**《牽絲戲 前傳》**

我看著那堆灰燼發(fā)著呆，這里的村民很熱情，邀請我們住下，念及天色原因，我們也決定明天再啟程追捕柳依，屋舍里太悶，我打算出來透透氣，檐角銅鈴在夜風(fēng)中叮當(dāng)作響，卻壓不住我心頭翻涌的疑慮——這一路追查的妖禍，怎會樁樁件件都牽扯司天監(jiān)？莫不是……

“看星星呢？”

正想著，一個聲音打斷了我，是夏靈悅。

“你也睡不著？”

我倆來到早上焚燒的大火堆前，那堆灰燼已經(jīng)隨著晚上的大風(fēng)消散殆盡了，只剩下地上殘留的黑色燒痕。

“你早上從青銅盒上找著的符牌呢？”

“你要這個干嘛？”

“你給我就是了。”

我從懷中拿出了早上找到的那枚符牌，夏靈悅拿走后貼了一張符咒上去，隨后手中燃起魂火。

這是，余念！

符牌在火焰中扭曲成一張人臉，我湊近些看，火中正是三年前在陳家院門口徘徊的司天監(jiān)術(shù)士。他鴉青色官服下擺沾著泥漿，腰間銅鈴隨著推門動作叮當(dāng)作響。

"此藥可暫緩喘癥。"術(shù)士將青瓷瓶擱在陳四掌心時(shí)，我注意到他尾指微微發(fā)顫，"但需每月服用新配的藥丸。"

后來我跟村民打聽到，這位陳四曾經(jīng)還有一個小女，名為阿竹。

阿竹縮在灶臺后剝豆子，聽見兄長阿柱突然發(fā)出拉風(fēng)箱般的喘息。陳四撲通跪在術(shù)士跟前，額頭將夯土地面磕得砰砰響："求大人再賜些藥！"

"司天監(jiān)不缺藥材。"術(shù)士轉(zhuǎn)動著腕間刻滿符文的銀鐲，"倒是缺些手腳伶俐的灑掃丫頭。"他目光掃過阿竹被炭火灼傷的手背，"三年工期，換每月兩瓶續(xù)命丹。"

陳四攥著藥瓶的手背暴起青筋。阿竹驚恐地望向咳出血沫的兄長，又看向蜷在草席上咳得直不起身的母親。屋檐冰棱墜地的脆響中，她主動將凍瘡遍布的手伸向術(shù)士。

司天監(jiān)的馬車碾過結(jié)冰的田壟時(shí)，阿竹忽然扒著車窗向外望。陳四正捧著新得的藥瓶往屋里跑，揚(yáng)起的雪塵迷了她的眼。

"你爹拿你換了三十瓶甘草丸。"術(shù)士用銀針挑破她掌心的水泡，"那藥只能止咳，治不了肺癆。"他上藥的手突然用力，阿竹疼得咬住嘴唇，"司天監(jiān)要的是三百個陰年陰月生的孩子。"

我被火星灼得縮回手。符牌中浮現(xiàn)出阿竹在司天監(jiān)的生活：她每天要擦拭九層觀星閣的全部銅鈴，子時(shí)還要往祭壇下的深井中傾倒藥渣。某夜她撞見兩個雜役拖著眼眶空洞的孩童往地宮去，第二日井水就泛著腥甜。

場景變換，那是一個雨夜，阿竹正在擦拭著一個青銅高爐。直到一個身影出現(xiàn)在她的身后。

“三日后，煉丹之日”

“為什么是我？”

術(shù)士袖中突然飛出血色符紙，隨著一聲慘叫，屋檐下偷聽的雜役絞成肉塊。"你生辰八字與少司命契合。"他抹去濺到阿竹睫毛上的血珠，"下月朔月之夜，你會被煉成鎮(zhèn)魂鼎的引子。"

阿竹不語，手上的活計(jì)也只是一頓，然后便繼續(xù)擦拭著高爐。

“你不害怕嗎？”驚雷劈開烏云時(shí)，阿竹看見了這個術(shù)士陰沉著的臉，“在行事之前，還有沒有未盡之事？”

符火在這一刻變成詭異的青黑色。我看見那術(shù)士帶著阿竹重返陳家村，用銅錢操控的竹喜鵲叼走陳家藥瓶。阿柱發(fā)病那晚，陳四冒雨拍打司天監(jiān)別院的門環(huán)，卻只得到一句"靈藥需用親人心頭血作引"。

"阿爹不會的......"蜷縮在馬車?yán)锏陌⒅裨捯粑绰洌蝗槐荒切g(shù)士扣住后頸。透過懸浮的水鏡，她看見陳四攥著匕首沖進(jìn)柴房，而周衍在她耳邊厲喝："看清楚！你不過是隨時(shí)可棄的祭品！"

火光中的刀刃即將落下時(shí)，傀儡擊飛陳四。他抱著昏迷的阿竹回到司天監(jiān)，用銀針蘸著朱砂在她后背刺入符咒："我要你親耳聽聽他們的真心話。"

當(dāng)夜子時(shí)，水鏡中便出現(xiàn)這樣一個畫面。陳四正舉著藥瓶對咳血的兒子獰笑："那丫頭反正要死，不如讓司天監(jiān)的大人給個好價(jià)錢......"

阿竹眼中僅剩的一絲高光被磨滅了，癱倒在地，術(shù)士頓了一頓，將阿竹背起。

符牌燃燒殆盡，風(fēng)卷著灰燼撲到我臉上，喉間頓時(shí)泛起鐵銹味。