離開雙塘村時(shí)，已是酉時(shí)掌燈時(shí)分。本該是華燈初上、萬家燈火，可雙塘村卻幾乎是黑燈瞎火，一片寂靜，加上冷風(fēng)瑟瑟，愈顯蕭條。幾人的情緒更加低落，一路上沉默不語，只是快步趕回鎮(zhèn)上投宿。

“公子，我覺得這場瘟疫……有些怪異，尤其是后來復(fù)發(fā)，可……又說不出哪里怪?！卑差D好后，四人聚在楚天佑房里談?wù)摻裉斓氖?，趙羽先憋不住。

“嗯，是有些不尋常?！背煊訌陌咨荷菏掷锝舆^茶杯，淺啜一口后回答趙羽。

“官府更不尋常。關(guān)著村民不準(zhǔn)進(jìn)出或許還能說是為了防止瘟疫擴(kuò)散，不準(zhǔn)走漏風(fēng)聲也許是擔(dān)心自己的烏紗帽?？伤麄儏s什么也不做，任由瘟疫繼續(xù)在村子里肆虐，連個(gè)面都不露。不準(zhǔn)人進(jìn)出，卻又給藥鋪大開方便之門，這……真的只是為了村民能買到藥嗎？還有，消息封鎖得也太好了，附近的人居然一點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到?！卑咨荷悍畔虏鑹兀豢跉庹f出一堆疑問。

“珊珊，你說的這些，的確有些說不通，我暫時(shí)無法回答你?！背煊虞p輕轉(zhuǎn)動(dòng)茶杯，轉(zhuǎn)而看向丁五味，說道：“五味，這個(gè)你比咱們懂得多，你怎么看？”

“四個(gè)月前的瘟疫，據(jù)孫大嫂描述，來勢兇猛，死的人多，一般瘟疫就是這樣，沒什么問題。不過呢，這都壓制住了，怎么又突然冒出來了？按理說不應(yīng)該啊。還有，那個(gè)孫大壯的病也是奇怪，吃那個(gè)藥應(yīng)該早好了才是。”

“那……會(huì)不會(huì)是，他一邊吃著藥，一邊又被傳染了？”白珊珊蹙著眉，說出這么一句。

“有可能。他要是吃著這藥，同時(shí)又接觸到被傳染的人，或者物件，還真可能就是這樣?！倍∥逦逗芸隙ǖ卣f。

“五味，這瘟疫可以通過哪些途徑傳染呢？”楚天佑向丁五味這個(gè)內(nèi)行請教。

“這個(gè)啊，這就多著呢。吃的、喝的、穿的、用的，只要是人碰到的都會(huì)，比如水源?！?/p>

“五味，依你看，問題有沒有可能出在水源上？”楚天佑思索了片刻，想到這點(diǎn)。

“我覺得這個(gè)倒挺像。孫大嫂說的有瘟疫的幾個(gè)村子不是挨在一起，是分散的，通過物件傳染的可能性不大，但是水源就完全可以。要是能弄清這里的水流走勢，那就能肯定了。”丁五味很是篤定。

楚天佑垂眸拿著折扇在左手手心敲著，這是他思考問題時(shí)的習(xí)慣動(dòng)作。他突然抬眼看向趙羽和丁五味，說道：“小羽，五味，明天要辛苦你們一趟。你們?nèi)O大嫂說的發(fā)生瘟疫的其他幾個(gè)村子看看，另外再打聽打聽，還有沒有其他地方發(fā)生瘟疫。五味，這個(gè)你懂得多，要麻煩你仔細(xì)看看了。你們千萬要當(dāng)心，保護(hù)好自己?！?/p>

“是，公子！”趙羽恭敬回答。

“這個(gè)沒問題，我是大夫，這個(gè)我義不容辭?！倍∥逦杜牧伺男馗?。

“珊珊”，楚天佑又轉(zhuǎn)頭看向坐在他身側(cè)的白珊珊，說道：“明天你跟我一道在附近打聽一下這里的地形地貌，能拿到地圖就更好了。”

“是，天佑哥”

翌日辰時(shí)，用罷早膳，四人兵分兩路各自出發(fā)。

趙羽和丁五味一路打聽，得知那些村子都不靠近鎮(zhèn)上，他們走得有些遠(yuǎn)。等到了村口，發(fā)現(xiàn)都跟雙塘村一樣，村口有人把手。他倆使了些伎倆進(jìn)村，然而越看心情越沉重。那些村子的境況與雙塘村相差無幾，甚至更加觸目驚心，有的村是十室九空。待到返回鎮(zhèn)上時(shí)，日頭已偏西。回程的路上，不說趙羽，就連一向話多的丁五味也沉默不語。

楚天佑和白珊珊在鎮(zhèn)上打聽水源，最后從一家書齋找到一本舊圖冊，里面有洛溪鎮(zhèn)和整個(gè)嘉陵縣的地圖，二人大喜過望。

晚間四人聚在一起，互通有無。楚天佑和白珊珊發(fā)現(xiàn)，遭遇瘟疫的幾個(gè)村子真的分布在同一條河的各個(gè)支流兩岸，這初步證實(shí)了他們的猜測。趙羽和丁五味說起嘉陵縣遭遇瘟疫的十一個(gè)村莊的慘狀，既心痛又憤慨。心痛村民的遭遇，憤慨官府的不作為。

同時(shí)，四人心中也有一個(gè)疑問：他們幾個(gè)外地人一來就能想到水源出了問題，為何經(jīng)受了四個(gè)月荼毒的官府和此地百姓卻無一人想到？況且當(dāng)時(shí)有一批大夫曾進(jìn)村治病，他們也都想不到嗎？當(dāng)真就沒有一個(gè)人想到？這個(gè)疑惑往深了想，讓人脊背發(fā)涼，他們不愿那么想，只是約定次日一起沿著河流往上游查看。

幾人拿著地圖，沿著河道逆流而上，從鎮(zhèn)上走到郊外，穿過田間地頭，越過阡陌交通，走了幾個(gè)時(shí)辰，未見異樣，漸漸有些懷疑是否是自己多心?？梢馔馔l(fā)生在最放松、最意想不到的時(shí)候。

幾人走著走著，忽然聞到一股若有似無的臭氣，頓時(shí)疑云大起。

趙羽忍著強(qiáng)烈的不適，仔細(xì)辨認(rèn)了片刻，指著一個(gè)方面對眾人說道：“那邊。”他閉住呼吸，一馬當(dāng)先。

丁五味拿手掩住口鼻，白珊珊拿手帕捂著，楚天佑屏住呼吸，拿扇子給自己和白珊珊扇著，四個(gè)人一起強(qiáng)忍著朝著臭氣的來源慢慢走去。

隨著惡臭越來越濃烈，越來越難忍受，丁五味哆哆嗦嗦地喃喃自語：“該……該不會(huì)是……”因?yàn)樗氲搅四撤N很可怕的可能，臉都白了。那分明是動(dòng)物尸體腐爛的惡臭。

“公子！”突然止住腳步的趙羽的聲音帶著震驚，帶著急切，表情有些憤怒。

三個(gè)人急忙趕上前查看。

雖然心中已有所懷疑，已有了心理準(zhǔn)備，但那觸目驚心的一幕還是超出了他們能承受的范圍。

楚天佑只看了一眼，便扭過頭，眉頭緊皺，前所未有的緊皺。他拿扇子擋住身后白珊珊的視線，急切說道：“珊珊，別看！”可還是晚了一步。

白珊珊只是匆匆一瞥，立馬跑到一邊，彎下腰，捂著嘴干嘔不止。丁五味也是看了一眼，跑到一邊蹲下吐得天昏地暗，吐得眼淚都出來了。

就在水里，靠近岸邊，堆積著數(shù)十只老鼠的尸體，不知死了多久，尸體已全部腐爛發(fā)臭，內(nèi)臟流到水里，骯臟無比，惡臭無比。虧得現(xiàn)在只是初春，若是夏天……

楚天佑和趙羽想著，胃里也翻涌起來。

“走吧，先離開這里?！背煊臃鲋蓢I得臉色蒼白的白珊珊。趙羽扶起兩腿發(fā)軟、站立不穩(wěn)的丁五味，半扶半拖地把他弄走。

后來楚天佑讓趙羽把老鼠尸體處理掉，白珊珊和丁五味不知道他是怎么處理的，也不想問。白珊珊不能回想當(dāng)時(shí)那一眼，一想起就止不住地干嘔，丁五味把隔夜飯都吐光了。過了個(gè)把時(shí)辰，他們兩個(gè)才平靜下來。