雖薛蟠有“臭號神人”之名，聲傳遐邇，然于眾人耳中，不過視作坊間奇談，閑來一聽，未作深想。

上官文博心底思忖，料想薛蟠此次縱不至全然鎩羽，自己相較之下，應(yīng)更勝一籌才是。既有此念想，恰似卸卻重負(fù)，渾身輕松自在。

那上官文博既得寬心，便不再纏擾薛蟠，反如脫韁野馬，徑奔而出，于京城街巷往來穿梭，四處探尋消息。歸來之時，常攜諸多見聞，或?yàn)檠此鶄髦媸?，或系有望奪魁者之名姓，一一說與薛蟠知曉。如此，薛蟠安坐家中，卻能曉暢京城諸事，仿若親臨一般。

歲月如流，轉(zhuǎn)瞬之間，放榜之日已至。

是日，薛蟠縱覺成竹在胸，然臨此關(guān)鍵之時，亦難禁心中緊張與興奮交織。所幸，他素性沉穩(wěn)，尚還能自持心神，不形于色?？赡茄σ虌尅⑼踝域v等人，卻心急如焚，難以自安，遣出打探消息之人，一撥接著一撥，皆盼能率先聞得喜訊，也好早定心神。

丑時剛過，報(bào)喜之聲便接連傳來。

“第三百名，蜀中成都府自貢縣孫耀文?！?/p>

“第二百九十九名，陜西長安府祁縣魏柏生！”

“第二百九十八名，江南揚(yáng)州府常山縣吳曲生！”

薛蟠本欲穩(wěn)坐家中，遣下人前往觀榜，靜候那報(bào)喜之人上門傳訊。奈何上官文博哪能按捺得住，急匆匆上門，不由分說，拉著薛蟠便往外走。二人來至那早預(yù)定好的、毗鄰放榜之處的酒樓，尋了個靠窗的雅座坐下。上官文博默默無言，只是手捧茶盞，有一口沒一口地啜著，雙眸恰似被磁石所引，牢牢定在放榜之地與那報(bào)喜之人身上，那眼神，恨不能生出雙翼，徑直將那喜報(bào)攫取過來才好。

隨著報(bào)喜人聲聲高呼，先前尚還氣定神閑之人，此刻也漸失從容之色。蓋因那報(bào)喜之序，皆是由后往前通報(bào)名姓，此刻所念之名，多屬三甲之列。于那心懷壯志之人而言，三甲之名，終覺稍遜，皆盼能名列前茅，獲那更佳佳績。且越聽不見自家之名，便越易雜念叢生，暗自揣度，為何遲遲未聞己名，莫不是已然落榜？諸般念頭紛至沓來，擾得人心神不寧，眾人皆雙目圓睜，傾耳細(xì)聽，呼吸也變得急促起來，恰似那困于籠中的猛獸，只待一觸即發(fā)。

至于那些名已在冊之人及其家眷，此刻無不歡呼雀躍，喜極而泣。雖說三甲之位，亦是從數(shù)屆、數(shù)千人中精挑細(xì)選而出，能得此殊榮，已然是幸事一樁，于寒門子弟而言，更是改換門庭、扭轉(zhuǎn)命運(yùn)之契機(jī)。

想那進(jìn)士出身者，一旦外放為官，大多可出任縣令之職。古云“三年清知府，十萬雪花銀”，縣令雖品級稍低，不及知府位高權(quán)重，然“破家的縣令，滅門的府尹”，由此亦可見這縣令一職，別看官職不大，權(quán)力卻不容小覷。任期之內(nèi)，即便撈取不到十萬兩之巨，一萬兩、數(shù)千兩亦是可謀的。便如那榮國府，每年靠著各處莊子、鋪?zhàn)拥倪M(jìn)項(xiàng)，所得亦不過這般數(shù)目。而如今，尋常人家，二十兩銀子便可維持一年生計(jì)，且能過得頗為寬裕。當(dāng)然，此皆為閑言碎語，權(quán)作題外之談了。

時光緩緩流逝，報(bào)喜之聲不絕于耳，空氣中那焦灼之意愈發(fā)濃烈。只因眾人大多心中有數(shù)，自家才學(xué)幾何、臨場發(fā)揮如何、能否榜上有名，大體皆有估量。時光愈久，所報(bào)之人愈多，雖意味著后頭之人成績愈佳，可同時，自家考中之希望卻愈發(fā)渺茫。

眾人心中雖尚存一絲僥幸，然那希望之火苗，卻似風(fēng)中殘燭，漸趨微弱。薛蟠對此尚還坦然，著實(shí)對自身才學(xué)頗具信心。可上官文博卻大不一樣，此刻，他緊緊攥住薛蟠之手，那力道，仿佛要將全身之力皆傾注于此，若非薛蟠習(xí)武有成，體魄強(qiáng)健，這般勁道，怕是早已疼得叫苦不迭了。

薛蟠心中于此等情境下，竟還能忙里偷閑，暗自思忖，這習(xí)武一途，果真是妙處無窮，堪稱居家旅行之必備良技。既能強(qiáng)身健體，抵御外侮病魔，又可助己隔絕那臭號之穢氣，連這般不經(jīng)意間的誤傷亦能巧妙避開，真乃神異之能也。

“第一百五十五名，浙江嚴(yán)州府淳安縣上官文博！”

恰在薛蟠思緒飄忽之際，這一聲呼喊傳入耳中，宛如平地驚雷。

“好！”

薛蟠聞之，當(dāng)即高聲喝彩，旋即抬手重重一拍上官文博之肩頭，滿臉喜色，拱手恭賀道：“上官兄，大喜?。〉谝话傥迨迕?，二甲之位穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，著實(shí)可喜可賀！”

彼時，上官文博卻仿若置身夢中，雖那聲音清晰入耳，然驚喜來得太過突然，一時竟有些回不過神來，呆愣片刻，方吶吶問道：“什么？”

“公子，您中了呀，第一百五十五名呢！”

恰在此時，上官家的仆人急匆匆闖入酒樓，滿臉喜色，圍聚在上官文博身旁，七嘴八舌地報(bào)起喜來。不止上官家下人，那酒樓掌柜，以及同在樓中靜候消息的諸人，此刻亦紛紛圍攏過來，你一言我一語地道賀不停。

“中了！我中了！”

上官文博口中喃喃重復(fù)數(shù)遍，方如夢初醒，趕忙深吸一口氣，極力平復(fù)那激動難平之心緒，連聲道：“同喜，同喜！”

他一邊應(yīng)對著眾人的恭賀，一邊努力收斂面上的喜色，只是那笑容恰似春日暖陽，如何也遮掩不住。不過，相較旁人或喜極而泣，或捶胸頓足，他這般表現(xiàn)，已然算是克制有加了。

而上官文博之所以未敢太過縱情歡喜，一則因上官家向有嚴(yán)訓(xùn)，雖不至強(qiáng)求喜怒不形于色，卻也倡導(dǎo)不可肆意大悲大喜，蓋因于身心皆有妨害。二則，他如今已然得中，可薛蟠尚無音信。且他素來自認(rèn)運(yùn)氣、學(xué)問皆在薛蟠之上，如今自己已然榜上有名，薛蟠卻仍未聞喜訊，料想怕是落榜了。這般情形下，自是不便太過張揚(yáng)，唯恐言語之間，不慎刺激到薛蟠，那便不妥了。

只是隨著報(bào)喜之人漸多，名次愈發(fā)靠前，卻依舊不聞薛蟠之名，上官文博面上喜色漸消，代之而起的是滿滿的擔(dān)憂之色，目光頻頻投向薛蟠，唯恐他經(jīng)不住這般打擊。

一則，薛蟠之才情，眾人皆知，先前上官文博屢遭上官閣老以薛蟠作比敲打，便可窺一斑。這般向來順?biāo)?、久處鮮花掌聲之中的人物，一旦遭遇挫折，恐心態(tài)失衡，一時之間難以接受這落差。

二則，此前薛蟠一直淡定從容，仿若勝券在握，如今若真落榜，前后反差過大，上官文博著實(shí)憂心他一時想不開，做出什么過激之舉。

上官文博張了張嘴，欲言又止，幾次三番，竟是半個字也吐不出來。他已然得中，薛蟠卻似落榜，此刻出言安慰，倒似那火上澆油之舉，頗有“站著說話不腰疼”之嫌，故而只能將那關(guān)切之意深埋心底。

薛蟠自是明白上官文博的一番好意，心中亦著實(shí)領(lǐng)情。只是隨著剩余名額愈發(fā)稀少，他心中也不禁泛起嘀咕，暗自思忖：“難道真的落榜了？”

一時間，他也顧不上上官文博的異樣，只顧全神貫注，凝神細(xì)聽那報(bào)喜之人所呼之名。

上官文博見此情形，只當(dāng)他難以接受這殘酷現(xiàn)實(shí)，心中擔(dān)憂愈發(fā)濃重，猶如那沉甸甸的巨石，壓得他喘不過氣來。

“第十二名，江南金陵府江寧縣薛蟠！”

就在這千鈞一發(fā)之際，這一聲呼喊如同洪鐘大呂，震得薛蟠與上官文博皆是渾身一顫，二人四目相對，皆面露難以置信之色。上官文博瞪大了雙眼，直勾勾地望著薛蟠，實(shí)難相信這等好事竟會降臨。薛蟠雖說心中原本有底，可此刻也恐是聽錯了一般，一時之間，二人呆若木雞，面面相覷，半晌回不過神來。

所幸，未幾，薛家下人便如那離弦之箭，急匆匆闖入酒樓，滿臉喜色，扯著嗓子喊道：“公子，中了！第十二名呀，大喜大喜！”