?！边@話說得就很有水平了。
少商剛想松口氣，如英卻潑了一抔冷水：“只是其中多有不識好歹之人，譬如此間郡太守樊昌，慣作豪奢逸態(tài)，以飾柔奸之性，絕非可信之人！”
李太公撫須的手停在了半空中。
桑氏歉然一笑：“小兒輩言語猖狂，您勿見怪?！?/p>
李太公忙道不敢，反而夸贊如英：“女公子出身不凡，自然有真知灼見，不似我們這等尋常草芥，只知人云亦云?！?/p>
如英微微一笑：“我年輕，哪里知道這些，無非是復述尊長的話罷了?！?/p>
這倒不是如英自謙，這真是她阿父私下所言，只是樊昌大奸似忠，做事周全，一直沒有拿到確鑿的證據(jù)，不好發(fā)作，以免牽一發(fā)而動全身，傷了余下降臣的心。
如英心中有七分篤定，只怕兗州這次叛亂，與此人脫不了干系。
桑氏正要開口再描補一二，忽聽見外面侍衛(wèi)高聲大喊：“——援兵來了，援兵來啦！”
屋內(nèi)眾人又驚又喜，眾人齊齊站起，桑氏本也想起身，但因腿傷和失血過多早已虛弱不堪，略一用力就暈厥過去。
如英囑咐趙媼和阿鳶好好照看桑氏，然后帶著少商走出屋去。
外頭來的卻不是李太公鄉(xiāng)里的鄉(xiāng)勇，而是穿著黑甲的精銳將士。他們?nèi)绯彼阌縼?，馬蹄聲似虎嘯狼奔，挾裹著騰騰殺氣片刻奔至眼前，也不管列隊布陣，先到先打，后到補刀。
賊匪瞬時就顧不得繼續(xù)攻打獵屋，連忙調(diào)轉(zhuǎn)刀口和馬頭去擋御，結(jié)果就被崔府家將捅了背心。
少商被眼前這景象嚇得愣愣的，呆呆道：“太公，這，這是您找來的援兵嗎？”
李太公也傻了，口不擇言道：“哪里······哪里······”
忽地，他看見在后來的黑甲軍中有一群鄉(xiāng)野壯丁夾在其中，當即朝其中領頭的年輕人大喊道：“五郎！我兒，為父在這兒！我在這兒······”
黑甲將士一氣來了千余，除了前頭數(shù)百正在斬殺賊匪，剩余數(shù)百將士勒韁掠陣。一面高高揚起的黑色鑲金邊戰(zhàn)旗之下，他們齊齊擁著一名騎著墨黑駿馬的青年將軍，數(shù)百人就這么靜靜而立，宛如林中幽靈。
這時，前頭那數(shù)百黑甲軍已如餓狼噬羊般，轉(zhuǎn)瞬間將帶血的大部分羊肉扯咬得干干凈凈。
誰知賊匪中有一個頭領甚為驍悍，眼見同伙被滅得十不存一，剩余的已痛哭著投降，便集結(jié)了最后十余個對他死心塌地的匪眾，奮力劈殺出黑甲軍的包圍，然后嚎叫著朝那將軍沖去，似是打算臨死一搏。
如英靜靜看著，只見那將軍止住了欲上前抵擋的衛(wèi)隊，右手摘下掛在馬上一件金色長形兵器，然后縱馬相迎。
那匪首殺紅了眼，揮刀而來，將軍手上一動，猶如撥著一弦金烏，霎時蔓延出一片金色的光彩，重重地正面劈下，那匪首連巨刀帶胳膊應聲而斷。
少商沒忍住小小的“哇”了一聲，李太公更是扯著喉嚨高聲叫好：“好一把赤風擎天鎏金戟！端得是舉世無雙！”
他激動得胡須亂抖，轉(zhuǎn)頭對如英與少商笑道：“老朽有兩個堂侄在羽林衛(wèi)中，早聽說此兵器英俊非凡，今日終得一見！”隨即他又鄙夷地看著滿地賊匪尸首，“可恨賊人太過無能，無緣得見獸紋破云斧的神威！”
隨著匪首斃命，這場戰(zhàn)斗也宣告結(jié)束，家將和部曲們陸續(xù)搬開柵欄拒馬，黑甲軍也慢慢收攏隊形。
此刻雖是天光大亮，但陽光難入密林，只漏進幾縷淡金光線。
那位將領收起赤金鎏金戟，被衛(wèi)隊擁在中間緩緩驅(qū)馬走近，此時忽抬頭往這里一望，光線跳上他白皙的面龐，清癯俊美，難描難繪。
如英瞇眼一看，心中不由冷笑起來，當真應了那句老話——不是冤家不聚頭。
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