眾人見皇帝如此定奪 ，心中皆感詫異。原見皇帝于薛蟠青睞有加，且薛蟠為上官閣老門生，近來坊間盛傳其具狀元之才，眾人本就看好，遂欲順?biāo)浦?。豈料結(jié)局大出意料，想來其中必有隱情。

然眾人皆為官場歷練之人，縱使泰山崩于前，亦面不改色。且按下皇宮內(nèi)之變故不表。

卻說眾人離宮之后，皆覺如釋重負。雖不似薛蟠能感知冥冥中對修士之壓制，然皇宮那九天閶闔、萬國來朝之威嚴(yán)，著實令眾人頗感不適。加之殿試既畢，眾人皆覺徹底放松。無論考績優(yōu)劣，結(jié)果已然注定，所幸皆不會遭黜落，不過名次有別而已。

眾人行至此處，對自身才學(xué)皆有自知之明，且考試途中未生意外，于絕大多數(shù)人而言，此番殿試不過走過場而已。是以離宮之后，眾人恰似高考完畢之考生，如脫韁之野馬般欣喜。好在眾人皆為讀書人，尚知自持。畢竟，禮部素重禮儀，于古時，禮乃重中之重，登門拜訪若不提前投刺，便是失禮之舉，甚者因此反目；殿前失禮，更是大罪。否則，眾人眼前恐現(xiàn)一群如從癲狂之所逃出之人。

且說薛蟠，亦不禁長舒一口氣。上官文博趨身湊近，低聲詢道：“此番感覺如何 可有把握高中狀元”薛蟠哂笑一聲，翻了個白眼，道：“感覺尚可 至于狀元，除非皇帝心智失常，否則，吾便是才高八斗，亦無可能。”

“怎會如此 吾瞧著皇帝最后對兄臺頗為滿意啊。”上官文博蹙眉道。

“汝從何處看出”薛蟠撇嘴，“吾怎毫無察覺”

“罷了，莫說吾，兄臺覺得弟此番如何”薛蟠不欲與上官文博多談此事，畢竟周圍尚有他人。

“弟 自覺尚可?！鄙瞎傥牟┳孕艥M滿。

“不錯便好，科舉至此，也算告一段落，著實不易?！毖锤锌?。

“吾等自是不易，兄臺嘛?！鄙瞎傥牟┬表匆谎?。

此言不虛，眾人皆寒窗苦讀數(shù)年，唯薛蟠僅學(xué)一兩年，此話由他說來，確有不妥。薛蟠聞言，輕笑一聲，并未多言。

“好了，莫談此事，考試既畢，吾等去錦繡樓一聚，聊作慶祝?！毖刺嶙h。

“正合吾意?！鄙瞎傥牟┬廊粦?yīng)允，當(dāng)即拉上幾位交好之人，眾人開懷暢飲，好不痛快，直至酩酊大醉，薛蟠亦未能幸免。他雖體魄強健，卻難敵眾人輪番勸酒，且未運功驅(qū)散酒意，最終亦醉得不省人事。

因殿試人數(shù)少，批卷迅速，放榜之日，自是不比之前鄉(xiāng)試、會試。殿試結(jié)束后三日，便到放榜之時。

是日，碧空澄澈，纖云不染，惠風(fēng)和暢，天朗氣清，實乃吉日。眾考生皆早早齊聚禮部門前，翹首以盼那激動人心的時刻。眾人皆盛裝華服，精心打扮，雖殿試并不決定是否中式，此前會試放榜已決成敗，然眾人心中之激動絲毫不減。

蓋因殿試之后，便是跨馬游街。正所謂“昔日齷齪不足夸，今朝放蕩思無涯。春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花”，此乃科舉考生最為榮光之時。即便日后位極人臣，恐亦難比今日之風(fēng)采。畢竟彼時縱使成就斐然，卻已青春不再，不復(fù)今日之朝氣蓬勃。

本朝沿襲宋朝東華門外唱名賜第之舊制，此前會試唱名雖與之類似，然相較殿試，實難望其項背。此刻方為考生人生高光時刻，鯉魚躍龍門，自此始為真正之士子。

自古亂世需武將，治世賴文臣，此乃千古不易之理。自宋朝起，皇權(quán)與士大夫共治天下之局面達于巔峰，此乃至高國策。其后雖有所式微，卻未衰敗至甚，否則亦無明朝東林黨之興。恰似董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”后，儒家奠定百家之首地位一般，宋朝之后，士大夫亦穩(wěn)占朝堂重要地位。外戚、勛貴、宦官，興衰更迭，唯士大夫始終屹立不倒。

此日，于考生而言至關(guān)重要，于整個京城之人，亦是盛大節(jié)日，其熱鬧程度，絲毫不亞于元宵等傳統(tǒng)佳節(jié)，真可謂萬人空巷。

相較之前等待放榜時的焦灼，此番眾人大多神態(tài)悠然，相互寒暄、攀談，不知情者，還以為是風(fēng)雅雅集或酒會。薛蟠與上官文博亦穿梭其中，趁機結(jié)識眾人。日后，此數(shù)百人將相互扶持，于仕途抱團取暖，此乃古代至關(guān)重要之關(guān)系網(wǎng)——同年。同年非指同歲出生，而是同一年科舉金榜題名。人生有四大喜，金榜題名便為其一；人生亦有四大鐵，“同過窗”便在其中，由此可見同年之重要。同鄉(xiāng)、同年、同窗……諸多關(guān)系盤根錯節(jié)，交織成網(wǎng)，既是關(guān)聯(lián)，亦是因果，剪不斷，理還亂。

言歸正傳，禮部官員見考生皆已等候多時，且日后即將同朝為官，便很快開始唱名賜第。本朝雖傳承宋朝唱名賜第之制，然過程未那般繁復(fù)，卻同樣莊重肅穆，儀式感與榮譽感十足。

“第一甲，第一名，江南揚州府……”

“第一甲，第二名，巴蜀成都府……”

“第一甲，第三名，應(yīng)天府……”

隨著禮部官員逐一宣讀名字，眾人皆激動不已，尤以最初三人最為矚目，畢竟跨馬游街，此三人乃領(lǐng)頭者。

而上官文博此時卻憂心忡忡，看向薛蟠，心中滿是擔(dān)憂。此前薛蟠聲名大噪，皆傳其有狀元之才，如今莫說狀元，連榜眼、探花都未得，這對常人而言，實乃沉重打擊。畢竟期望越高，失望越大，有些人心理素質(zhì)欠佳，一時難以承受，甚至可能走上極端。想來此前薛蟠“臭號神人”之名傳得沸沸揚揚，或有此因。

上官文博正自擔(dān)憂，薛蟠卻輕笑一聲，反過來寬慰他。薛蟠本就未將此事放在心上，且深知皇帝對自家印象不佳，早已做好心理準(zhǔn)備。即便殿試時皇帝觀其考卷似有滿意之色，他亦未抱期望，自然不會失望。況且，薛蟠已得修行之法，仿若開啟另一扇門，得見別樣天地，對這些虛名，愈發(fā)不在意。

至于是否擔(dān)心被黜落或淪為三甲同進士，薛蟠自覺不會?；实奂幢悴幌沧约?，亦不至如此狹隘。畢竟自己既是四大家族之人，又是上官家門生。故而，未念到自己名字時，薛蟠面色如常，神態(tài)悠然。

見此情形，上官文博心中稍安，眾人亦對薛蟠多了幾分佩服。此前結(jié)交薛蟠，一則因其名聲，好奇其浪子回頭，拜入名師門下，短期內(nèi)學(xué)有所成，得“臭號神人”之名；二則欽佩其見多識廣。如今，眾人對其淡定心性，更是贊賞有加。

實則，不只是考生留意薛蟠反應(yīng)，諸多官員乃至暗中的宦官亦在觀察。此乃皇帝之意，欲探薛蟠究竟如何，心中既有好奇，亦存別樣心思。

所幸，薛蟠雖未入一甲，亦未成為二甲頭名，卻也得了二甲前十之位，相較會試成績，穩(wěn)中有進，倒也不算丟面子。

恰在薛蟠聽到自己名字之時，忽覺渾身一震。眾人皆以為他此前一直強自鎮(zhèn)定，此刻名次既定，才松了口氣。如此表現(xiàn)，眾人非但未覺不妥，反而覺得恰到好處。少年老成固然可貴，但若過頭，便讓人覺城府過深，未必是好事。

而薛蟠實則并非因此，卻也算歪打正著。真正緣由是，就在金榜題名之際，冥冥中似有某物加持其身，與之前皇宮所感之壓制不同，卻又有幾分相仿。

“此乃文氣，還是氣運，抑或其他”薛蟠暗自思忖。